荀安站起身，臉色鐵青：“線索斷了。”

“不。”孫雲初蹲下身，翻看屍體的衣領，忽然手指一頓。

黑衣人的脖頸處，刺著一行小字——蠅頭螞蟻，若不細看幾乎發現不了。

“……地字第七號，替死鬼。”孫雲初念出那行字，眼神陡然轉冷，“他不是真正的刺客。”

荀安猛地轉頭：“什麼？”

“天機閣早就料到我們會設伏。”孫雲初站起身，目光穿過鐵匠鋪破舊的窗欞，望向遠處黑暗籠罩的街道，“真正的獵手，還在暗處。”

他話音剛落，外麵忽然傳來急促的馬蹄聲。

一匹棗紅馬停在鐵匠鋪門口，馬背上無人，隻有一封信釘在鞍上。

信箋被夜風吹動，落在孫雲初腳邊。荀安撿起來，展開一看，臉色驟變。

信上隻有一行字：

“鐵匠鋪隻是開胃菜——下一局，朝堂。孫大人，猜猜你身邊的人，誰是第二十一具屍體？”

落款處畫著一枚齒輪狀的徽記。

孫雲初握著信紙的手指微微發抖，不是因為恐懼——而是憤怒。

刺骨的夜風裹著鐵匠鋪的焦糊味，孫雲初蹲下身，翻看那具屍體。

刺客的脖頸已呈青紫色，毒囊咬破的瞬間連慘叫都冇來得及發出。但孫雲初的目光並未停留在死因上，而是落在對方緊攥的右拳上。

他掰開那隻僵硬的手指，掌心露出一塊玉佩殘片。

隻有半塊，斷口平滑，像是被刀鋒利落切開。玉石質地溫潤，透著淡淡的暖意，上麵刻著一個字——“閣”。

“這是什麼東西？”荀安湊過來，皺眉端詳。

孫雲初翻轉玉佩，麵色微變。殘片的邊緣有一個極小的標記，形狀似齒輪，和那封信末尾的徽記一模一樣。

“齒輪閣……”他低聲重複，腦海中猛地閃過一個念頭。

方敬在旁邊擦拭冷汗，聲音乾澀：“這東西和天機閣有關？”

孫雲初冇有答話，站起身徑直走向鐵匠鋪後院那間積滿灰塵的書房。這是他三天前臨時征用的落腳點，案上堆著從府衙調來的舊檔案。

他翻出一卷泛黃的書冊，封麵上寫著“前朝秘檔·天機錄”。

打開，第一頁便描著一枚齒輪徽記——和信上的、玉佩上的，分毫不差。

“天機閣，前朝第一神秘組織，專司皇室機關謎題設計，地位超然，閣主尊稱‘工上’，直接聽命於皇帝。”孫雲初念出聲，聲音在寂靜的夜裡格外清晰。

荀安湊過來看，倒吸一口涼氣：“這個組織從前朝一直活到現在？”

“不。”孫雲初翻到下一頁，眉頭緊緊鎖起，“二十年前，天機閣被清洗殆儘，滿門三百七十二口，無一活口。”

方敬手一抖，茶碗差點摔碎：“滿門抄斬？誰乾的？”

“先帝。”孫雲初指著那段泛黃的文字，墨跡已經有些斑駁，“理由不明，隻簡略記載‘天機閣謀逆，奉旨誅之’。”

鐵匠鋪內陷入短暫的死寂。

孫雲初盯著那行字，手指輕輕敲擊案麵。謀逆？若真是謀逆大罪，為何隻誅滅天機閣本門，卻未牽連其皇家關聯？若真是謀逆，為何連閣主的名字都冇有記入檔案？

這背後一定有見不得光的原因。

他翻開下一頁，是天機閣的人員名錄。前麵幾頁已被撕去，隻剩下最後幾行字，勉強可辨少數名字：末任閣主“公孫巳”，司庫“柳十”，掌印“戚無常”……

這些名字他都從未聽過，但一種直覺告訴他——這些人中，有人還活著。

“大人。”荀安忽然開口，聲音壓低，“那半塊玉佩上刻的字，是這個‘閣’字。這說明玉佩原本屬於天機閣高層，至少是掌印以上級彆。”