孫雲初點頭：“刺客隨身攜帶此玉佩，說明他與天機閣關係密切。可能是死士，也可能是棄子。”

“棄子？”方敬不解，“身上刻著替死鬼……”

“替死鬼三個字，不是刻給外人看的。”孫雲初站起身，在書房裡踱步，“是刻給他自己看的。天機閣早已預料到他會死，或者——他們希望他死，用他的死來把水攪渾。”

荀安一愣：“您的意思是，主動權還在我們手上？”

“不。”孫雲初搖頭，目光冷了下來，“主動權從來不在我們手上。信上說下一局在朝堂，而且提到我身邊的人……”

他回頭看向方敬和荀安，目光如刀。

兩人同時僵住。

孫雲初冇有迴避，徑直走到方敬麵前：“方大人，你跟我多久了？”

方敬額頭冷汗直冒，聲音發顫：“三年，孫大人。屬下從京城府調來就一直跟著您，從未有異心。”

“我自然信你。”孫雲初的語氣卻聽不出半分信任，他轉向荀安，“你呢？”

荀安臉色一白：“大人，我十二歲就跟著您辦案，您……”

“我知道。”孫雲初打斷他，“但天機閣既然能預料到鐵匠鋪的反殺，說明他們連我的計策都能推演出來。他們瞭解‘下一具在身邊’這句話對我足夠分量，也瞭解我一定會去城北伏擊。”

他頓了頓，聲音更冷：“這種瞭解，不是靠情報打探就能做到的。隻有一種人——能在我身邊安插內應。”

書房裡安靜得能聽見燭芯燃燒的劈啪聲。

方敬吞了口唾沫，嘴唇哆嗦著想說什麼，最終還是沉默下去。

孫雲初卻冇有再多說，而是將那半塊玉佩攥在手心，轉身走向門口。

“大人，您要去哪兒？”荀安追上來。

“進宮。”孫雲初頭也不回，“二十年前的天機閣清洗案，新皇一定知道些什麼。既然下一局擺在朝堂，我就從朝堂入手。”

他跨上馬，勒緊韁繩時，忽然偏頭看了荀安一眼：“你留在鐵匠鋪，守著那具屍體，任何人不得靠近。”

荀安點頭，眼神堅定。

孫雲初雙腿一夾馬腹，棗紅馬嘶鳴著衝入夜色。

馬蹄聲漸遠，鐵匠鋪恢複安靜。

荀安關上木門，轉身麵對那具青紫色的屍體，握緊了腰間的佩刀。

他冇注意到的是——屍體的衣襟下，那塊玉佩原本放置的位置，正滲出極淡的、幾乎看不見的白色粉末。

粉末順著衣料滑落，在泥土上彙成一行字：

“第二局：朝堂棋。你已入局，孫雲初。”

荀安低頭看見那行字，瞳孔猛縮，想要轉身時——

身後鐵匠鋪的木門，悄然合上，發出一聲沉悶的落鎖響。

鐵匠鋪的木門鎖死後，外麵的世界彷彿瞬間遠去。

荀安深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他冇有急著撞門，而是蹲下身，盯著地上那行白色粉末組成的字跡。

粉末很細，像是某種礦石碾碎的產物，在昏暗的油燈光線下泛著微光。

荀安伸出手指輕輕觸碰，粉末粘在指尖，帶著一股淡淡的鐵鏽味。

“血和鐵屑的混合物。”他低聲自語，腦海中浮現出一個可怕的推斷——這行字早就藏在屍體衣料裡，隻有玉佩被取下後，粉末纔會因壓力變化而流出。

這意味著什麼？

對方不僅算準了孫雲初會發現玉佩，還算準了孫雲初會拿走玉佩，更算準了孫雲初會留自己在這裡守著屍體。

每一步都踩在他們的計劃上。

荀安站起身，目光掃過鐵匠鋪。四麵牆壁都是厚重的青磚，窗戶已被木板封死，唯一的出口就是那扇門。