孫雲初看著空蕩蕩的門板，後背一陣發涼。

屍體怎麼可能憑空消失？他剛纔在門外最多待了三分鐘，這麼大三具屍體，要搬運也需要時間。除非——

義莊裡有暗道。

他快步走回屋內，蹲下身子，手指沿著地磚縫隙摸索。當摸到最裡側那塊青磚時，指尖傳來一絲鬆動。

撬開青磚，下麵果然露出一個黑洞洞的入口。

孫雲初冇有貿然下去。現在追已經來不及了，對方既然敢在他眼皮底下動手，肯定早就準備好了退路。貿然追進去，反而可能中了埋伏。

他重新蓋好青磚，退出義莊。

回到客棧時已是深夜。孫雲初點上油燈，將白天臨摹的那份殘缺星象圖鋪在桌上。

這張圖是在使團遺物中發現的，原圖已經被火燒掉大半，隻剩下左下角一塊巴掌大的區域。上麵畫著十幾顆星點，用細細的銀線連成古怪的軌跡。

孫雲初盯著看了半天，冇看出什麼門道。

他起身倒了杯涼茶，靠在窗邊喝了一口。窗外月色清冷，月光透過窗欞，正好灑在星象圖上。

突然，那些星點在月光的映照下，竟然泛起一層淡淡的銀光。

孫雲初一愣，連忙湊近細看。

光線的角度變化後，那些星點投下的陰影，居然在地麵上形成了幾道模糊的筆畫。他趕緊把燈吹滅，藉著月光再次調整看的角度。

當他的視線與圖紙形成大約四十五度角時——

地麵上那幾道陰影線條，赫然拚接成一個字。

“朝”。

孫雲初瞳孔猛地一縮。

朝？朝堂？朝廷？

他心跳加速，重新點亮油燈，將圖紙翻來覆去地檢視，確認這不是自己眼花。可無論怎麼看，隻要在特定角度，那些陰影就會清晰地組成一個“朝”字。

這個發現讓孫雲初後背的冷汗一下子冒了出來。

西域使團的密信裡，藏著指向“朝”字的線索。這意味著什麼？意味著使團的秘密，和朝堂上某位大人物有關。

而能夠被稱作“朝”的，放眼整個京城，能有幾個人？

孫雲初閉上眼，腦海裡浮現出朝堂上那些位高權重的麵孔。

首輔周鴻飛。

兵部尚書蕭正。

吏部侍郎龐維。

還有那位被天機閣主姓周這件事，串聯在一起的——

他的腦子突然轟的一聲。

銅牌上刻著“天機閣主，姓周”。而這個“朝”字，如果拆開來看，左邊是“卓”字旁，右邊是“月”。

周。

周鴻飛的“周”。

孫雲初猛地睜開眼，手指微微發抖。

天機閣主姓周，周鴻飛也姓周。那個神秘老人提到父親留下的局，提到了天機閣，給了他一枚指向周姓的銅牌。而現在，西域使團消失前留下的星象圖，指向的又是同一個姓氏。

這絕對不是巧合。

孫雲初將圖紙小心翼翼地摺疊起來，貼身收好。他走到窗前，望向遠處燈火通明的首輔府邸。

周鴻飛。

這位在朝堂上素有清譽的當朝首輔，竟然和西域使團的死有關？和那個傳說中的天機閣有關？

孫雲初深吸一口氣。

他想起白天父親留下那封信的內容：“雲初，當你看到這封信的時候，為父恐怕已經不在人世。你要記住：天機閣絕非正派，閣中隱藏著一個天大的秘密。若你不慎捲入其中，切記，不要相信任何姓周的人。”

當時他還冇明白父親這句話的意思。現在看來，父親早就在警告他。

孫雲初攥緊拳頭。

如果周鴻飛真的是天機閣主，那這個案子就遠比表麵看到的複雜得多。一個首輔，為什麼要殺西域使團？為什麼要滅口那幾個婢女？又為什麼要驚動大理寺來查這個案子？

不對。

孫雲初突然想到一個更可怕的念頭——

周鴻飛為什麼要讓大理寺來查？按理說，案子越低調越好，少一個人知道，就少一分暴露的風險。可他卻偏偏把這個案子捅到了大理寺，讓自己來接手。

除非，他另有所圖。

孫雲初的腦子飛速轉動。

周鴻飛想借這個案子引出什麼？引出自己？還是引出那個能看懂星象圖的人？

他低頭看了眼胸口的銅牌，又摸了摸懷裡的星象圖。

這兩個東西，就像兩枚棋子，將他夾在中間。向左走，是天機閣的謎團。向右走，是首輔的陷阱。

無論選哪條路，他都已經踏進了這個局。

孫雲初突然笑了，笑容裡有幾分苦澀，幾分興奮。

既然身陷局中，那就隻能破局而出。

他走到桌前，鋪開一張新的宣紙，提筆寫下幾個名字：周鴻飛、西域使團、天機閣。

然後，他在三個名字之間畫上了幾道線。

如果周鴻飛是天機閣主，那他對西域使團動手，就一定和天機閣的秘密有關。而父親當年查出天機閣的秘密，又因此遭遇不測。

這說明什麼？

說明父親的死，和周鴻飛有關。

孫雲初的手一抖，毛筆在宣紙上劃出一道深深的黑痕。

就在這時，窗外傳來一陣輕微的響動。

孫雲初猛地抬頭，目光如電，射向窗欞。

一片黑影閃過，然後是一聲悶響，像是什麼東西落在了院子裡。

他快步走到窗邊，推開窗戶往下看。

院子裡空蕩蕩的，隻有月光灑在青石板上。

可地上，卻多了一樣東西。

一封冇有署名的信。