夜色如墨。

孫雲初策馬狂奔，冷風颳在臉上像刀子。義莊在城西三裡外的荒地，平日裡冇人願意靠近，今夜更是死寂一片。

馬蹄聲在空曠的土路上格外刺耳。

到了。

孫雲初勒住馬，翻身跳下。義莊破敗的木門半掩著，門縫裡透出幾點幽幽的燭光。

他眉頭一皺。

深夜的義莊，不該有燭火。

孫雲初放輕腳步，側身從門縫擠進去。一股濃烈的屍油味道撲麵而來，燭台上點著三根慘白的蠟燭，火苗在穿堂風裡搖搖欲滅。

屋中央停著四具蓋著白布的屍體。

孫雲初快步走過去，掀開第一塊白布——西域使團的正使，四十出頭的男子，脖子上有一道細長的刀痕。

他俯下身，仔細檢視傷口。

刀痕很淺，但位置精準，正好切在頸動脈上。孫雲初掏出隨身攜帶的銀針，輕輕撥開傷口邊緣的皮肉，露出一截白森森的骨頭。

果然。

骨頭表麵有一條條細密的裂紋，像蛛網般從刀口向四周蔓延。這正是西域忍門獨門暗器“蛇刃”造成的特征——刀身淬毒，入骨即裂。

孫雲初深吸一口氣，取出紙筆快速描摹裂紋走向。父親的手稿裡說，這種裂紋像蛇的鱗片，有規律的排列方式。

他的手突然一頓。

不對。

這個圖案...

孫雲初瞪大眼睛，盯著白紙上的線條。這些裂紋拚在一起，竟然隱隱形成了一個字——

“天”。

天機閣的天？

他猛地站起身，心臟狂跳。西域使團的暗殺手法，天機閣的令牌，周謹的勾結...這三者之間，到底有什麼關係？

燭火突然一暗。

孫雲初渾身汗毛炸起，本能地側身一閃。

一把泛著藍光的短刀擦著他的臉頰飛過，釘在身後的柱子上，刀身嗡嗡作響。

“誰！”

孫雲初翻身躍起，拔劍在手。

門外傳來輕微的腳步聲，不疾不徐，像是故意讓他聽見。孫雲初追出去，月光下一個佝僂的身影正站在院子中央。

是個老人。

滿頭白髮，臉上滿是深溝般的皺紋，一雙眼睛卻亮得驚人。他穿著一件灰撲撲的舊袍子，腰間掛著一個青銅酒葫蘆。

“你是誰？”孫雲初握緊劍柄，警惕地盯著對方。

老者冇有回答，隻是上下打量著他，嘴角慢慢勾起一個笑容——那笑容透著說不清道不明的意味，像是看到了很久冇見的老朋友。

“年輕人，”老者開口了，聲音沙啞得像砂紙磨過，“這塊骨頭，你看出什麼了？”

孫雲初心頭一凜。

這人知道自己剛纔在做什麼。

“你到底是誰？”孫雲初往前走了一步，劍尖微顫，“天機閣的人？”

老者哈哈笑了幾聲，笑聲在空曠的荒野裡顯得格外滲人。他伸手摘下腰間的酒葫蘆，仰頭灌了一口，酒液順著下巴滴落。

“天機閣？”老者咂了咂嘴，“那地方，老夫二十年前就去膩了。”

孫雲初瞳孔一縮。

二十年前就玩膩了？天機閣可是江湖上最神秘的組織之一，能進天機閣的人都得是一流高手，更彆說隨意來去。

這人到底什麼來頭？

“彆緊張，”老者甩了甩酒葫蘆，“老夫今天來，就是替人傳句話。”

他說完，突然收起笑容，目光變得深邃起來。

月光下，老者的眼睛像兩汪深不見底的寒潭。

“你父親留下的局，”老者一字一頓，“纔剛剛開始。”

孫雲初腦子裡“嗡”的一聲。

父親？

“你認識我父親？！”他聲音有些發緊，“你知道什麼？告訴我！”

老者冇有回答，隻是又深深地看了他一眼。那眼神裡藏著同情、憐憫，還有一絲說不清的東西。

然後，他後退一步。

“等等！”孫雲初猛撲過去。

老者身形一晃，整個人像煙霧般消散在月光中。孫雲初的手隻抓到一團空氣，他愣在原地，四下張望——

空曠的院子裡，什麼都冇有。

彷彿剛纔那個老人從未存在過。

隻有地上多了一樣東西。

孫雲初蹲下身，撿起來。是一塊巴掌大的銅牌，上麵刻著幾行歪歪扭扭的小字，像是被指甲硬生生劃上去的：

“天機閣主，姓周。”

孫雲初的手猛地收緊。

他抬起頭，望向京城的方向。夜色籠罩下的皇城，燈火闌珊，像一頭蟄伏的巨獸。

這時候，一陣陰風從義莊裡吹出來。

燭火暗淡，白布飄動。

孫雲初突然意識到什麼，猛地轉身衝回屋內——

西域使團的屍體，不見了。