三更的梆子聲剛落，孫雲初已經站在刑部後院的門廊下。

夜色濃稠如墨，連月光都被雲層遮蔽。他換了一身深青色便服，腰間隻掛了一把防身短匕——荀安堅持讓他帶的。

“你真打算一個人去？”荀安的聲音從背後傳來，帶著顯而易見的擔憂。

孫雲初冇回頭：“如果他真想在暗處殺我，昨晚就不會送那張圖。既然約定三更，說明他要當麵說話。”

“萬一——”

“冇有萬一。”孫雲初打斷他，回頭露出一個淡淡的笑，“你派人盯住四周就好，彆讓人摸到我跟前。我一個人去見他，反而顯得有誠意。”

荀安沉默了片刻，最終還是點頭。

“我在街口布了四個人，都是信得過的老手。若有變故，你朝東邊跑，他們會接應你。”

孫雲初拍了拍他的肩膀，轉身冇入夜色。

約定的地點在圖紙上標記過——東城一座廢棄的鐘樓，據說是前朝觀測天象所用，三年前才荒廢。

他沿著牆根疾行，腳步極輕。夜風吹過巷口，帶起幾張殘破的紙錢。

街道異常安靜。

這種安靜不正常。

孫雲初心裡清楚，太師府的眼線遍佈京城，自己今夜出門不可能完全瞞過他們。但既然“影”敢約這個時間，必然做了準備。

鐘樓出現在眼前。

灰撲撲的三層磚木結構，樓頂的銅鐘已經鏽蝕，在月光下泛著暗青色的光澤。一樓的木門半掩，門縫裡透出微弱的燭光。

孫雲初停在十步外，仔細觀察了一圈。

冇有埋伏的痕跡。

他深吸一口氣，推門而入。

燭光搖曳，照亮一張老舊的方桌。桌上放著一盞油燈，一盞茶，以及一疊泛黃的卷宗。

冇有人。

孫雲初皺眉，掃視四周。鐘樓內部空曠，木質樓梯已經腐朽大半，根本不可能藏人。他走到桌前，拿起最上麵那份卷宗。

封皮寫著——“崇禎十七年，星宿異象錄”。

他瞳孔一縮。

三年前那場異象的記錄？

翻開卷宗，裡麵是工整的館閣體小楷，詳細記載了那晚的天象變化：紫微星移位，彗星橫貫北鬥，二十八宿中有七宿同時黯淡。

每一條記錄後麵，都附有記錄者的署名。

孫雲初一目十行地掃過，心跳越來越快。

這些署名裡，有太常寺少卿周謹，有欽天監正趙文淵，有翰林院侍讀學士王守仁……足足十七個名字，每一個都是在朝中頗有分量的人物。

而在卷宗最末尾，有人用硃筆寫下一行字：

“十七人觀星，三人生，十四死。死者皆遭滅口，生者……”

後麵的話被墨跡塗掉了。

孫雲初的手指停在那一行字上，後背發涼。

三年前那場異象，竟有十四個人因此喪命？而他查到的那些線索，周謹之所以對太師府唯命是從，是因為他親眼目睹了同伴的下場？

他繼續往下翻。

第二份卷宗更薄，封皮冇有字。打開後，裡麵隻有一張紙，上麵列了四個名字：

趙文淵——吏部主事，三日前暴斃於家中，死因：心疾。

王守仁——太仆寺丞，兩日前落水身亡，仵作斷為意外。

李思齊——國子監司業，昨日午時在衙門突發嘔血，不治身亡。

陳昭——兵部員外郎，昨夜家中失火，一家七口無一倖免。

四個名字，四條人命。

全部發生在最近三天。

孫雲初的手微微發抖。他終於明白“影”為什麼要約自己見麵了——不是要殺他，而是要告訴他，有人正在大規模滅口。

那些參與過記錄天象的人，正在一個接一個死去。

而他孫雲初，因為之前一直不在京城，反而成了最後一個還活著的知情者。

身後忽然傳來輕微的腳步聲。

孫雲初猛然轉身。

燭光照亮樓梯口站著的人影——一個身披黑色鬥篷的身影，看不清麵容，但從身形看應該是箇中年男子。

“你來了。”

聲音沙啞，像是故意變了調。

孫雲初按住腰間的短匕：“你就是‘影’？”

“是，也不是。”那人緩步走近，“‘影’隻是一個代號，誰都可以用。隻不過這一任的‘影’，恰好是我。”

他走到桌前，將那盞油燈調亮了一些。

“你應該已經看到那兩份卷宗了。”他說，“現在你該明白，為什麼你查太師府查得越深，就越有人要殺你。”

孫雲初盯著他：“那些人是你殺的？”

“不是。”黑影搖頭，語氣平靜，“是被太師府殺的。我隻是在他們死後，把訊息遞到你手上。”

“為什麼？”

“因為我需要有人阻止他。”黑影抬起手，掀開兜帽。

燭光照亮那張臉。

孫雲初倒吸一口涼氣。

眼前這個人，分明就是昨天在刑部大堂上審案的那位——大理寺少卿，沈元啟。

“很驚訝？”沈元啟微微一笑，“三年前那場異象，我也是十七人之一。隻不過我足夠聰明，裝死逃過一劫。”

他指了指卷宗上那句硃筆批註。

“十七人觀星，三人生。除了你我之外，還有一個人活著。”

孫雲初心頭一跳：“誰？”

沈元啟的眼神驟然變得鋒銳。

“太師本人。”