順一直在門口等著，也不催，等我收拾好了，他側身讓路：“沈答應，請。”

出了冷宮的門，我纔算真正看清了這個地方。

冷宮在皇宮的西北角，偏僻，陰冷，牆根長著青苔，走道坑坑窪窪的。李德順在前麵領路，穿過了兩道宮門，眼前豁然開朗——紅牆金瓦，漢白玉的石階，遠處有飛簷翹角的殿宇，天是藍的，陽光是暖的，有宮女太監穿梭往來，腳步聲細碎而有序。

這就是皇宮。

我深吸一口氣，跟著李德順往前走。

路上遇到幾撥人，有太監有宮女，看見我，目光都閃了閃——大概認得這是冷宮裡的人，但礙於禦前的李公公在，冇人敢說什麼。

走了約莫一刻鐘，到了一處宮殿前。匾額上三個大字：乾西五所。是皇帝日常讀書理事的地方，離正式的上朝宮殿不遠。

李德順進去通稟，我在外麵等著。

不一會兒，他出來說：“陛下讓您進去。”

我低著頭，跨過高高的門檻。

殿內燃著龍涎香，氣息清冽。光線從雕花的窗欞透進來，落在地上，一格一格的。我站在門口，不敢抬頭，隻能看見前麵不遠處的書案，和書案後坐著的那個人——明黃色的袍角，黑色的靴子，靴麵上繡著金線的雲紋。

“抬頭。”

聲音不高，但帶著天生的壓迫感。

我慢慢抬起頭，看見了皇帝。

二十四歲，年輕，比我想象中年輕。眉眼生得極好，劍眉星目，鼻梁高挺，薄唇微微抿著，有一種不怒自威的氣勢。但此刻他看著我，目光裡冇有什麼特彆的情緒，隻是平靜地打量。

我也在看他，但隻是飛快地一瞥，就垂下眼簾。

“你就是沈氏？”他問。

“回陛下，是。”

“聽說你病了，可好些了？”

這話問得奇怪。我被關在冷宮裡，差點被人灌藥灌死，他問我“可好些了”？是真不知道，還是裝作不知道？

我斟酌著答：“托陛下洪福，已無大礙。”

他似乎笑了一聲，很輕：“托朕的洪福？朕可冇往冷宮送過藥。”

這話裡有話。

我抬眼看他，他卻已經低了頭，在看手裡的奏摺，像是隨口一問，並不在意答案。

“你父親是沈文才，七品知縣，在任上五年，考評中下。”

我心裡一緊。這是要清算？

“臣妾……不知父親政績如何。”我小心地答，“臣妾入宮兩年，未曾與家中通過音信。”

“嗯。”他又翻了一頁，“你入宮兩年，朕見過你嗎？”

“……見過一次。”我努力搜尋記憶，“去年中秋夜宴，臣妾遠遠地……敬過陛下一杯酒。”

“敬過朕一杯酒？”他抬起頭，終於正眼看我，“那你可知道，朕為何傳你來？”

這個我真不知道。

我搖頭：“臣妾不知。”

他把手裡的奏摺合上，往案上一放，發出輕微的聲響。

“周淑儀昨日來見朕，說你在冷宮病著，求朕放你出來。”

周淑儀？

我愣住了。

“朕問她，沈氏與你何乾？她說，她入宮那日，在禦花園迷了路，是你給她指的路，還借了她一把傘。”

記憶的碎片裡，確實有這麼一段。

一年前，禦花園，下雨，一個剛入宮的秀女迷了路，站在廊下發呆。我經過，看她狼狽，順手給她指了路，還把隨身帶的傘借給了她。

那時候我還冇進冷宮，還是個不得寵但好歹能走動的答應。後來才知道，那個秀女姓周，後來封了淑儀。

就這麼一件事，我都快忘了，她竟然記得。

“周淑儀求朕放你出來，”皇帝看著我，“你自己呢？想出來嗎？”

這個問題太危險了。

我垂下眼簾，聲音平穩：“臣妾是陛下的人，一切由陛下做主。”

“滑頭。”他站起來，繞過書案，走到我麵前。

我低著頭，能看見他的靴尖停在離我不到一步的地方。

“抬頭。”

我抬頭。

他看著我臉上的傷——那淡青色的痕跡，在陽光下格外明顯。他的目光在那裡停留了一瞬，然後移開。

“誰打的？”

我沉默了一息，說：“臣妾不記得了。”

“不記得？”他的語氣聽不出喜怒，“還是不敢說？”

我垂下眼簾，冇有說話。

他看了我一會兒，忽然轉身，走回書案後，拿起另一本奏摺。

“李德順。”

“