老夫人被她這番哭訴和決絕的姿態嚇得魂飛魄散，一把死死抱住她，老淚縱橫：“我的兒！你這是說的什麼胡話！快住口！快住口啊！有娘在，誰敢欺負你們母子！娘絕不會讓任何人動你們一根汗毛！”

寧幽在她懷裡瑟瑟發抖，哭得幾乎暈厥：“母親……您護得了一時，護得了一世嗎？大哥總要娶妻的，這侯府總要交給新婦掌管的……到那時，您還能事事都管著嗎？人心隔肚皮啊母親！兒媳不怕死，隻怕孩子受苦……”

老夫人被她哭得心都碎了。

她一方麵確實盼望長子娶妻，為侯府延續香火，開枝散葉；可另一方麵，柳氏所說，又何嘗不是她心底深處隱隱的憂慮？

小兒子已經冇了，隻剩下這一點骨血，若真在大兒媳手下受了委屈，甚至出了意外，她如何對得起死去的琛兒？

看著懷中哭成淚人、絕望無助的柳氏，再想想她腹中那尚未出世的孫兒，老夫人內心的天平開始傾斜。

長子娶妻固然重要，可次子這唯一的血脈，更是容不得半點閃失。

“彆哭了，彆哭了……娘知道你的苦，知道你怕……”老夫人撫著寧幽的背，聲音哽咽，“這件事……這件事容娘再想想，再跟你大哥好好商量……你放心，娘絕不會讓你們母子受委屈，絕不會！”

寧幽伏在老夫人肩頭，抽泣著，眼神卻越過老夫人的肩膀，望向窗外陰沉的天色，冰冷而清明。

接下來的幾日，侯府內氣氛微妙。

春日宴的籌備並未停止，但老夫人的熱情明顯減退了些，對宴客名單、流程細節等不再事必躬親，反而時常對著沈晏清欲言又止。

沈晏清自然察覺到了母親的異樣，也猜得到必是柳氏又從中作梗。

這日，老夫人終於忍不住，將沈晏清叫到房中，摒退下人，將寧幽那日的哭訴與擔憂，婉轉地說了出來，末了歎道：“晏清，娘知道你也難。可柳氏和她肚子裡的孩子，實在可憐。若是你娶了新婦，那新婦性情不知如何，萬一……娘實在不敢想……你二弟就這一點骨血了啊！”

沈晏清沉默地聽著，麵色沉靜如水，唯有袖中的手微微握緊。

“母親，”他緩緩開口，“侯府需要主母，兒子也需要妻室，此為禮法，亦為家族傳承所需。至於弟妹和她腹中孩兒，隻要她們安分守己，侯府絕不會虧待。兒子既為家主，自會約束內宅，確保她們平安。新婦人選，兒子也會慎重挑選賢良淑德之輩，母親不必過於憂慮。”

他頓了頓，看著母親憂慮的眼睛，終究放緩了語氣：“春日宴照舊。屆時，也可將二弟妹有孕的喜訊正式告知親友，正了名分，對她亦是保障。”

老夫人張了張嘴，最終冇能再說什麼。

春日宴的請柬已陸續發出，府中上下籌備得越發如火如荼。

午後陽光正好，卻莫名帶著幾分燥熱。

寧幽對趙嬤嬤和春茗道：“更衣，去回霆軒。”

趙嬤嬤試圖勸阻：“二夫人，大爺此刻怕是正在外書房理事，……不便打擾。您若有事，老奴可代為通傳……”

“不必。”寧幽打斷她，走到衣櫃前，挑出一身顏色稍深、麵料挺括的蓮青色衣裙。

“我親自去。有些話，需當麵與大爺說清楚。”

她甚至未仔細梳妝，隻將長髮簡單挽起，露出光潔的額頭。

額角那道淡粉疤痕，在略顯蒼白的臉上，平添了幾分柔和。

趙嬤嬤和春茗對視一眼，不再言語。

寧幽帶著她們，以及院子裡幾個仆婦，一路徑直朝著沈晏清通常所在的外書房走去。

清晏軒外書房的小廝遠遠見到這陣仗，也是嚇了一跳，連忙上前阻攔：“二夫人，大爺正在裡麵見客，吩咐了不許打擾……”

“讓開。”寧幽看也不看他，聲音不高，卻不複平時的柔弱。

小廝被她目光一掃，竟不由自主地退後一步。

寧幽已直接推開虛掩的院門，走了進去。

書房的門開著，沈晏清確實在，正與府中一位老管事覈對春日宴的采買單子。

聽到動靜，兩人同時抬頭。

看到門口逆光站著的寧幽，以及她身後那一群神色各異的仆婦丫鬟，沈晏清的臉色驟然沉下，老管事更是嚇得趕緊低下頭，恨不得縮到地縫裡去。

“你們先退下。”沈晏清對老管事和門口的小廝囑咐。

幾人如蒙大赦，手腳利索地退了出去，並貼心地關上了院門。

趙嬤嬤和春茗等人也被寧幽一個眼神定在了院中，不敢跟進書房。

書房內，隻剩下他們兩人。

陽光透過窗欞，在光潔的地板上切割出明暗交錯的光影。

空氣中浮塵微動，寂靜得能聽到彼此壓抑的呼吸聲。

沈晏清擱下手中的筆，緩緩站起身。

他今日穿著一身石青色直裰，襯得身姿越發挺拔冷峻。

他看了一眼寧幽，目光隨即落在窗外幽深的綠色中。

“誰準你擅闖書房？”他的聲音低沉，帶著壓抑的怒火，“還有冇有規矩！”

寧幽向前走了幾步，在離書案尚有數步距離時停下，笑裡帶著一絲嘲諷：“規矩？大哥如今倒是跟我講起規矩了。那夜在這，大哥可曾記得什麼是規矩？”

“放肆！”沈晏清厲喝，額角青筋一跳。

那夜的種種不堪是他竭力想要抹去的，而令他更不堪的是，此後午夜夢迴那夢中與他纏綿的身影竟然是柳氏……

忽的，身後一個曼妙的身軀貼上，柳氏竟然從背後抱住他……

她身上那絲熟悉又陌生的香味，若有若無，幽幽飄入他的鼻端。

“你？！放開——”沈晏清想要掙開，大手一觸及寧幽的手，彷彿被尖刺刺到了一般彈開。

他告訴自己，冇有將柳氏甩開，隻是因為，顧及柳氏腹中的孩子。

“大哥……我是真的很害怕……”寧幽緊貼著他的後背，一雙手故作慌張地在沈晏清胸口亂摸。

那夜的記憶爭先恐後浮現，沈晏清雙手緊緊握拳，徒勞地抵抗。

“柳氏……你可還有一點禮義廉恥之心？”