蔣大人上下打量了她一遍：“你就是薑懷遠？”

“是。”

“你的卷子本官親自閱了。經義默寫無一字錯漏，策論結構完整、邏輯清晰，雜文的格律也對得上。你這次府試，實至名歸。”

他說完這句話之後頓了一下。

“省城白鹿書院，是隴西省最好的書院。你去了那裡之後，好好讀書，院試纔是真正決定你能不能成為秀才的關鍵。”

“學生明白。”

蔣大人朝她微微點了一下頭，然後轉身走回了府衙大門裡麵。

那兩扇厚重的木門在他身後緩緩合上了。

人群開始慢慢散開，有人還在看榜找自己的名字，有人垂著頭走了，有人擠到公告欄前麵用手指著某一行字讓同伴看。

薑晚站在公告欄前麵，抬頭看著紅榜上自己的名字。

日光從正上方照下來，紅紙上的墨字在光線下泛著一層微弱的反光。

她看了那三個字一會兒。

然後她轉過身，朝趙四和薑寧的方向走了回去。

趙四牽著薑寧在人群外圍等她，看她回來了就迎上來。

“薑公子！白鹿書院！那是不是比府學還厲害的地方？”

“是。”

“那咱們什麼時候去？”

“三天後出發。中間還要收拾東西。”

趙四用力點了一下頭：“好，我回去就開始收拾。”

薑寧在旁邊仰著頭拉了拉她的袖子：“姐，你又是第一。”

“嗯，又是第一。”

“那你以後是不是還要考更多第一？”

薑晚蹲下來平視弟弟的眼睛：“姐會的。”

薑寧咧嘴笑了一下。

那天中午薑晚在府學食堂吃飯的時候，謝小乙端著碗坐到了她對麵。

“我聽說府試你又拿了案首。”

“你聽說的冇錯。”

“白鹿書院。”

謝小乙說這四個字的時候語氣裡帶著一種說不上來的感歎。

“我要是能在府學讀到畢業就已經很知足了，你這倒好，一路往上走。”

“你也可以的。白鹿書院每年都收新生，你明年可以考。”

謝小乙夾了一筷子菜放進嘴裡嚼了幾口：“那你去了省城之後，還回府城嗎？”

“不知道。看院試的結果。”

謝小乙冇再說什麼，低頭扒了幾口飯。

吃完之後他站起來要走，走了兩步又回頭：“哦對了，我前幾天去望月客棧附近看過了。”

薑晚抬眸：“看到什麼了？”

“周崇文確實住在那。我蹲了兩天，冇看到有人穿墨綠色長衫去找他。但我看到一件事——周崇文每天傍晚都會出門一趟，往城西方向走，大約半個時辰後回來。”

“城西哪個方向？”

“好像是城西那條老街的方向。那邊有一家舊書鋪，還有幾家賣文房四寶的店。”

薑晚把“城西老街”和“舊書鋪”兩條資訊記在了腦子裡。

“謝小乙，你幫了我不少忙。以後有什麼事需要我的，你開口。”

謝小乙笑了一下，擺了擺手，端著碗走了。

那天下午薑晚冇出府學。

她坐在宿舍裡把那幾張筆記重新翻了一遍，把接下來要去白鹿書院需要帶的東西列了一張清單。

趙四在旁邊幫她疊衣裳，疊好之後用一塊舊布包起來紮緊。

薑寧趴在桌沿上看她寫字，也不出聲，就是安靜地趴在那邊，下巴擱在手背上。

寫到一半的時候她停了一下筆。

她想起了一件事。

蔣大人說省城白鹿書院是隴西省最好的書院。

她能去那裡，說明她離京城又近了一步。

但她也意識到了一件事——她要離開府城了，謝長宴還在書齋裡查那捲軍報彙編。