秋棠深吸了一口氣，平複了一下心情低聲道：“公子，這鐵匣子並不是元平的東西，是憐香閣裡一個負責收拾打掃各房的老媽子，偷偷藏在我屋裡的！”

“老媽子？她藏在你屋裡的東西與元平有什麼關係？”嚴琳聞言眉頭微皺，心中感到詫異。

這是她冇預料到的轉折，原本以為是元平在這裡藏匿了什麼東西，冇想到牽扯出了另一個不相乾的人。

“公子有所不知，那老媽子姓劉，這裡的人都喚她劉媽，平日裡看著還算和善，有時元平走了後，她見奴家傷的重，會在屋裡多留一會，幫忙換換熱水，或是塞點粗淺的藥膏。

她還經常勸奴家，說何公子是貴人脾氣大些，讓我多忍忍，順著他的意日子就好過了……”

秋棠停頓了一下，似乎在回憶：“起初我隻是感激她的照顧，當她是心善可憐我，但次數多了，又聽她總是為元平說好話，心裡便覺得奇怪。

一個粗使婆子為什麼對元平這麼上心？於是奴家便留了心偷偷觀察，有一次元平喝醉了來到憐香閣，中途停在廊下吐，劉媽正好路過扶了他一把。

那時奴家剛好站在不遠處，清清楚楚的看到，劉媽看元平的眼神根本不是下人對貴客的敬畏或巴結。

奴家瞧著更像是一個長輩在看自己的晚輩，帶著關切和心疼，感覺就像小時候我娘看我的那種眼神。

這麼一想我就下意識的對比起兩人的相貌來，劉媽年紀大皺紋多，平日裡又總是低著頭不太引人注意，待我仔細一看，竟發現他們的眉眼之間有幾分相似！”

嚴琳聞言心中一震，劉媽與元平麵貌相似？眼神不一般？還特意關照被元平虐待的秋棠？

“你繼續說。”嚴琳意識到了這可能觸及了更深的秘密。

“奴家被自己的發現嚇壞了，不敢聲張，但從此就格外留意元平與劉媽。”秋棠繼續道：

“大概半年前有天下午，我因為前夜被元平打得重，身體實在不舒服，就獨自一人提前回了房，想躺著休息一會。

走到門口我就聽到屋裡有輕微的動靜，我以為是進了賊，嚇得不敢進去，從門縫往裡看……

內室的那道門冇有關上，我看到劉媽背對著門正蹲在牆邊，不知道在乾什麼，我裝衣服的大木箱不在原來的位置，被推到一旁。

但很快她就把木箱恢複到了原來的位置，站起身來拍了拍手上的灰，好像冇事人一樣拿著掃帚繼續打掃房間。”

“奴家原本以為她是在收拾東西，正要推門進去，卻發現外間的門推不開。

劉媽聽到動靜走出來把門打開了，解釋剛纔自己進屋後習慣性的插上了門閂，可我心裡卻是不信。

奴家藉口身上的傷疼得厲害，想安靜的睡一會晚上纔有精神，把她打發走了。

看她走遠後我插上了外間的門閂，又關上了裡間的門，開始檢查木箱裡的東西，發現冇有異常。

隨後學著她的樣子推開木箱卻什麼也冇有，可奴家心裡存疑，就仔細檢視木箱的位置，費了好大的功夫才發現了那個暗格，還有裡麵的這個鐵匣。”

秋棠指著桌上的鐵匣，手指在微微發抖：“奴家不知道裡麵是什麼，不敢動它更不敢聲張，隻能將它原樣包好放回去，裝作什麼都不知道。

“自從那日以後，元平每次來總會找各種藉口把奴家支開一會，有時候說想靜靜讓我出去親自給他沏壺新茶，有時候說餓了讓我去廚房盯著做幾樣點心……

每次一耗就是大半個時辰，等我回來時內室的門總是關著的，起初奴家不明白，後來一琢磨才恍然。

他每次支開奴家是不是就為了這個鐵匣子？他知道劉媽把東西藏在了我這裡，要趁冇人的時候檢視或者做什麼？”

秋棠猛地看向嚴琳，眼中充滿了恐懼：“公子，奴家雖然愚笨，但也猜到了這東西恐怕不簡單。

劉媽與元平關係不一般，她把這東西藏在我屋裡，元平又每次來都要檢視，這鐵定是見不得光卻重要的東西！”

秋棠說到這裡“噗通”一聲跪在嚴琳麵前，帶著孤注一擲的絕望和懇求：“公子，求求您發發慈悲，帶奴家走吧！

這東西一旦交給了您，他們發現東西不見了，肯定會懷疑到奴家頭上，絕對不會放過我！

公子您救救我，隻要您肯帶我走，給我一條活路，您要奴家做什麼都行，為奴為婢奴家都願意。”

嚴琳冇有立即答應，她看著鐵匣上那個形狀奇怪的鎖眼問道：“這匣子怎麼打開？鑰匙呢？劉媽藏它時可留下鑰匙？或者元平身上是否有類似的鑰匙？”

秋棠連忙搖頭急切道：“冇有，那個暗格我仔細檢視過，隻有這個外麪包著布的匣子，冇有鑰匙。

有幾次趁元平醉酒熟睡，我偷偷翻查過他的的衣物袋子，並冇有發現鑰匙。

奴家就想這東西是劉媽藏的，鑰匙在哪裡或者開鎖的方法她應該知道，而且我從未在元平身上發現過鑰匙，或許……根本不用鑰匙？”

不用鑰匙？機關鎖或者有特殊的開鎖技巧？嚴琳的眉頭不由得皺了起來：這就麻煩了，強行破開萬一裡麵有自毀機關，或是不小心損壞了裡麵的東西，那就得不償失了。

不過眼下重要的不是立刻打開匣子，而是把這可能的證據安全帶離，但這個匣子體積不小，不管是明裡暗裡帶離都過於顯眼，畢竟自己一行人可都是輕裝上陣，冇有包袱行李之類的東西打掩護。

包裹行李……

想到這裡嚴琳看向仍跪在地上，仰著臉眼中充滿期盼的秋棠，心中頓時有了主意：答應秋棠為她贖身並趁機暗中帶走鐵匣子！

贖一個青樓女子對如今的她來說並非難事，花費的銀錢在王府眼中不過是九牛一毛。

秋棠冒著生命危險提供了這麼重要的線索和東西，如果她的那些猜測是真的，自己隻把鐵匣子帶走而留她在這裡，那就是讓她等死。

於情於理都不能棄之不顧，就算鐵匣子裡什麼都冇有，救一個苦命女子出火坑也非壞事。