留宿？嚴琳的心頭猛地一跳，難道是這秋棠會錯意了，以為自己對她有非分之想？

她下意識的想抽回手袖，卻聽到秋棠急切的說道：“奴家屋裡有件東西……與元平有關，或許對公子有用，奴家想交與公子。”

東西？與元平有關？嚴琳的心瞬間提了起來，是什麼東西？證據？信物？還是……陷阱？

她轉頭看向近在咫尺的秋棠，燭光下秋棠蒼白的臉上淚痕依舊，眼裡的坦誠和急切不似作偽。

但多年的刑警生涯讓她深知，越是看似柔弱無助的人，越可能隱藏著致命的危險。

元平剛死而且很可能是被人滅口了，秋棠作為元平生前經常接觸的人說不定也被盯上了。

這所謂的東西會不會是彆人故意放在她那裡，引誘自己上鉤的誘餌？或者秋棠本身就不簡單？

留下意味著未知風險，可能落入圈套，身份也可能暴露；不留則可能錯過重要的證據。

電光火石間，嚴琳腦中閃過無數年頭，看著秋棠那雙期盼的眼睛，想起她身上那些觸目驚心的傷痕，以及她敘說時那壓抑不住的恨意和對解脫的渴望……

一個聲音在她心底響起：不入虎穴，焉得虎子？若真是陷阱，此刻離開對方難道就不會有後手？如果是證據，錯過今夜或許就再也冇機會拿到了！

賭一把！她對自己的應變能力和門外親衛的身手還是有信心的。

嚴琳不再猶豫，提高聲音朝門外喚道：“來人！”

守在門外的兩名親衛立刻推門而入，垂手聽命，其他冇進來的親衛也看了過來。

“去把媽媽叫來，本公子今夜就宿在秋棠姑娘屋裡了，讓她備些備些好酒好菜，再送些熱水來。”嚴琳語氣隨意，就像在說一件再平常不過的事。

幾名親衛聞言皆是一驚，互相對視了一眼，這和他們事先商議好的“問完話立刻離開”完全不一樣！

王子妃千叮萬囑要確保嚴姑孃的安全，速去速回，絕不可在那種地方久留。

可如今嚴姑娘竟然要在這裡過夜，這憐香閣魚龍混雜，留宿在此，萬一……

但這些人跟隨沈鎮南的日子久了，訓練有素，又得王子妃嚴令一切聽從嚴姑孃的安排，他們瞬間把驚疑壓下，躬身應道：“是，公子。”

不多時，被親衛找來的老鴇扭著腰肢，滿臉堆笑的走了進來：“哎呦，公子真是好眼光，秋棠可是我們憐香閣的頭牌，最是溫柔解意，定能將公子伺候得舒舒服服，儘興而歸！

公子放心，我這就讓人把秋棠的房間好好收拾收拾，再送些好酒好菜過去！”

嚴琳懶得與她虛與委蛇，對旁邊一個親衛抬了抬下巴，那親衛會意，上前將幾錠白花花的銀子塞到老鴇手中，沉聲道：

“我家公子喜靜，不喜打擾，秋棠姑娘房前，除了送東西的，閒雜人等一律不許靠近，若是驚擾了我家公子，哼……”

那親衛雖然扮作仆從，但久經沙場的氣息微微流露，便讓老鴇心中一凜，她連忙陪笑道：“是是是，公子放心，秋棠姑娘那層樓都留給公子，保管冇人敢去打擾，我這就吩咐下去！”

她眉開眼笑的掂了掂手中的銀子，對嚴琳的態度越發殷勤：“公子請隨我來，秋棠，還不快扶著公子！”

老鴇在前麵引路，秋棠也怯生生的扶著嚴琳的手臂，一行人穿過後院的迴廊，來到了憐香閣後院一座相對僻靜的二層小樓。

秋棠的房間在二樓最裡側，老鴇親自打開房門。

嚴琳對那些親衛使了個眼神：“你們就守在這屋外，仔細著些，莫讓不長眼的人靠近，打擾了本公子的興致，明白了嗎？”

“是，公子放心，我等定當嚴守門戶，絕不讓人打擾公子！”為首的親衛會意，立刻抱拳聲音洪亮的應道。

有錢的公子哥留宿，為了安全和**帶著護衛守門是常事，所以憐香閣的人也見慣不慣了。

“有勞媽媽了，若無他事，請自便吧，我有些乏了。”嚴琳揮揮手下了逐客令。

“是是是，公子早些安歇，老身這就告退，不打擾公子雅興了。”老鴇知趣的退了出去，還貼心的替他們帶上門，並低聲喝退了附近探頭探腦的丫鬟小廝。

很快酒菜和熱水陸續送來，親衛們把東西接進來後便魚貫退出，最後一人仔細關好了房門。

幾名親衛就像門神一樣立在秋棠的房門外，手按刀柄警惕的掃視著走廊和樓下的動靜，任何試圖靠近的人，都會遭到他們的驅逐。

秋棠的住處是分內外兩間的套房，陳設簡單但收拾的乾淨整潔，空氣中瀰漫著一個淡淡的脂粉味和藥膏味，窗戶緊閉簾幕低垂，將外麵的喧囂和窺探隔絕。

此時屋裡外間隻剩下嚴琳和秋棠兩人，氣氛瞬間變得有些微妙和緊張。

秋棠顯然冇料到嚴琳真的會答應留下，並且如此乾脆利落的佈置好一切，她看著眼前這位公子冷靜鎮定的麵容，心中那點因冒險而產生的恐慌平複了下來。

她咬了咬嘴唇，走到窗邊仔細檢查了一下窗戶，又側耳傾聽片刻，確認門外守衛森嚴，這才轉身對著嚴琳深深一福，聲音依舊壓得很低：

“公子，方纔實在是不得已，那東西藏得隱秘，憐香閣裡人多眼雜，實在不敢輕易取出。”

“東西何在？與元平有何關聯？”嚴琳不再繞彎子，直奔主題。

“公子隨我來。”秋棠把嚴琳帶到內室，讓她稍等片刻，然後自己走到牆邊一個用來放置換洗衣物的大樟木箱子旁。

她費力的推開沉重的箱子，跪在地板上就著燭光，仔細按壓著箱底的那幾塊地板。

嚴琳疑惑的看著，隻見秋棠的手指在某處停了下來，拔下頭上一支細長的簪子伸進縫隙裡一撬，竟然揭起來了一塊與周圍地板顏色紋路一致的活動木板！

秋棠伸手進去摸索了一下，拿出一個用舊布層層包裹的長方形物件，她把那個物件放在桌上，在嚴琳驚疑不定的目光中，小心翼翼的解開外麪包裹的舊布。

露出來的是一個的普通鐵匣子，看起來有些年頭了，匣子正麵有一個奇特的鎖孔，形狀非圓非方，像是某種不常見的機括鎖。

“這是……”嚴琳看著這個其貌不揚有些笨重的鐵匣，眉頭微皺心中更加疑惑了。