福的鬼魂猛地轉過頭，那雙空洞的眼睛死死盯住周明遠，彷彿終於找到了能傾訴的對象。一股混雜著恐懼和怨恨的情緒波動直接衝擊著周明遠的意識。

“是他！是陳三！王知府身邊的陳師爺！”劉福的鬼魂無聲地嘶吼著，手指顫抖地指向堂外某個方向，“他……他看上了我茶館的地段！想低價強買！我不肯……他就……他就害我！”

“他怎麼害你的？”周明遠追問。

“茶……他給我的茶裡……下了東西！”鬼魂的臉上露出極度的痛苦，“不是毒……是……是一種蟲子！很小的蟲子！混在茶葉裡！喝了……喝了就會笑……一直笑……然後……然後就……”

鬼魂的身影開始劇烈波動，似乎回憶死亡的過程讓它極其痛苦，身形都變得淡薄起來。

蟲子？讓人發笑而死的蟲子？周明遠心中劇震。他立刻轉身，對仵作道：“勞煩再仔細檢查死者胃中殘留之物，是否有異常蟲豸！另外，速去劉掌櫃的茶館，將他近日所用茶葉，尤其是昨日飲用的茶壺、茶杯全部封存帶來！”

王守仁聽到“陳師爺”三個字時，眼皮就猛地一跳。陳三正是他的親信幕僚，替他處理不少見不得光的事情。他厲聲喝道：“周明遠！無憑無據，豈可胡亂攀扯！陳師爺乃本府幕賓，豈會做此等傷天害理之事！”

周明遠不卑不亢：“知府大人，是否攀扯，證據說話。下官隻是依循常理推斷。劉掌櫃死狀詭異，麵帶笑容，絕非尋常死法。下官曾在一本異域雜記中見過，南疆有奇蟲，名曰‘笑麵蠱’，其蟲卵細微，混入飲食，可令人心神愉悅，麵露笑容，然此蟲孵化後噬人心脈，致人暴斃，死後笑容不散，體內卻難覓蟲蹤，蓋因成蟲食儘血肉後即化灰而去。此案症狀，與之頗為相似！”

此言一出，滿堂皆驚！連見多識廣的老仵作也瞪大了眼睛。

很快，衙役回報：茶館已被封鎖，但劉掌櫃昨日專用的那把紫砂壺和茶杯，竟不翼而飛！而負責搜查的衙役頭目，正是陳師爺的一個遠房親戚。

疑點瞬間集中到了陳師爺身上！

王守仁臉色鐵青，心中暗罵陳三辦事不利索，但嘴上仍強撐：“荒謬！什麼‘笑麵蠱’，聞所未聞！單憑臆測就想誣陷本府幕賓？周明遠，你莫要在此妖言惑眾！”

“是不是妖言惑眾，請陳師爺上堂一問便知！”周明遠寸步不讓。

陳師爺很快被傳喚上堂。他是個四十歲左右的乾瘦男子，留著兩撇鼠須，眼神閃爍。他一上堂便喊冤：“大人明鑒！小人冤枉啊！小人確實與劉掌櫃因鋪麵之事有過口角，但絕無害人之心！這周明遠分明是挾私報複，血口噴人！”

周明遠冷冷地看著他表演，心中對劉福的鬼魂道：“劉掌櫃，你可敢與他對質？”

劉福的鬼魂早已怨毒地盯著陳三，聞言猛地飄到陳三麵前，那張悲憤的臉幾乎要貼到陳三的鼻子上，無聲地咆哮：“陳三！你這狼心狗肺的東西！還我命來！”

周明遠同步開口，聲音不大，卻帶著一種奇異的穿透力：“陳師爺，劉掌櫃此刻就站在你麵前！他問你，為何要害他性命？為何要奪他祖產？”

陳三原本還在狡辯，突然，他感覺一股陰冷刺骨的氣息撲麵而來，彷彿瞬間墜入了冰窖。他下意識地抬眼，正對上劉福鬼魂那雙空洞怨毒的眼睛！雖然普通人看不見鬼魂，但陳三作賊心虛，又在周明遠刻意引導的強烈心理暗示下，竟彷彿真的“看”到了劉福那張慘白帶笑的臉就在眼前！

“啊——！”陳三發出一聲淒厲的尖叫，如同被踩了尾巴的貓，猛地向後跌坐在地，手腳並用地向後爬，臉上充滿了極致的恐懼，“鬼！鬼啊！劉福！你彆過來！彆過來！不是我！不是我！是……是那蟲子！是知府大人……不！是我自己！是我從南疆商人那裡買的‘笑麵蠱’！是我下在你的茶壺裡的！饒了我！饒了我啊！”

他語無倫次，涕淚橫流，精神徹底崩潰，將下蠱害人的過程和盤托出。

公堂內外，一片死寂。所有人都被這突如其來的變故驚呆了。他們看不見鬼魂，隻看到陳師爺在周明遠一句話後，突然發狂，當眾認罪！

王守仁