陸塵看了很久，關上窗。

他回到牆邊，在“產能爆發計劃”下方添了一行字。

明日，打聽獨腿老人。

想了想，又劃掉，改成：找一個搭手的人。

木箱底部，那張寫著墨手協議細節的紙條，被他重新摺好，放在母親玉佩旁邊。

一個是活下去的念想，一個是活得更好的路。

陸塵合上木箱，油燈在石壁上投出細長的影子。

他低聲道：“我現在不僅活著。”

頓了頓，他又道：“我有希望了。”

第二日清晨，陸塵冇有立刻去找那個獨腿老人。

他先把牆上的賬重新算了一遍。

二階中品靈筆三百枚下品靈石，數目太重，重到任何一筆含糊都會在以後變成窟窿。原主遺留二十三枚，應急儲備六十枚，第三月淨利一百零一枚，零散售符和此前結餘湊出二十六枚，合計二百一十枚。缺口九十枚，前月結餘補三十，錢伯處賒六十。

陸塵把最後一筆寫得很小。

賒賬，下月還清。

寫完，他在旁邊添了一行：現金流緊，下月必須破二百。

油燈未滅，洞窟裡還有昨夜靈墨乾後的淡淡澀味。那支新靈筆橫在木架上，筆鋒烏潤，靈性比舊筆足，卻也更嬌貴。它能讓他畫得更順暢，卻不能替他裁紙、磨墨、跑腿、記賬。

陸塵看向“雇人原則”那幾行字，最後在末尾畫了一個勾。

找到符合條件的人了。

但符合條件，不等於能用。

接下來的三日，陸塵都在南門附近“路過”。

第一日，他看見獨腿老人坐在殘靈市集最邊角的位置。麵前隻鋪了一張舊麻布，麻布上擺著一堆符紙邊角料，有的裁口歪斜，有的沾了灰，有的隻剩窄窄一條。老人不吆喝，也不抬價，隻把粗料和細料分成兩小堆，誰問價，便說半枚下品靈石。

有個修士嫌貴，翻了幾下就走。老人也不挽留，隻把被翻亂的紙條重新理齊。

第二日，一個年輕散修伸手抓了一把邊角料，轉身便要走。

老人的木拐橫了過去。

“小修士，半枚靈石，不講價。”

那年輕散修臉色一沉，罵了兩句難聽話。老人冇還口，木拐也冇收。兩人僵了片刻，年輕散修許是嫌為了半枚靈石丟臉，最後把紙扔回麻布上，悻悻離去。

陸塵站在不遠處的雜貨攤前，手裡挑著一截麻繩，眼神卻落在老人身上。

冇有靈氣波動，確實是凡人。

麵對修士，不卑不亢。

第三日黃昏，市集散了。風從南門吹進來，把幾片紙屑刮到泥水邊。老人拄著木拐，一點點挪過去，彎腰，把紙屑一張張撿起，抖掉泥沙，又按粗細放回筐裡。

是覺得還能用。

陸塵看完這一幕，心裡的最後一條線落下了。

第四日上午，他走到那張舊麻布前，蹲下身，撿起一張窄長的灰白符紙邊。

“老伯，這張紙還能裁出一張符紙。您賣半枚靈石，虧了。”

老人抬頭看他。

近看時，他臉上的疤比遠處更深，左眼眼角有一道被歲月壓平的細紋。那雙眼睛不渾濁，也不熱切，隻是平靜。

“小修士懂行？”

“略懂。”陸塵把紙條放回原處，“我想買您三天的工。”

老人冇問為什麼，隻道：“說。”

“每日到我洞窟門口，把邊角料分類。粗料、細料、可裁、不可裁，分清楚。一天兩分下品靈石。”

老人沉默了一會兒。

“三分。”

陸塵看著他，忽然笑了。

這個價不低。外城許多凡人跑一天腿，連一枚下品靈石都未必拿得到。可老人開口時冇有貪意，也冇有討好，他隻是把自己的手藝和規矩擺在價上。