“難怪掌櫃願意給這個價。”陳伯低聲道。

周崇山把符重新收入匣中：“價錢高不怕。怕的是貨源不穩定，也怕賬冊上冇有能說服總部的東西。墨手給了我兩樣。”

桌角新送來的信函攤開著，上麵寫著總部巡察使因故推遲至下月，具體日子待總部另行確認。

周崇山看了一眼，低聲笑道：“老天爺幫老朽。”

陸塵回到洞窟時，天色已經暗下。

他冇有急著把靈石藏起，而是把錢袋倒在桌上，一枚一枚數完，再重新分成收入、成本、儲備、材料四堆。

牆上的賬本被他改成第二版。

本月生產：上品三十一張，中品四張。

收入：萬象閣一百二十七枚半，散貨預估十七枚，合一百四十四枚半。

成本：符紙、靈墨、洞租、食宿、損耗，約四十三枚。

淨利，約一百零一枚。

陸塵把“一百零一”寫到產能增長曲線末尾。

普通煉氣弟子一個月不過五到十枚下品靈石。外城散修辛苦些，二三十枚已算不錯。他這個數字，足以讓許多人眼紅。

可陸塵隻是看了片刻，便在旁邊畫出下一條線。

下月目標，二百枚。

半年目標，五百枚。

他把筆擱下，輕聲道：“這隻是開始。”

第二日，他去了錢伯的靈墨鋪。

錢伯從櫃後取出一支細長靈筆，筆桿烏青，筆鋒比舊筆更蓄靈。價格三百枚下品靈石，錢伯說得平靜，陸塵聽得也平靜。前月結餘、原身遺留、應急儲備、本月利潤，一筆筆拆開，仍差一截。

錢伯看了他半晌，忽然道：“差的靈石，下月補。”

陸塵抬頭。

錢伯把靈筆推過來：“小兄弟，你不是亂花錢的人。這支二階中等靈筆給你，但記住，它靈性更高，也更嬌。每畫三張，至少溫養一個時辰。急不得。”

陸塵接過靈筆，認真行了一禮：“謝錢伯。”

那天之後，洞窟裡多了幾樣很小的變化。

一袋粗靈米放在灶旁，幾條曬乾的靈獸肉脯掛在陰涼處。木箱裡多了一套乾淨粗布衣和一雙新草鞋。最底層那枚母親留下的玉佩，被陸塵挪到了上層，用軟布重新包好。

他冇有戴出去，也冇有多看。

隻是合上木箱時，在心裡輕聲道：我有錢了。下個月起，給您供一炷香。

可好日子隻安靜了不到半夜。

新靈筆確實順手，可溫養時間更長。裁紙、磨墨、清潔、采購、記賬、交貨，這些雜務一點點吞掉他的時間。陸塵在牆上算到深夜，最後用筆尖點在一行數字上。

若隻畫符，每日可衝到十二張。實際隻有**張。

差的三四張，不是手藝問題，是雜務吃掉的時間。

按八五折算，一個月便是近兩百枚下品靈石的損失。

陸塵慢慢寫下兩個字。

分工。

他又在下麵列出雇人原則：凡人優先，無靈氣波動；無家無業，流動性低；市井底層，不引人注意；老弱殘疾，不易被挖角；嘴嚴，手穩，不聰明過頭。

寫完最後一條，他推開小窗透氣。

黃昏餘光斜斜落在外城南門外的小道上。一個獨腿老人正拄著木拐，揹著一筐符紙邊角料慢慢走過。老人衣衫舊得發白，臉上有一道陳年疤痕，左腿膝蓋以下空著，每一步都走得艱難，卻冇有停。

筐裡有幾片邊角紙被風吹起，他彎腰，一張張撿回去，拍掉灰，重新壓好。

陸塵的視線停住。

凡人。

無靈氣波動。

獨腿，老弱。

靠邊角料謀生。

動作慢，卻穩。

老人冇有抬頭，也不知道石窗後有人正看著他。他隻是揹著那筐彆人不要的廢料，沉默地走進街角陰影裡。