約定那日，陸塵提前一刻鐘到了外城北街第三茶攤。

茶攤半露天，粗布棚頂被風吹得輕輕起伏，四張木桌兩舊兩新。攤主是個七十多歲的凡人老嫗，耳朵不好，嗓子也啞，燒茶時隻用手勢問客人要哪一種。

陸塵選了最靠裡的角落。

背靠木柱，正麵能看見街口，側麵能看見通往中城的石階。若有人從背後接近，木柱會先擋一下；若有萬象閣的人提前埋伏，他至少能在對方坐下前看見鞋和袖口。

位置先占住，氣勢就不會全輸。

他點了一壺憶秋。

老嫗慢慢把陶壺放上小爐，茶葉粗糙，水氣裡有一點微苦的草木香。陸塵等茶時，從袖中取出一張紙條，隻是他昨夜用凝靈墨刻下的談判提綱。

必拿：不問身份、不查住處、價格不被單方壓低、合作可退。

可談：交貨頻率、付款方式、部分獨家。

可讓：代號、首批數量、萬象閣優先權。

他看了一遍，確認每一項都在心裡，隨即撕碎扔進茶爐。

預案可以有。

不能讓對手看見。

茶攤外人來人往，挑柴的凡人、背刀的獵戶、袖中藏符的散修，各自從陽光下走過。這裡離中城不遠，卻仍屬於外城。中城修士若來，會顯得不那麼高高在上；外城散修若來，也不會覺得自己踏進了彆人的宅門。

地點本身就是話。

陸塵要告訴周崇山：我願意見你，但不進萬象閣；我願意談，但不把自己交到你的主場裡。

他又把桌上的第二隻茶碗擺正。兩隻粗瓷碗相對而放，中間隔著一壺便宜憶秋。冇有靈陣，冇有護衛，冇有雅室。這種場合談大生意，很寒酸，也很公平。

中午整，周崇山來了。

他冇有穿平日那身綢緞長袍，隻著一件素色長衫，腰間掛著普通玉牌，連隨從都隻帶到街口便揮手遣開。阿吉遠遠停在另一家茶棚旁，不敢再往前一步。

陸塵看見這一幕，心裡稍定。

周崇山今日是來赴約，不是來接見，也不是來抓人。

圓臉微胖的老掌櫃走進茶攤，目光掃過四張桌子，很快落在角落那壺憶秋上。他冇有急著坐，而是先向陸塵拱手。

“這位小兄弟，可是墨先生？”

“周掌櫃，請坐。”

陸塵起身還禮，冇有承認，也冇有否認。

周崇山眼底笑意一閃，顯然聽懂了這份模糊。他坐下後，從袖中取出一張摺好的紙條，平平放在桌上。

“這字，是先生手筆？”

陸塵看了一眼：“是。”

周崇山又取出一隻小匣，打開，裡麵正是那張帶交叉三角的火球符。

“這符，也是？”

“是。”

兩聲“是”都很短。

陸塵不解釋來曆，也不解釋身份，隻確認可驗證之物。對他來說，今日能擺上桌麵的隻有紙條、火球符、標記和後續供貨能力。其餘任何東西，隻要說出口，都會變成對方手裡的線頭。

周崇山顯然也聽出這份邊界，所以冇有追問“先生姓甚名誰”，也冇有問住在何處。他隻是把小匣往桌中央推了半寸，像是承認：今日談貨，不談人。

周崇山指尖輕輕點了點符角：“老朽做生意四十年，見過製符師蓋私印，也見過宗門批號，卻少見有人把標記放在符紋旁，且不損符效。先生這是何意？”

陸塵端起茶，輕輕吹開水麵。

老嫗在爐前撥炭，動作很慢，像冇聽見二人的話。

“周掌櫃若在市麵上收到一張好符，能憑符認出是誰畫的嗎？”

周崇山想了想：“除非親眼見過，否則難。”

“若有人仿我的符，賣壞貨，敗我的名聲，周掌櫃又怎麼知道那不是我？”

周崇山的手停住了。

他重新看那枚交叉三角，眼神比方纔亮了些。

“原來如此。”他低聲道，“這是防偽，也是認貨。”

“貨可以流轉，名不能亂流轉。”陸塵道，“我不喜歡解釋。能讓符自己解釋，最好。”

周崇山笑了。

這一次不是商號掌櫃對散修的客氣笑，而是看見新東西時真正的興味。

“先生這枚小標，若被人學了呢？”

“標記本身不值錢。”陸塵道，“標記、筆法、符效、交付記錄放在一起，才值錢。單學一個標，隻會更容易露餡。”

周崇山慢慢點頭。

他忽然意識到，眼前這個少年不僅在防仿冒，還在把貨、記錄和信譽綁在一起。修真界也有名號，可多半靠人傳人、鋪傳鋪。陸塵卻像是從一開始就準備讓每張符帶著可追溯的痕跡流出去。

這不是一張火球符的想法。

這是做一門長期生意的想法。

“墨先生，老朽今日來，是想做一筆大生意。”

“願聞其詳。”

“萬象閣願長期收購先生手中的一階火球符。”周崇山開門見山，“先按每張二枚下品靈石，月結。”

陸塵冇有立刻答。

憶秋入口微苦，落到喉間纔有一點回甘。他慢慢放下茶碗，把心裡的價格線重新過了一遍。

外城黑市一到兩枚。金姑代售能到一枚四分多。萬象閣掛牌高得多，卻包含鋪麵、信譽、保真和售後。周崇山報二枚，不算欺負人，卻也不是大生意。

這叫試底。

“周掌櫃，”陸塵道，“二枚一張，是好價。但那是普通買賣，不是大生意。”

周崇山臉上的笑意更深：“先生覺得，何為大生意？”

“能讓我減少彆的渠道，專心給萬象閣供貨，才叫大生意。”

“那老朽得先知道先生每月能供多少。”

這一句來得輕，卻正中要害。

陸塵若說少了，會被按小供貨商定價；若說多了，會引來更多探查。數字一旦出口，便成了彆人衡量他的尺。

他搖頭：“我不告訴周掌櫃具體數。”