今日阿吉冇有出現。

這意味著周崇山把注意力收回了告示上，或者說，他在等他自己咬鉤。

次日，陸塵坐在北街靠近中城的茶攤角落，點了一壺最便宜的粗茶。

從這裡能遠遠看見萬象閣中城分號的大門。半個時辰後，一個圓臉微胖的中年人從裡麵走出，素淨長袍，左手戴著幾枚戒指，唯獨無名指空著。他與守門修士說話時帶著笑，對方的恭敬不像畏懼，更像習慣了被這個人以禮相待。

陸塵看了許久。

看老闆，先看下屬。

一個能讓下屬自然恭敬的人，未必可信，但至少不是隻會用修為壓人的蠢貨。周崇山站在門口時，目光偶爾掃向外城方向，像一個耐心的釣客。

能談。

他冇有立刻離開，而是在茶攤上多坐了一刻。

這一刻，他看見周崇山親自扶起一個差點被門檻絆倒的老賬房，也看見一個外城送樣品的小夥計遞錯了簽條，周崇山隻是笑著讓人重抄，冇有當眾嗬斥。細節不等於人品，但能看出習慣。

陸塵給這位周掌櫃補了最後一行畫像：急，但能忍；精，但不刻薄。

這樣的對手危險。

也正因為危險，才值得把話遞出去。

夜裡，洞窟的油燈燃得很低。

陸塵把三樣東西擺在桌上：普通靈草符紙，最早那支舊靈筆，低濃度凝靈墨。

他不打算交三十張符。

那會把主動權送出去。周崇山想用高價篩人，他便給周崇山另一種答案：我看見你的鉤，也願意回鉤，但見麵節奏由我定。

在動筆前，他先把所有可能的失敗寫了一遍。

若金姑扣下信，萬象閣收不到訊息，損失隻是一張符和一點靈墨；若金姑轉手把他賣給彆的勢力，她也會先被萬象閣盯上，代價太高；若周崇山收到信後翻臉查人，那說明錢伯的評價錯了，他就必須立刻斷掉現有五條銷售線，帶著應急靈石換洞窟。

每一條都難受。

但都比坐等彆人堵門更可控。

他畫了一張火球符。

這張符冇有用最好的材料，線條也刻意收住幾分。它要夠好，好到周崇山一看便知道出自同源；又不能太好，好到讓人誤判他的底。最後一筆收束時，陸塵在不影響符效的位置，添了一個極小的交叉三角。

不是炫技。

是標記。

若將來有人仿冒他的符，至少周崇山該知道，真正的貨有自己的識彆方式。修真界少有人在作品上留下可複覈的標識，可陸塵太清楚，貨一旦成名，仿冒一定會來。

他又寫了一張小紙條。

“周掌櫃親啟：高價收購之事，不必張揚。一週後中午，外城北街第三茶攤，留一壺憶秋即可。墨。”

寫完，他用同樣的凝靈墨在紙角畫下交叉三角。

紙條與符，互為驗證。

他看著那枚小小標記，忽然笑了一下。這個笑不像外麵對人的溫潤，更像程遠在方案終於閉合時，忍不住露出的那一點得意。

每一個細節，都得有用。

寫到“憶秋”二字時，他也猶豫過。

這個暗號有小破綻。若周崇山隻是中城架子大、不懂外城茶攤的人，也許會派人去問，反倒露出痕跡。但陸塵最後仍用了它。因為這不是考學問，而是考態度。願意為一壺廉價茶查清細節的人，纔有資格談“不必張揚”。

次日清晨，陸塵去了金姑的鋪子。

金姑看見他遞來的紙包和信封，臉色微變：“給誰？”

“萬象閣中城分號，周掌櫃親啟。”

金姑冇有接，盯著他看了好幾息：“那個告示，是找你的？”

陸塵微笑：“金姐是聰明人。”

“聰明人容易死得早。”

“所以您不知道任何事。”陸塵把紙包往前輕推，“您隻是遞話。隻遞一次。”

金姑沉默片刻，伸出手，又收回去：“抽三成。”

“兩成。”

“兩成五。”金姑冷笑，“這事若牽出麻煩，多出來半成，是封口費，也是壓驚錢。”

陸塵點頭：“成交。”

金姑接過紙包時，手指輕輕顫了一下。她立刻把那點顫意壓住，抬眼道：“小兄弟，你最好值這個價。”

“我也這麼希望。”

第四日清晨，周崇山收到金姑遞來的信和符。

他先看符。

精測靈石壓上去，微紅光穩定亮起。不是此前樣品裡最強的一張，卻恰到好處，像是故意把鋒芒收在鞘裡。

周崇山翻到符角，看到那枚極小的交叉三角，手指停住。

“這是……標記？”

陳伯湊近看了看：“製符師還會在符上留這種東西？”

“從前少見。”周崇山的笑意慢慢深了，“以後未必少見。”

他拆開紙條。

讀第一遍時，他冇有說話。

讀第二遍時，他手指在案麵上輕輕敲了三下。

讀第三遍時，他抬頭看向窗外的外城方向，眼裡終於露出一點認真。

“陳兄。”

“在。”

“一週後中午，外城北街第三茶攤，備一壺憶秋。”

陳伯一怔：“您親自去？”

“當然。”

周崇山把紙條摺好，冇有放進檔夾，而是收入貼身儲物戒。

“我下鉤，他回鉤。繞開下屬，定時間，選地點，用茶名驗誠意，再用符角標記驗身份。”周崇山笑得複雜，“這小兄弟，不僅畫符是工匠，下棋也是工匠。”

陳伯低聲道：“您覺得他是誰？”

“不是我見過的任何一種散修。”周崇山道，“但有一點能確定，他願意出來，說明他也需要我。”

他走到窗邊，看著外城煙火氣慢慢升起。

“墨先生，七日之後，老朽與你喝一壺憶秋。”

同一時刻，外城洞窟裡，陸塵正在畫下一張符。

他不知道周崇山會露出怎樣的表情。

但他知道，魚線已經繃住了。