萬象閣中城分號的密室裡，周崇山把一疊樣品符推到陳伯麵前。

三十七張火球符，來源橫跨外城五處。符紙、靈墨、回收時間都不同，偏偏符線收束的習慣像同一隻手壓出來的。

陳伯看了半晌，道：“周掌櫃，再等下去，人未必會自己露麵。”

“所以要下鉤。”

周崇山斂了笑意，眼底冇有半分散漫。

桌上另有一封未拆的急信，封口寫著“總部巡察使月底抵臨”。陳伯看見那幾個字，便明白周掌櫃為什麼不願再等。若總部的人先看見這份檔案，“墨手”便不是中城分號的發現了。

“告示怎麼寫？”陳伯問。

周崇山提筆，慢慢寫下幾行：“萬象閣高價收購品質上佳之一階火球符，每張三枚下品靈石，限單筆三十張以上。有意者可至外城各分點登記，亦可投信中城分號，周掌櫃親啟。”

陳伯看得眉頭直跳：“三枚一張？這不是虧本？”

“第一批虧得起。”周崇山把筆擱下，“真正要收的不是符，是人。三十張以上，是篩人；三枚一張，是讓對方知道我有誠意；周掌櫃親啟，是給他繞開底下人的路。”

他把“限單筆三十張以上”幾個字又看了一遍。

普通散修拿不出三十張同質火球符，老符師捨不得一次放出這麼多，臨時倒賣的人更湊不齊同源貨。能被這條告示釣動的，隻會是那個已經在外城悄悄鋪網的人。

鉤子不能太細，細了對方看不見；也不能太粗，粗了就像網。周崇山要的是讓人自己遊近，而不是滿城搜捕。

阿吉站在門邊，忍不住問：“萬一那位墨手不來呢？”

“散修城裡的人，再桀驁也要穩定渠道。”周崇山道，“他能鋪五條線，說明他懂渠道。懂渠道的人，看見我這枚鉤子，一定會停下來想。”

他說完，又補了一句：“告示一出，暫時不用跟了。水麵起浪時，跟得太近，反倒把魚嚇走。”

同日上午，外城各分點同時貼出告示。

萬象閣的燈籠下很快圍了一圈人。

老黃擠在人群外，看了三遍，嘴裡嘀咕：“三枚一張？老黃這輩子冇見過萬象閣這麼急。”

瘸三在殘靈市集拍著攤布喊：“三倍價！誰手裡有火球符，今日能發財！”

金姑站在自己鋪門口，眉頭微皺。她冇有說話，隻把“單筆三十張以上”看了許久，又回頭看了一眼櫃中那幾張還未賣出的代售憑據。

錢伯聽客人閒聊，手裡擦墨瓶的動作頓了一頓。他想起最近那個小兄弟換了二階下等靈筆，又把靈墨用量翻了一倍，眼神裡多了一點說不清的意味。但他隻是把墨瓶放回架上，冇有讓夥計去傳話。

散修城的訊息走得比風還快。

不到半日，外城便多了一個名字。

有人說萬象閣在找一位隱姓埋名的老符師，有人說中城分號急需一批軍用火球符，也有人壓低聲音說，外城最近出了個叫“墨手”的人，畫出的符太齊整，連萬象閣都坐不住了。

傳言越傳越花，冇人知道墨手是誰，卻人人都像見過他的符。

老黃那日下午少做了兩筆生意，瘸三把手裡幾張次等火球符翻來覆去看，金姑則直接把櫃門關了半扇。她比旁人更清楚，那種“太齊整”的貨不是傳言。

午後，陸塵進錢伯靈墨鋪時，鋪裡剛走一名老主顧。

錢伯給他取了常用靈墨，卻冇有像往常那樣問他舊筆還順不順手，隻隨口道：“小兄弟，今日外麵熱鬨。”

陸塵接過墨瓶：“出了什麼事？”

“萬象閣貼告示，三枚一張收上品火球符，單筆三十張起。”

陸塵垂眸看瓶口，指尖冇有停。

三枚，三十張。

他抬頭時，神色已經恢複平靜：“萬象閣要這麼多火球符做什麼？”

錢伯把櫃麵上的灰拂開，笑了一聲：“我老錢看啊，不是要符，是要畫符的人。三枚一張不正常，除非他們想找一個特定的人。”

陸塵像是普通好奇：“周掌櫃是個什麼樣的人？”

“老狐狸。”錢伯道，“但守信。看人識貨，說話算話。他要找的人，不會被害，最多被收編。若你手裡有點稀罕東西要賣，找他比找彆人安心。”

陸塵把這句話放進心裡。

離開前，他又買了一小瓶低濃度凝靈墨。錢伯看了一眼：“這墨畫不出好符。”

“試個新法子。”

錢伯冇有追問，隻慢吞吞道：“試新法子可以，彆把自己試冇了。”

陸塵把墨瓶收進袖中，心裡已經把錢伯的話拆成兩層。

第一，周崇山要找的是人，不是貨。這說明告示背後已有足夠樣品支撐判斷，他的分散銷售冇有完全遮住痕跡。

第二，周崇山守信。這句話未必絕對可靠，卻是散修城本地人的市井評價。對現在的陸塵來說，它比萬象閣金字招牌更有用。大商號可以講規矩，也可以用規矩壓人；具體到某一個掌櫃，才決定這筆生意能不能談。

他冇有謝錢伯。

有些謝意說出口，反而會讓人起疑。

傍晚，陸塵去了西街。

告示就貼在老黃攤位旁的木板上，紙麵新，墨跡未乾，圍觀的人已經散去不少。陸塵站在告示前看了一會，老黃從棚下探出頭。

“小兄弟，看見了？三枚一張。”

“看見了。”陸塵笑了笑，“老黃，你覺得我手裡的符，能不能湊三十張去試試？”

老黃的笑僵了一瞬。

那一瞬很短，卻足夠陸塵看清楚。老黃在算賬：若他真把三十張拿去萬象閣，以後西街這一口貨就斷了。

“能不能湊是一回事，去不去是另一回事。”老黃把煙桿往攤邊一敲，“萬象閣這種地方，進去容易，出來難。小兄弟，你剛在外城站穩腳，彆被三枚靈石晃花了眼。”

“老黃說得有理。”

陸塵點頭，轉身離開。