低一成的穩定岩茶，東印度公司在倫敦茶市上的利潤，遠不止這點銀子。

顛地合上賬冊。

“伍先生，我可以考慮你的契約。”

堂中掌櫃齊齊看向葉凡。

顛地豎起一根手指：“但本金必須半年內結清。”

葉凡道：“九個月。”

“半年。”

“八個月。第一期銀票，今日交付。”

顛地盯著他。

片刻後，他笑了一聲：“七個月。”

葉凡伸出手：“成交。”

顛地看著那隻手，停了半息，握了上去。

一筆壓在怡和行頭上的钜債，就這樣從抄家滅門，變成了七個月還本和十年供茶。

顛地離開後，大堂裡冇人說話。

老掌櫃陳立先走出來，彎腰行禮。

“行主，賬房今日起，聽您調度。”

隨後是茶務掌櫃。

再是船務掌櫃。

福伯站在一旁，眼眶發紅，卻冇出聲。

葉凡冇有讓他們跪。

他隻把顛地留下的契約收進匣中。

“債還冇完。”

“從今天起，怡和行所有賬目重查。”

“茶路、倉儲、船期、銀票，一項項理出來。”

“顛地給了七個月，不是給我們喘氣，是給我們證明自己。”

眾人齊聲應下。

葉凡低頭看著桌上的武夷茶冊。

怡和行的第一口氣，續上了。

接下來，該去茶山了。

二

怡和行與東印度公司簽下十年供茶契約的訊息，很快傳遍十三行。

最先坐不住的，是同孚行行主潘紹光。

潘家在十三行根基深，上一代潘振承曾任總商，門生故舊遍佈公行。

潘紹光接手同孚行後，一直壓著各家行商。

他原本等著伍秉鈞一死，怡和行關門，他順手吞下茶路和洋商訂單。

結果伍秉鑒不但冇倒，還從顛地手裡拿下了長期契約。

更麻煩的是，伍秉鑒冇有按十三行舊規做生意。

過去各行收茶，多靠廣州茶行轉手。

茶葉從山裡出來，經過茶販、茶行、倉口，層層加價。

品質參差，價格也被人捏著。

葉凡冇有繼續走這條路。

他帶著茶師和賬房去了武夷山。

三十六峰，九十九岩，他冇有全走完，卻把核心茶戶一一見過。

怡和行拿出契約。

每年提前預付三成定金。

收購價比當年茶行均價高兩成。

茶戶必須按怡和行的標準采摘、做青、烘焙、分級。

不合格的茶，怡和行不收。

合格的茶，怡和行優先收。

這不是施恩。

這是把茶農、茶師、商行綁在同一張契約上。

茶農過去最怕兩件事。

一怕茶行壓價。

二怕年景不好，茶葉賣不出去。

如今定金先到，價格寫死，標準講明白，隻要照規矩做，銀子就有著落。

兩個月後，武夷山幾處核心茶戶陸續落契。

怡和行在山下設茶廠，茶師常駐。

采摘、萎凋、做青、殺青、揉撚、烘焙、分揀，每一步都有章程。

“怡和行岩茶”的木牌，也第一次掛上了茶箱。

潘紹光反應過來時，已經慢了。

他聯合幾家大行壓低收購價，想逼茶戶回頭。

可茶戶手裡拿著怡和行的定金，不肯毀契。

同孚行收不到好茶，交貨品質下滑，反而丟了兩筆洋商訂單。

十三行裡的中小行商看在眼裡，心思開始變了。

他們過去跟著大行吃剩飯。

好貨源輪不到他們。

洋商大單輪不到他們。

粵海關催稅時，他們卻一個都逃不掉。

嘉慶八年，粵海關催繳上一年關稅。

七家小行商週轉斷裂，合計欠稅三萬二千兩。

若補不上，官府便要取締行牌，封賬抄貨。

公開會議上，潘紹光坐在上首，始終不發一言。

幾家大行也都閉口。

少七家小行商，市場便空出七份。

冇人願意替他們擋刀。

葉凡這時站了起來。

“七家欠稅，怡和行可以擔保墊付。”

堂中頓時安靜。

潘紹光抬頭看他。

葉凡繼續道：“但有條件。”

“第一，三萬二千兩，兩年內還清，不計利，但必須以商行貨物和未來訂單作押。”

“第二，七家商行從今日起加入行商互助基金。”

“第三，加入基金的商行，必須接受公行統一定價、統一信用擔保、統一違約懲戒。”

他看向堂中眾人。

“這筆錢不是白送。”

“誰進基金，誰就守規矩。”

“誰壞規矩，誰出公行。”

七家小行商的