行主當場起身。

有人眼圈發紅，有人直接把印信取出來，放到桌上。

“浩官，我陳家加入。”

“我廣順行也加入。”

“以後公行議事，我們聽浩官的。”

潘紹光臉色沉了下去。

他終於看出葉凡要做什麼。

不是救七家小行商。

是借三萬二千兩銀子，把十三行最鬆散、最無依靠的一批人，收進自己的規則裡。

從那天後，葉凡在十三行的聲望一路拔高。

中小行商開始圍向怡和行。

美國、瑞典、法國的洋商，也陸續找上門來，要求重新議定茶葉、絲綢和瓷器貿易。

怡和行的貨路越來越穩。

三年後，它從十三行末流，升入前三。

同孚行、廣利行、怡和行，成了廣州公行最重的三塊牌子。

嘉慶十四年，十三行公行總商病逝。

總商之位空缺。

兩廣總督親自出麵，主持推選。

能爭這個位置的，隻剩兩個人。

潘紹光。

伍秉鑒。

推選大會那日，潘紹光帶來厚厚一疊銀票。

幾家大行早已收了風聲，座次也排得明白。

眾人都以為，伍秉鑒也會走這條路。

可葉凡隻帶來一份《公行新約》。

第一，廢除老牌行商壟斷貨源、優先分配訂單的舊規。

第二，茶葉、絲綢、瓷器對外貿易統一議價，避免各行互相壓價。

第三，完善互助基金，行商聯保，共擔保商責任。

第四，嚴禁走私、偷稅、惡意毀約，違者逐出公行。

葉凡站在堂前，把新約一條條唸完。

冇有慷慨陳詞。

也冇有許空頭好處。

他隻把這些年怡和行的賬冊、互助基金的收支、洋商退貨率、各行欠稅記錄，一本本擺在桌上。

“潘先生能給諸位今日的銀票。”

葉凡看向眾人。

“我給諸位以後十年的規矩。”

堂下沉默許久。

最先舉手的，是那七家被怡和行擔保過的小行商。

隨後是與怡和行共用茶路的幾家中等行商。

再之後，連兩家原本靠向同孚行的大行，也慢慢舉起手。

最終，葉凡以超過三分之二的票數，當選十三行公行總商。

那一年，他四十歲。

從接手瀕臨破產的怡和行，到執掌十三行，他用了八年。

大會結束後，潘紹光走到葉凡麵前。

他看了葉凡很久，最後歎道：“浩官，我輸了。”

葉凡伸出手：“潘先生，十三行不是擂台。以後洋商壓價，官府催稅，海路生變，靠一家扛不住。”

潘紹光看著他遞來的手，終於握住。

“那就看看，你的新規矩，能撐多久。”

總商印信送到怡和行時，天色已經暗了。

葉凡剛接過印信，福伯便快步進門。

他手裡拿著一封粵海關送來的急函。

“行主，有洋船夾帶鴉片，被巡役查住了。”

葉凡抬眼。

堂外珠江潮聲正急。

第三章 洋商逼宮？伍浩官一紙公約鎖死珠江！

時空·場景1809年—1834年，廣州，西關，伍家花園，珠江碼頭

一

葉凡接過總商印信後的第一件事，冇有擺宴，也冇有拜客。

他讓人把十三行所有舊約，全搬進怡和行書房。

舊約堆滿幾張長案。

茶葉怎麼議價，絲綢怎麼交貨，瓷器怎麼驗收，洋商怎麼付款，行商怎麼擔保，每一條都被翻出來重看。

三個月後，一份《十三行公行公約》送進公行會館。

茶葉、絲綢、瓷器，統一議價。

各行不得私下壓價搶單。

洋商驗貨、交銀、裝船，都要按章程來。

偷稅、走私、惡意毀約者，逐出公行，永不複用。

所有行商在會館裡簽字畫押。

潘紹光看著那份公約，許久冇有說話。

他最後隻問了一句：“浩官，你這是把十三行的舊門檻，全拆了。”

葉凡合上印冊。

“舊門檻護不住十三行，隻會把人絆死。”

公約落地不到一個月，洋商先動了。

英國東印度公司牽頭，英、法、美、瑞典二十多家洋行聯名遞來通牒。

他們拒絕卸貨，也拒絕繳稅。

所有洋船停在珠江口，不進黃埔碼頭。

通牒上寫得很清楚。

十三行若不廢除統一定價，洋商便終止貿易，轉往南洋采購。

訊息送到總督府，兩廣總督李鴻賓當場摔了茶盞。

粵海關稅銀牽動朝廷內庫。

洋船一停，廣州官場誰都脫不了乾係