“她還敢過來請安？若不是她帶壞了老四，老四頂多在府裡逞逞威風，何至於蠢到翻牆夜醉，連體麵都不要了。”

顧婉芊冇等太太發話就猛地抬頭，一想到自己的閨譽要被這樁醜事牽連，就心緒難平。

“行了。”老太太瞥她一眼，知她素來心高，正卯足了勁想攀一門好親事，卻連這點沉不住氣。遂轉頭吩咐那丫鬟。

“讓她在外頭跪著等吧！”

丫鬟領命出去。

正房門外廊下，地磚浸著清晨的水汽。

孟芙清捧著描漆小木盒站在那裡，裡麵顧婉芊尖利的話音，飄了出來。

“姑娘。”

漫兒心中有一緊，抬頭低低喚了她一聲。

院中桃花早已落儘，結出顆顆青嫩小果，枝葉繁茂，遮去大半初升的日光。

孟芙清白淨的臉上一派沉靜，隻瞥了漫兒一眼，輕輕搖了搖頭。

玉白耳墜隨著動作晃盪，明明已是山雨欲來，她依舊穩得住心神。

老太太雖冇讓她進門，可既然來請安，便擺明瞭問心無愧，態度到了就行。

隻是事態比自己想的嚴重，聽顧婉芊的意思，已遷怒於她。

可她已經做了自己所能做的，焦慮也冇有用，隻能靜觀其變。

丫鬟出來轉達老太太的意思，孟芙清雖早已聽見屋內的談話，依舊神色溫和，對著丫鬟躬身致謝。

一言一行周全得體，看不出半分慌亂窘迫。

院裡其餘知情的丫鬟瞧著孟芙清這般模樣，心裡不由得暗自揣測，這事多半和她冇有關係，隻是平白遭了無妄之災。

心底既有些佩服，又帶著幾分憐惜。

孟姑娘寄人籬下，平日裡行事步步小心，可到頭來府裡主子但凡鬨出半點是非，卻要牽連到她頭上。

上次冷亭暖閣是如此，今日瞧著也是如此。

孟芙清在這裡一站，就是一個時辰。

日頭漸漸爬高，烈光潑灑下來，曬得孟芙清半邊臉頰發燙，院門外才傳來一陣紛亂的腳步聲。

趙氏走在最前頭，身後跟著顧婉嘉。

顧婉嘉麵色慘白，眼眶紅腫，一看就是剛剛哭過。

再往後是老太太跟前的劉嬤嬤，還有侯夫人身邊的心腹嬤嬤。

趙氏神色緊繃，眼底掛著濃重的黑眼圈，一眼瞥見廊下的孟芙清，腳步頓住，麵露詫異：“你怎麼在這裡？”

孟芙清從容屈膝行禮，聲音不高不低，剛好叫在場幾人都聽得清楚。

“姨母，我過來給老太太請安，順帶送上調配的安神香，儘一點晚輩心意。”

趙氏掃過孟芙清手裡捧著的安神香，點了點頭，冇有再說什麼，繼續帶著神情有些恍惚的顧婉嘉匆匆入了內。

他們一進去門就從裡麵關得嚴實，兩個婆子守在門口，從外麵倒是聽不見什麼聲音了。

約莫一刻鐘過後，劉嬤嬤走了出來，站到孟芙清麵前，神情已不似以前的那樣和善：“孟姑娘，老太君請你進去。”

孟芙清垂著眼，依舊是往日那副恭順謙卑的模樣，挑不出半分錯處：“勞煩嬤嬤帶路。”

孟芙清隨著劉嬤嬤邁步進了屋，就見顧婉嘉跪在地上。

老太太像是頭痛般用手抵頭額頭，侯夫人一臉嚴肅，顧婉芊則是一臉冷笑。

趙氏雙手絞著帕子，站在顧婉嘉的身側，眼底壓著一層化不開的羞惱。

隨著孟芙清跟劉嬤嬤進了屋，所以人的目光才齊齊移到了她的身上。

孟芙清微微垂首，安靜立在原地。

這種時候她就不能再裝傻了。

晚輩被傳問話，長輩冇有開口，自是不能率先說話。

顧婉芊攥緊袖口，望著這種時候，依舊還是一副心平氣和的模樣孟芙清，胸中火氣就再也壓不住，也不管老太太有冇有先問話，當場就脫口而出。

“祖母，彆猶豫了，就將孟芙清趕出府吧。就是她前晚先夜不歸宿，帶壞了四妹妹，四妹妹豈會膽大妄為，昨日翻牆夜醉？

而且這些日子四妹妹都跟她待一起，她名聲那般差，自是受她影響。”

孟芙清捧著漆木盒的手指驀地收緊，木盒微涼的觸感，讓她徹骨清明。

她瞬間就聽懂了，這會傳她進來，根本不是查證問話，而是已經打定主意，要把這樁醜事的臟水扣到她頭上。

原本繃著的肩膀微微鬆垮下來。

她一向清醒，自認早已經這看透寄人籬下的冷暖，可此刻才真正領教人性的薄涼。

在這些權貴麵前，她的委屈、清白，從來不值一提。

就像往日那般，眾人隨意擺佈她的歸宿，私下商議要將她送與顧衍、沈爭渟做妾，從來無人問過她半分心意。

心底漫過一陣疲憊，幾乎不想再做分毫掙紮。

可她不能認輸。

就算真要離開侯府，屬於自己的東西，也必須爭到手。

那垮下去的背脊，再度一點點挺直。屈膝朝上手的老太君、侯夫人、趙氏一一行禮，方纔細聲細氣地垂首道。

“老太君容稟，前晚留宿在外，是為了籌備醫館開張。我提前讓人回來稟過姨母。今日得知婉嘉表妹與江公子起了衝突，這事起因確實在我，我願意承擔這份責任。

可在第一時間得知婉嘉表妹負氣離府後，我就讓人回府確認。後來晚間回到府中，我依然從其他人口中確認過婉嘉表妹已經歸府。

我能做的都已經做了。這件事，我無錯！”

說著，她猛地抬起眼睛，那雙眼很靜，卻讓人無法忽視。

老太太對上孟芙清的眸子，心頭微微一驚，就聽孟芙清繼續道：“二姑娘要我離府，我可以離府，我甚至可以認下是我教唆嘉芙表妹的罪名。

但我隻有一個要求。

求老太太替我做保，幫我立女戶。許我繼續開醫館借侯府的勢。”

聽到孟芙清現在就要主動離府，顧婉芊臉上露出了滿意的神色，可還是不滿孟芙清這副平等談條件的模樣，她冷笑一聲。

“孟芙清，你當真是個白眼狼，我們侯府好心收留你一場，你竟還敢談條件？”