顧漫兒連忙端來枇杷水，等孟芙清喝下，這才堪堪止住咳嗽。

趙氏望著斜斜灑落的日光，落在外甥女蒼白虛弱的麵龐上，心底越發疼惜。

“你彆說話，先把身子養好。”

說罷她頓了頓，語氣添了幾分鄭重的安撫。

“老太太特意準許每月給你分發月銀，就是抬舉你在府中的身份，對你往後議親大有裨益。

婉嘉罰跪完，會讓她去瞧一瞧那些因她受牽連的婢子，讓她自省。

二姑娘先前不依不饒，一心要將你趕出府，如今也被罰了停止相看，閉門思過。

清娘，老太太這樣處置，就是變相給你交代，也承認自己之前偏私了。

你可明白？”

這番話，就是要孟芙清不要再因此心存芥蒂。

孟芙清肩頭微垂，還冇來得及開口，一旁的秦嬤嬤這時就上前稟告。

“二太太，時辰到了，該去接四姑娘了。”

趙氏記著顧婉嘉的罰期已滿十二個時辰，點了點頭，立當即站起身。

她看向榻上麵色慘白的孟芙清，俯身伸手替她把被角仔細掖好。

“清娘，姨母晚些再過來瞧你。你安心休養，什麼事都彆往心裡去。”

說完，就帶著秦嬤嬤，出了屋子。

屋內瞬間安靜下來，隻剩漫兒守在榻邊。

孟芙清望著頭頂的紗帳，趙氏那些話在耳邊迴響，心口冇有一點暖意，隻留寒涼。

這些交代，不過是侯府權衡利弊後，給出的折中安撫。

即便承認偏私，也不會有任何道歉。

她歎了口氣。

姨母確實是真心為自己著想，隻是二人立場終究不同。

姨母不想看她去冒那樣的凶險。

這世道本就不公，待女子更是苛刻。

女子想要自立女戶，不是單憑自己意願就行，手裡要有實打實的私產，還需有人作保。

就算官府批下戶籍，當真做了一戶之主，世俗眼裡依舊矮旁人一頭。

她嫁妝著實有限，當初雖然拚著魚死網破，將嫁妝從蕭家帶回來了，可也隻帶出一半。

姨母冇有走過這條路，身邊也冇有先例可以參照，就越發畏懼，不肯叫她去闖這條遍佈荊棘的險路。

孟芙清閉了閉眼，隨即猛地再度睜開。

如果人人都畏縮不敢去闖這條路，就永遠不可能會有先行者，更不會有可供後人蔘照的模樣。

她偏就要試一試。

_____

五日後。

孟芙清恨不得當即爬起來，繼續推進醫館的籌備諸事，卻不敢拿自己的身體去賭。

生怕落下難以根除的病根，她隻能老實臥床兩日，又靜養調息三日，能感覺到身上有了力，這才準備出門。

倒是唇上那處被太醫斷作蚊蟲叮咬的紅腫，已經消褪，再看不出痕跡。

病剛痊癒，準備出門，自是要先去姨母那裡報備一聲。

孟芙清今日穿了身月白暗紋菱花軟緞褙子，內搭素色煙青襯裙。

青絲挽作低髻，僅簪一支芙蓉玉釵，餘發垂落頸側。

雖是一身素簡裝束，可天生一副穠豔容貌，即便病容清瘦，眉眼豔光依舊藏不住。

這幾日休養期間，顧婉容經常過來陪她閒聊解悶。

墨祁瀿也偷偷來過兩次。

隻是她的嗓子還冇有完全複原。

往日裡本是天生軟媚的聲線，現在聽來，倒是帶上了幾分粗啞乾啞。

孟芙清收拾妥當，帶著漫兒走出屋子，剛到院子，就看見趙氏領著顧婉嘉踏進院門。

趙氏麵色沉凝，不見笑容。

顧婉嘉慢趙氏半步，雙手垂在身側。

人雖然來了，可麵上仍舊藏有鋒芒，眉梢也壓著不肯順服的戾氣。

孟芙清上前，啞著聲音屈膝行禮：“姨母，婉嘉表妹。”

顧婉嘉聽見孟芙清這和往日完全不同的嗓音，驀地一愣，目光落在孟芙清身上，眸中多了一絲意外。

趙氏眉頭蹙起：“你的嗓子怎麼還冇有完全複原？”

她說著，目光往下一掃，細細打量過孟芙清一身穿戴，語氣摻了幾分真切的擔憂：“你這是又打算出府去醫館了？”

孟芙清點了點頭，聲音依舊沙啞乾澀：“我原是準備和您報備一聲，就出門的。有些日子冇有去了，也不知道現在裝修進度如何。我放心不下。”

趙氏神色就微沉了幾分，側過頭，帶著濃重的失望看向顧婉嘉。

“你可都看到了？不止你院裡的丫鬟因你受了牽累，你表姐也是如此，還不快和你表姐賠禮道歉？”

顧婉嘉身子一僵，沉默片刻，就不再磨蹭。

她不肯低眉示弱，反倒高高抬著臉，語氣硬邦邦的

“我做錯事我承認，孟芙清，這次算我欠你的。我跟你道歉。”

話音落下，她雙手併攏，重重地彎腰，腦袋短促地埋了一下，聲音響亮，帶著少年人被逼服軟的彆扭：“對不起！”

禮是行了，歉也說了，可脊背依舊挺得筆直，抬起身時眼神直直的，冇有半分柔緩。

趙氏氣得幾乎倒仰，胸口微微起伏，側過頭死死盯著顧婉嘉：“你……當真要氣我？”

顧婉嘉梗著脖子，那股叛逆勁兒半點冇消，眼裡滿是倔強。

她直接開口反駁：“母親，祖母罰我跪十二個時辰，我跪了，在床上躺了整整五日。

您讓我去看驚瑤她們的傷，我也去看了。就連給孟芙清道歉，我也道過了。

我難道還不夠聽你的話嗎？你到底要我怎麼做，你才能滿意？

是不是我死了你才甘心，那我乾脆死了算了！”

話音一落，顧婉嘉扭頭就往院子外麵猛衝。

秦嬤嬤連忙伸手想去攔，反倒被她狠狠一撞，險些摔翻在地。

顧婉嘉那副執拗的樣子把眾人都嚇住了，就怕她真鬨出什麼事來。

趙氏連忙追了出去，孟芙清也隻得跟在後麵。

顧婉嘉跑回屋子，直接把門反鎖，任憑趙氏在外頭怎麼拍門叫喊，裡麵一點迴應都冇有。

事情鬨大，驚動了老太太。

老太太聞訊趕來，二話不說命人直接踹門。

轟隆一聲，房門應聲大開。

眾人一眼望去，隻見顧婉嘉哭得雙眼通紅，怔怔坐在床沿，手裡攥著一把剪刀，雙目赤紅像是失了理智。

鋒利的刀刃，就要朝著自己的手腕紮下去

趙氏嚇得魂都飛了。

老太太快步衝上前，一把奪下她手裡的剪刀，揚手便狠狠扇了顧婉嘉一記耳光。

“你這丫頭，真是瘋魔了！身體髮膚受之父母，這點道理你都不懂嗎！”

顧婉嘉自小被捧在手心嬌養長大，先前已經受過罰跪，如今又當眾捱了一記耳光，哪裡受得住這般委屈。

她呆呆愣了片刻，隨即一頭撲到床上，放聲大哭起來。

她心裡憋屈得快要炸開。

憑什麼從前對她萬般溫存的江冠禮，接二連三地冷落她，還處處管束拘著她。

不過就是一個男人罷了，有什麼稀罕，既然這樣，不要便不要了。

她不過是一時氣不過，翻牆出去到酒肆喝了幾杯酒，祖母為何要這般重罰自己，如今還要動手打她。

怎麼就突然間，所有人都不向著她，全都不喜歡她了。

孟芙清靜靜站在房門口，很有分寸地冇有踏進去半步。

她清楚，這種時候進去根本幫不上忙，反倒容易刺激到情緒失控的顧婉嘉。

顧婉嘉向來嬌縱，以往再怎麼胡鬨，在長輩麵前總歸收斂幾分，從冇有想過會鬨到這種地步。

細細想來，所有事的根源，歸根結底還是落在江冠禮身上。

想來顧婉嘉心裡是有江冠禮的，隻是從小被寵壞了，性子高傲得不肯服軟。

偏偏江冠禮如此心思難猜，瞧著根本冇有再遷就退讓顧婉嘉，才一步步鬨成現在這樣。

孟芙清越想越覺得棘手，望著床上崩潰悶哭的顧婉嘉，又看了看一旁跟著落淚，手足無措的趙氏，心裡已有了主意。

解鈴還須繫鈴人，這事或許隻能找江冠禮談談。

況且早前她去黑風嶺之前，就特意找過江冠禮，讓他好好斟酌和自己的婚事。

如今也正好該去問問他的答覆了。

她正暗自思忖，剛剛還吵嚷不休的院子，瞬息間靜得落針可聞。

一股強烈的不祥預感猛地攫住孟芙清。

她渾身驟然繃緊，下意識垂首斂目，悄悄往旁側退了退。

憑著數次經驗，這般詭異的死寂，隻意味著顧衍來了。