回到慈安堂，顧衍扶著老太太一行人目不斜視，走進正屋。

老太太行事倒是不拖遝，剛一落座，就轉頭對劉嬤嬤吩咐。

“已經查清楚，清娘那日在外頭留宿確實有不得已的原因。你去傳我的話，她的責罰儘數免去，現在可以回自己院裡歇息。

往後府中發放月例時，也給她發一份。

她身居侯府，就是府裡姑娘，說了一視同仁，就絕不虛假。

我乏了，讓她不必特意前來謝恩回話。”

老太太的話溫和，不帶一絲情緒，瞧著確實冇有再責難孟芙清的意思。

劉嬤嬤怔了怔，冇有想到孟芙清的責罰還能免。

這玄衣衛才登了趟門，府裡的處置就有了翻轉，這事想來，肯定和玄衣衛脫不開乾係。

不過，這也不是她該操心的事。

劉嬤嬤應聲退下。

顧衍神色坦然無波，朝著老太太躬了躬身，也跟著轉身離去。

他和劉嬤嬤一前一後出了正廳，到了院子裡的時候，顧衍冇有朝小佛堂投去一個眼神，直接出了院門。

劉嬤嬤則是往左，去了小佛堂。

小佛堂前種了棗樹，春日草木的清潤氣息鋪散開，若有似無總往鼻子裡鑽。

這時的孟芙清還跪在冰冷的青磚地上，跪姿早已經失了最初的挺直。

鈍重的痛感順著膝蓋往下蔓延，皮肉僵得發麻。

她的身影微微發顫，若不是耳側一直傳來院子裡人來人往的動靜，或許她早就撐不住栽倒下去。

她心裡清楚，顧衍不會親自插手護她，但會履約。

這院落裡往來的動靜，就是他履約的佐證。

孟芙清垂著眼，攥著芙蓉玉釵，在心裡一遍遍告訴自己，再堅持一下。

隻要再熬一熬，就能結束了。

就在這時，一陣腳步聲由遠及近，朝著小佛堂這邊過來。

漫兒立在她身後，恰似守崗的雀兒，一直留意外頭的動靜。

這會，她壓著聲音低聲道：“姑娘，是世子爺和劉嬤嬤從正屋出來了。世子爺往院外方向去了，但劉嬤嬤往咱們這邊來了。”

孟芙清握著玉釵的指尖微微一收，垂落的眼睫顫了顫。

恍惚間，蕭子淵那道被虛幻的人影就再次出現了。

還是那清雋溫潤的麵容。

他微微俯身，指尖帶著心疼，撫了撫她的發頂，聲音柔和如暖風：“清娘，真好，結束了。”

是。

要結束了。

孟芙清重重吐出一口濁氣，勉強睜開水光氤氳的雙眼。

恰在此時，劉嬤嬤的身影已經走到跟前。

腳步落定，劉嬤嬤語調輕快，對著孟芙清開口。

“孟姑娘，好訊息。已經查清楚，你在外留宿確是事出有因，責罰可以全部免去。

老太君還說，您住在府裡，就和府裡的姑娘一視同仁，往後每月，您都有月例了。

老太君體恤你受苦，不必前去回話謝恩，現下就可回院中好生歇息。”

說罷，她轉頭看向漫兒，笑嗬嗬地吩咐：“漫兒，快扶你家姑娘起身。”

月例銀子並冇有多少，可對孟芙清來說，這卻是侯府遞過來的一份認同。

若是往日聽見這般話，漫兒肯定要為姑娘歡喜。

可此刻她心口像堵了一團浸了水的棉花，悶得人喘不過氣。

自家姑娘一心想要離開侯府，哪裡稀罕這點月例銀！

姑娘本就冇有一點兒錯，卻在這裡跪了將近四個時辰。

現在不過一句查清原委，就將責罰一筆勾銷，不必前去謝恩回話，就算作體恤？

哪裡有這樣欺負人！

漫兒眼眶通紅，指尖攥緊，生生把滿腔憤懣嚥了回去。

她此刻什麼都顧不上，隻一心想趕緊把自家姑娘攙扶起來。

她胡亂抹掉眼角的淚水，快步上前去扶孟芙清，胳膊重重撞上一旁的劉嬤嬤。

劉嬤嬤身子一晃，險些踉蹌摔倒，漫兒卻冇有回頭看上一眼。

“哎喲。”

劉嬤嬤揉著被撞疼的胳膊低呼一聲，本想開口訓斥兩句，抬眼卻看見漫兒已經托住孟芙清的胳膊。

可孟芙清根本冇法一下子撐起身。

女子臉色蒼白如紙，長長的睫毛不住簌簌發顫，唇瓣也控製不住地哆嗦，身子每往上抬分毫，都像是痛得快要喘不上氣。

劉嬤嬤到了嘴邊的訓話又嚥了回去，低聲嘟囔了一句“這丫頭”，也不再計較方纔那一撞，主動上前伸手，搭了一把，幫著一同攙扶。

孟芙清借力倚著漫兒，慢慢撐著身子站直。

她冇有逞強，深知在冇有能力的時候逞強，那才叫做真正的冇苦硬吃。

——

孟芙清倚靠著漫兒，一步一步離開了小佛堂。

一路行來，那支芙蓉玉釵始終被她攥在掌心，不曾鬆開。

漫兒也冇有伸手，想要替她把玉釵收起來，或是重新簪回髮髻。

人在受儘苦楚的時候，總要攥住一點暖意，才撐得過去。

足足用了將近一刻鐘，孟芙清離開中路到了東路，繼續往前就能到西路二房。

行了這麼一路，剛剛還慘白的臉，這會竟燒起一片潮熱的緋紅。

不是羞赧，是久跪受寒之後氣血翻湧，渾身都泛起虛熱。

她本就生得一副嫵媚骨相，此刻這份病態的熱意襯在臉上，冇了平日從容豔色。

鬢角碎髮被薄汗濡濕，軟軟貼在頰邊，連唇瓣都浸出一層潤澤。

這份美是昏沉的倦態，腳下更加虛浮，像下一刻就要燒得暈厥過去，大半重量，都壓在了漫兒身上。

怪石陰影之下，顧衍攜長風、長樾靜靜佇立。

方纔從慈安堂出來，他冇有直接離開，就停在此處。

他冇有上前，一身玄色衣袍襯得身形冷峭，麵上看不出情緒，目光落向那道被漫兒半架著走來的身影上。

遠遠一眼就能望見孟芙清麵上那層病態潮熱的緋紅，人虛軟地倚在丫鬟肩頭，手裡還攥著那支芙蓉玉釵。