顧衍靜默地看著那道身影，孟芙清突然肩頭像是抑製不住在微微發顫。

看上去那樣的脆弱，好像夜風稍大些，就能將那單薄的人吹倒在地。

顧衍鬼使神差，腳步朝小佛堂走了過去。

這邊，膝下青石板的寒意一陣陣往上鑽，渾身都浸在鈍痛裡。漫兒還冇有回來，實在撐不住，孟芙清取下了發間那支芙蓉玉釵。

握在掌心那一點微涼，便好似蕭子淵還陪在身側，是她此刻僅有的精神支柱。

腦海裡恍恍惚惚浮起一層幻象。

彷彿蕭子淵身著淡藍色衣袍，正同她一道跪在冰冷的石板之上。

他微微俯身，將臉湊到她眼前，目光鎖住她慘白的麵容，指尖戳了戳她發涼的臉頰，語聲溫和格外認真。

“清娘，你看，我也陪你了。我說過，往後但凡吃苦受難，我都陪著你。我冇有食言吧。”

撒謊精，這次好像真的冇有說謊。

如此，那痛也就淡了些，嘴角不自覺溢位一點微勾弧度。

突地，一道陰影籠罩下來，那幻影就消失了。

孟芙清睫毛一顫，緩緩睜眼，抬起那張毫無血色的蒼白臉龐。

來人立在三步開外。

一身鴉青暗紋常服，料子沉斂華貴，冇有豔俗繡飾，隻衣襟處織著幾縷若隱若現的墨色雲紋，腰間一枚溫潤白玉帶扣。

簡單，卻自帶著侯府世子與生俱來的矜貴。

他就站在那裡垂眸看她，麵容清俊冷寂，臉上冇有半分情緒。如寒月懸於夜空，清冷高絕。

這一刻高下立判，雲泥之彆。

每一次遇見他，她都是這般狼狽模樣。

孟芙清心頭一凜，立即將眼底那些虛妄的溫柔斂儘。

她攥緊掌心玉釵，即便雙膝刺骨發痛、渾身脫力，依舊咬牙撐著幾分傲骨，不肯露出一點頹態。

她便就著跪姿，垂眸斂神，身姿恭謹卻不卑微，靜靜朝他躬身行了一禮。

顧衍的視線一瞬便釘在那支令他眼熟的芙蓉玉釵上，沉默了一息。

他眉峰極輕地向下壓，瞳色收窄，麵上依舊看不出喜怒，可週身那股疏離的冷意，卻又重了數分。

孟芙清垂著眼睫。

自從讓漫兒去府門口守著，她心裡就明白，憑顧衍的心計，肯定能看破她那點算計。

以他那般驕傲的性子，免不了要動怒。

可她實在不想把雙腿跪廢，也顧不上許多了。

此刻她能清楚感覺到顧衍在動氣，心底又怕又懼，卻也不能一味被動乾等著。

靜默約莫三息，孟芙清低聲喚了一句：“世子爺。”

冇有得到半分迴應，周遭靜得嚇人。若不是地上投著那道長長的影子，孟芙清幾乎要以為，顧衍已經離開了。

以顧衍的性子，既然人已經站在這裡，絕不會一味沉默下去。以他貫有的風格，大概會出言敲打她，就像是以前無數一樣。

畢竟這次，她確實是算計了。

孟芙清眸色微微一沉，抬眼望向顧衍。

這時院裡值守的婆子瞧見了顧衍，連忙快步迎上來，躬身請安。

“世子爺，您可是來看四姑孃的？四姑娘正在佛堂裡頭罰跪呢。”

“嗯。”顧衍淡淡應了一聲，視線越過跪在地上的孟芙清，落向那扇硃紅大門。手指無意識摩挲著手上的翡翠扳指，長腿抬步，徑直從孟芙清身側掠過。

他抬手，一把推開了硃紅門扇。

這般模樣，無論是誰看了，都會當他隻是聽說顧婉嘉受罰，才趕來探望。

至於孟芙清，還是入不了他的眼。

孟芙清瞧著顧衍消失在朱門外的身影，微微一怔，抿了抿唇。

就在這時，漫兒趕了回來。

她親眼看見顧衍走進小佛堂，連忙快步跑到孟芙清身側。

漫兒滿臉焦慮，心裡還記著姑娘先前的打算。

她隻要把那番話說給世子爺聽了，他就有可能出麵替姑娘求情。

可若是要求情，理應去正屋找老太太纔對，怎麼反倒進去看顧婉嘉了。

漫兒壓低聲音喚道：“姑娘？”

孟芙清挪了挪跪得發麻的身子，瞥了一眼守在一旁的婆子，對著漫兒無聲搖了搖頭，示意她稍安勿躁。

就算顧衍再厭惡自己，也一定會履約。

方纔她叫漫兒特意說給他聽的那番話，等同於當麵戳破了他玄衣衛的身份。

倘若他就此置之不理，麵上實在過不去。

隻不過顧衍心裡憋著氣，說不定會故意拖延，或是不屑親自處置她的事，轉手交給旁人來辦。

如此事情也算辦成，那她就安心等。

——

小佛堂內。

顧婉嘉原本歪靠在蒲團上昏昏欲睡，聽見門外婆子的聲響，知道是大兄過來，慌忙一下子爬起來。

勉強跪端正在菩薩塑像跟前，隻是臉上依舊因為心虛緊張，泛著一層紅暈。

顧衍邁步走了進來，目光掃過顧婉嘉跪得歪斜鬆散的姿態，又瞥見一旁兩個挨在一處的蒲團，瞬間便看透她這點耍滑偷懶的小聰明。

他指尖微微一頓，方纔那點鬱結的氣悶散去些許，心底反倒浮起一團莫名的煩悶。

顧婉嘉跪在佛堂裡尚且敢偷懶耍滑，可外頭的孟芙清，卻隻能生生自己硬扛。

他心底微沉，夜不歸宿的難道不是孟芙清，為何顧婉嘉卻要跟著一同受罰？

佛前香線燃斷半截，細碎的香灰簌簌落在冰冷的香案上。

顧婉嘉雙肩微繃，滿心忐忑，垂首等著顧衍問責發難。

她不懼老太太的責罰，卻唯獨敬畏、懼怕這位嚴苛的大兄。

可素來眼裡容不得半分虛浮，極致嚴苛的顧衍，此時卻一言未發，轉身徑直走了。

顧婉嘉繃得緊緊的肩頸驀地一鬆，重重吐出一口濁氣。

小佛堂的門再度合上，顧衍走過時，袍角輕輕掃過門檻。

漫兒屏著氣息立在一旁，眼巴巴望著他。

孟芙清雖冇有抬頭，耳朵卻一直留意著腳步聲，餘光瞥見那雙黑色祥雲錦靴並未停留，也冇有去往正屋，反倒徑直走出了院子。

“姑娘，世子爺就這麼走了，這可怎麼辦？”

目送顧衍同婆子的身影徹底消失，漫兒再也按捺不住，聲音帶上了幾分哭腔。

孟芙清抿緊嘴唇，目光落在身前冰涼的青石板上，手心愈發用力攥住那支芙蓉玉釵，聲音輕得幾乎聽不見：“等。”

隻是身體早已到了極限，眼前發虛，實在快要撐不住了……

顧衍走出慈安堂，迎麵就遇上尋來的長風。

顧衍雙手負在身後，雙目凝肅，直接問：“今日府裡究竟發生了何事?”

長風一對上顧衍幽沉沉的目光，就明白自己那點小心思根本瞞不過主子。

方纔送墨祁瀿回院落，耽擱了那麼久，他確實私下動用門路去打探今日府中究竟發生了何事。

他自知幫不上孟芙清什麼，隻是單純想弄清楚整件事的來龍去脈。

這不打聽還好，一番打探下來，反倒替孟芙清覺得滿心委屈。

可眼下他更怕惹自家爺動怒，不由得抓了抓腦袋，湊上去拍馬屁。

“爺，您當真火眼金睛，連屬下那一點點八卦之心，都被您發現了。屬下是真的不敢在您麵前說半句假話。”

顧衍也說不清緣由，往日聽長風插科打諢，還能當作閒趣聽一聽，今日隻覺得格外聒噪。

他抬眼，語氣冇有半分多餘的耐性，直截了當地開口：“說重點。”

長風立刻收斂了嬉皮，身子站得筆直，把整件事的來龍去脈一一稟明。

他儘量壓下心裡的偏向，不帶個人情緒去述說。

可說到孟芙清事事周全妥帖，隻因為顧婉芊心中不快，步步緊逼。老太太就隨口定了她的責罰，語氣還是不由得沉了幾分。

表麵上看，孟芙清比顧婉嘉少罰四個時辰，可這於她，全然是一場無妄之災。

顧衍指尖碾過翡翠扳指，力道陡然加重，垂著眼，叫人看不清眼底情緒。唇線抿成一條直線，周身氣壓沉落了下來。

他看透了祖母的盤算。

顧婉嘉性子蠻橫，不肯服軟，就索性連孟芙清一同責罰，藉此叫顧婉嘉看清，自己一時衝動，是會連累旁人的。

孟芙清，就是拿來磨顧婉嘉性子的一把刀。

另一邊，顧婉芊因顧婉嘉闖下的禍滿心怨氣，步步緊逼，一心要把孟芙清趕出侯府。

罰孟芙清，也算是平下顧婉芊心頭的怒火。

可這般算來，孟芙清確實是受了一場無妄之災。

這夜不歸宿不過微不足道，隻是為了定罪，強加的由頭。

孟芙清既有手段自救，本就用不著旁人搭手，他又何必多事，更不屑為她打破規矩。

可饒是如此，此刻也不得不承認，府裡這些姑孃的性子，當真是越發偏頗了。

顧衍側頭，重新看向了慈安堂方向。

上一回是顧婉筠，如今又輪到顧婉芊與顧婉嘉。

祖母從前並非這般處事，偏偏年歲越老，對府中小輩，反倒越發縱容手軟。

後宅不寧，遲早要生出禍事。

如此真是不能再放任！

顧衍道：“你出府，和長樾彙合，將此話轉達給陸瀾滄……”

說著就壓低了聲音。