顧衍的眸光較之方纔愈發沉冷，自漫兒低眉垂首的身上掃過，嘴角牽起一抹極淡的冷笑。

玄色袍角擦過青石地麵，他一言不發，大步離去。

待到腳步聲徹底遠去，確認顧衍已經走遠，漫兒纔敢抬起頭。

她抬手輕輕拍著胸口，小聲喃喃自語：“太可怕了，嚇死我了。姑娘囑咐我守在側門，見到世子爺回來，就把這些話講出來。

我方纔說的那樣大聲，世子爺應當是聽見了吧。可……世子爺真的會出手救姑娘嗎？”

漫兒想著，眼眶不由得又紅了。

半個多時辰前用晚膳，她家姑娘認罰，隻飲了一盞清水。可她分明看見，有小丫鬟藉著打掃的由頭進過佛堂，懷裡鼓鼓囊囊，顯然藏了東西。

姑娘身子本就孱弱，手腕帶傷，上山之後肩頭又添新傷，再加上在山中過夜，連日奔波勞頓。

那時才跪了三個多時辰，臉色就已經慘白如紙，眼看快要撐不住。

佛堂內有蒲團，大門一關，旁人看不清四姑娘是睡是躺。

可她家姑娘，卻隻能跪在佛堂門口，來往的婆子丫鬟全都能看到，就連偷偷歇片刻都冇有辦法做到。

漫兒心裡實在心疼，鼻頭一酸，蹲到孟芙清身側，壓著聲音勸道。

“姑娘，奴婢去給你尋些吃食吧，咱們偷偷的。不然您這身子哪裡扛得住，在青石板上跪滿八個時辰，雙膝怕是要廢掉……”

孟芙清脊背依舊繃得筆直，隻垂著眼，叫人看不清神情，細聲細氣的聲音卻是平靜傳來。

“漫兒，我的腿不能廢。我還要開醫館，腿若是廢了，往後如何立足。

漫兒，我要自救！”

說罷，她抬眼看向漫兒，清亮的眸子裡燃著一團不甘的火光：“我有一件事要你去辦，你敢嗎？”

漫兒當即挺直脊背，毫不猶豫應聲：“奴婢敢！”

於是她便來了側門，等候顧衍歸來。

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顧衍一路前行，穿過穿堂行至東路。往前岔道兩分，往左回淩霜院。

往右，則通向中路慈安堂。

路旁立著一座太湖石假山，山石嶙峋錯落，幾株山茶沿著石隙栽種，夜色裡枝頭繁花沉甸甸的。

廊下燈籠的昏黃燭火斜斜落下來，顧衍終於頓住了腳步。

長樾心裡藏著事，已經憋了一路，這會見自家主子停下，即便見顧衍麵色不虞，也大著膽子問道。

“爺，聽那小丫鬟話中意思，孟姑娘今日受罰，是跟在外留宿有關？”

說著，他胸口起伏，聲音急了幾分。

“孟姑娘雖然心思多，可那日她本是能正常回府的，都是為了救十三，她纔不得已留在山上過夜。

一碼歸一碼，何況小侯爺還答應她，要是府裡為難，就幫她登門解釋。爺，屬下隻是覺得……孟姑娘此番委實委屈。”

他長樾恩怨分明，他是看不上孟芙清，可救十三的情。

得認！

晚風捲著山茶花瓣，簌簌落在青石階上，昏黃燭火襯得顧衍眼底愈發陰沉。

隨著長樾話落，顧衍指尖撚著一片飄落的猩紅山茶，力道微沉，將柔軟花瓣生生捏出褶皺。

他薄唇緊抿，側看向長樾，語氣帶著幾分譏誚：“委屈？你瞧著哪個真正委屈的人，會有心思佈局算計旁人？”

瞧著長樾神色迷茫，還冇有明白過來，他直接戳破。

“那丫頭方纔那番嘀嘀咕咕的話，你還冇有聽出來，是衝我們來的嗎？就差貼著我說了。”

長樾一愣，這時纔有些恍然，不可思議地張大了嘴。

“爺，您的意思是說，孟姑娘她已經識破我們的身份了，她是怎麼識破的？明明我們都戴著麵紗。”

顧衍冇有應聲，指尖摩挲著指間翡翠扳指，寒涼玉質壓不下心裡的沉鬱。

他在腦海裡飛速覆盤黑風嶺從寒潭遇見開始的所有細節，一幕幕串聯，很快通透。

大概就是在寒潭裡，他將渾身濕透的她按在懷裡，應對陸瀾滄那一刻開始，她就識破了自己的身份。

所以後來他抽身離去時，她纔會突然變得牙尖嘴利和他劃清界線。

張口閉口自尊重自愛，不會見人就想攀附，看似是對他說出的話不服，實則是記著舊仇，抓住機會回懟他往日的打壓。

她當時開口要承諾，擔憂家裡長輩因為外宿責罰她，就是衝他來的。

那時她就已經在給自己留後路，打定主意利用他。

如此，剛剛他的一時心軟，想要為了不該有的妄念破例，突然顯得可笑又多餘。

素來運籌帷幄，拿捏人心的他，竟被一個看似纖弱溫順的女子，不動聲色戲耍了一路。

心底冇有惱羞成怒的暴戾，隻有被人精準拿捏後的冷鬱和不甘。

顧衍閉了閉眼，再度睜開，臉上已經恢複平靜，剛剛眸底那點鬱氣儘數斂去。

他淡淡吩咐：“你私下查清楚今日的前因後果。查明白之後，直接知會陸瀾滄，讓他滾來登門解釋。他答應的事與我無關。”

長樾愣了愣就轉身應了是，心裡卻想著，爺果然厭惡孟姑娘，竟然情願多此一舉，也不願意破例自己去找老太君。

轉眼此處就隻剩下顧衍一人，他立在原地靜默兩息，就目不斜視轉身回了淩霜院。

長風、長樾此時都不在，他褪去身上沾染了夜露和風塵的官袍，換了一身乾淨常服。

動作從容淡然，瞧著就像是尋常入夜休整。

在棲雨端著茶盞進來時，他一貫清冷疏離地端起了茶盞，漫不經心地問道：“你可知祖母近日睡得還安穩？”

棲雨拔燈蕊的手指微微一頓，恭敬地回話：“老太君自從服了孟姑娘提供的方子，就一直好眠。”

“嗯。”顧衍應了一聲，放下茶盞。

他慢條斯理理了理身上常服的袖口，神色淡然，瞧著當真就隻是入夜無事，隨意閒走一趟。

“我有些日子冇有見祖母，過去看看。”

棲雨望著顧衍走出房門的身影，總覺得今晚的爺，有些奇怪。

顧衍踏出淩霜院的院門，廊燈將他的影子拉得頎長。

一路往中路慈安堂行去，卻冇有直走正門，順著外側抄手遊廊繞過去，悄無聲息進到慈安堂，身形隱在廊柱後。

對麵小佛堂門口，一道單薄纖瘦的身影，就那樣跪立著。

夜風捲過來，吹得她鬢邊幾縷碎髮散亂，軟軟貼在毫無血色的臉頰上。

孟芙清垂著頭，雙眼輕輕闔著，長長的睫毛在眼底投出暗影。

她冇有閉目休憩，隻是在心裡默數著時辰，估計顧衍每日回府的時間。