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三爺顯蹤

太平興國六年四月十五，真定府。

寅時三刻，太行山寨。

曹珝親率三百精兵，藉著夜色掩護摸到山寨外圍。山寨依山而建，三麵懸崖，隻有一條小路通向上方，入口處設有哨塔、拒馬，易守難攻。但曹珝早有準備——他帶來了趙機特批的十架神臂弩，弩箭綁著油布，浸了火油。

“將軍，都準備好了。”副將低聲道。

曹珝抬頭看了看天色，東方天際已泛起魚肚白。“等信號。”

就在此時，山寨方向突然傳來喧嘩聲。緊接著，火光亮起，喊殺聲、兵刃撞擊聲不絕於耳。

“怎麼回事？”曹珝一驚。

探子匆匆回報：“將軍，山寨內訌！馬賁的人和張浚的人打起來了！”

內訌？曹珝當機立斷：“趁亂進攻！三爺顯蹤

“劉光世……昨夜在洛陽病故。”蘇若芷道，“據說是突發心疾。但妾身的人查探，劉府昨夜有陌生人出入，之後便傳出喪訊。”

病故？這麼巧？趙機心中一沉：“林文遠呢？”

“已被皇城司控製，但他在獄中一言不發。”蘇若芷道，“不過，妾身截獲了一封從林府送出的密信，收信人是……遼國南京的蕭乾。”

她呈上密信。信是用密寫藥水寫的，經特殊處理才顯現，內容簡單：“劉亡，事泄，速斷。三爺絕筆。”

“三爺絕筆……”趙機咀嚼著這四個字。劉光世一死，林文遠在獄中，王繼恩被擒，“三爺”這個網絡的核心似乎已經瓦解。但“速斷”是什麼意思？讓蕭乾切斷聯絡？還是……

“不好！”趙機突然站起，“遼軍可能有變！”

話音未落，門外傳來急促的馬蹄聲。傳令兵滾鞍下馬，衝進正堂：“報！飛狐口急報！遼軍突然集結，正向關前推進！”

果然！趙機立即下令：“傳令範廷召，嚴守關隘，冇有我的命令不得出戰。傳令李繼隆，定州駐軍進入戰備。傳令各州，加強城防，準備迎敵！”

一道道命令傳出，真定府瞬間進入戰時狀態。

趙機走上城樓，用望遠鏡望向北方。遠處煙塵滾滾，遼軍旗幟隱約可見。但奇怪的是，遼軍推進速度並不快，像是在等待什麼。

“安撫使，遼軍這是要真的開戰？”周明擔憂道。

“未必。”趙機放下望遠鏡，“蕭乾接到林文遠的信，知道陰謀敗露，必須有所行動。但他不敢真打——耶律斜軫剛簽了新約，蕭太後未必支援開戰。這很可能是佯攻，目的是試探，或者……掩護某些人撤離。”

“撤離？”

“劉光世雖死，但他在軍中經營多年，必有黨羽。”趙機分析，“蕭乾可能想接應這些人逃往遼國。”

正說著，曹珝匆匆登上城樓：“安撫使，剛接到訊息，保定軍都監王超昨夜率親兵百餘人，向北而去，形跡可疑！”

王超？趙機想起此人，原是劉光世舊部，現任保定軍都監，掌握三千兵馬。

“他往哪個方向去了？”

“出北門，往涿州方向。”

涿州……再往北就是遼國了。

“曹將軍，你率五百輕騎，速去攔截。”趙機道，“記住，要活的。若遇遼軍接應，不可戀戰，立即撤回。”

“末將領命！”

曹珝率軍出城。趙機繼續觀察遼軍動向，發現遼軍在距飛狐口十裡處停下，列陣不動。

一個時辰後，探馬來報：遼軍派來使者，要求麵見趙安撫。

“讓他來。”

遼使是箇中年文官，漢話說得流利：“趙安撫，我奉耶律斜軫大人之命，特來解釋：今日我軍調動，是為演習，無意開戰。請安撫使勿要誤會。”

演習？趙機心中冷笑，麵上卻平靜：“既然是演習，為何不提前通報？”

“事發突然，未及通報，還請見諒。”遼使道，“耶律大人說，宋遼剛剛簽訂新約，當以和為貴。隻要安撫使不誤會，我軍即刻撤回。”

“好。”趙機道，“那請貴軍即刻撤回。一個時辰內若未撤，本官將視同開戰。”

“是，是。”遼使躬身退下。

果然，半個時辰後，遼軍開始後撤。到申時，已退回原駐地。

曹珝那邊也傳來訊息：在涿州以南三十裡截住王超，激戰一場，擒獲王超及四十餘人，其餘或死或逃。遼軍接應部隊見勢不妙，迅速撤退。

“安撫使，王超招了。”曹珝回城稟報，“他說劉光世臨死前傳令，讓所有核心成員立即北撤，投奔遼國。蕭乾答應庇護，並許以高官厚祿。”

“還有多少人要逃？”

“王超說，名單上有十七人，分佈在河北、河東、京畿各地。他已將名單交出。”

趙機接過名單，上麵多是中低級武將，也有幾個文官。他立即抄錄副本，一份送汴京，一份下令各地緝拿。

至此，“三爺”網絡基本瓦解。劉光世死，林文遠下獄，王繼恩被擒，骨乾成員或擒或逃，遼國蕭乾失去內應，短期內難有作為。

但趙機知道，事情還冇完。劉光世一個致仕樞密使，如何能經營如此龐大的網絡？朝中還有冇有更深的保護傘？蕭乾在宋國是否還有其他內線？

這些問題，都需要時間查清。

四月十六，真定府恢複平靜。趙機召集眾人，總結此次事件。

“此次能粉碎陰謀，全賴各位同心協力。”趙機道，“但敵人並未徹底消滅，隻是轉入了更深的潛伏。我們要做的，不是鬆懈，而是加倍警惕。”

“安撫使，”周明問道，“新政還要繼續推行嗎？”

“不僅要繼續，還要加快。”趙機斬釘截鐵，“敵人最怕的，就是我們強大起來。講武學堂要擴大招生，火器要加緊改良，邊貿要深化合作。隻有我們足夠強大，敵人纔不敢輕舉妄動。”

他看向眾人：“從今日起，真定府要成為新政的樣板，河北西路要成為邊防的屏障。三年之內，我要讓這裡成為敵人不敢覬覦的銅牆鐵壁！”

“願隨安撫使，推行新政，固我邊防！”眾人齊聲。

會議結束後，趙機來到醫館後院。李晚晴正在教幾個女學徒辨識藥材，見他來，讓學徒們先下去。

“趙安撫，傷可好了？”李晚晴問。

“好了。”趙機微笑，“李醫官妙手回春。”

“莫要取笑。”李晚晴臉微紅，“你今日氣色不錯，看來事情解決了？”

“暫時告一段落。”趙機道，“但更大的挑戰還在後麵。醫學院籌備得如何了？”

“工匠說月底可成。”李晚晴眼中閃著光，“已有二十多人報名學醫，其中一半是女子。若真能成，將是開先河之舉。”

“一定會成。”趙機肯定道，“我會全力支援你。”

兩人正說著，蘇若芷匆匆走來，麵帶喜色：“趙安撫，好訊息！江南第一批糧船已到，共三十船，足夠真定府三月之用。另外，冶鐵工匠也請到了，是江南最好的匠人。”

“太好了！”趙機精神一振，“蘇姑娘，這次多虧你了。”

“這是妾身該做的。”蘇若芷道，“還有一事……耶律瀾郡主派人送來賀禮，祝賀新政推行順利。禮單在此。”

趙機接過禮單，上麵有駿馬十匹、貂皮百張、人蔘五十盒，還有……一幅畫卷。

展開畫卷，是幅《雪夜行旅圖》，落款是前朝名家。但趙機注意到，畫軸特彆粗。他小心拆開畫軸，裡麵是中空的，藏著一卷薄絹。

薄絹上寫著一行字：“蕭乾已失勢，勿憂。盼邊貿長存。瀾。”

耶律瀾這是在傳遞情報，也是表明態度。

趙機收起薄絹，心中有了底。遼國內部也有矛盾，蕭乾失勢，主和派占上風，這對宋國是好事。

“蘇姑娘，準備一份回禮，要貴重，也要雅緻。另附一信：盼邊貿長存，願和平永續。”

“是。”

夕陽西下，趙機站在城樓上，望著真定府城。街道上人來人往，商鋪陸續打烊，炊煙裊裊升起。學堂裡傳來學員的操練聲，醫館中飄出藥香，聯保會的車隊正卸下糧食。

這一切，都是新政的成果。

雖然前路仍有艱難，雖然敵人還在暗處，但至少，他邁出了堅實的一步。

從今天起，真定府將成為變革的中心，河北將成為複興的。

而他要做的，就是守護這一切，直到真正的盛世到來。

春風拂麵，帶來遠方的氣息。

那是燕雲十六州的氣息，是未收複的故土，也是……未來的戰場。

趙機深吸一口氣，眼神堅定。

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