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暗箭難防

太平興國六年三月廿二，真定府城。

天剛矇矇亮，一隊黑衣騎士便疾馳入城，直奔府衙。為首的是個麵白無鬚的中年人，一身皇城司服色，腰牌上刻著“乾辦張誠”四字。

周明正在衙中處理公務，見這隊人馬直闖而入，連忙起身：“敢問……”

“皇城司乾辦張誠，奉王都知之命，協助真定府清查石黨餘孽。”張誠亮出腰牌，語氣不容置疑，“趙安撫何在？”

“安撫使尚在汴京……”周明話音未落。

“不在？”張誠打斷，“那正好。從現在起，真定府一應案卷、賬冊、囚犯，皆由皇城司接管。周通判，請配合。”

周明臉色一變：“張乾辦，這不合規矩。真定府乃河北西路首府，軍政要務皆需安撫使……”

“王都知手令在此！”張誠取出一份蓋著皇城司大印的文書，“石黨餘孽謀逆大案，牽涉朝中重臣，皇城司有權越級查辦。周通判要抗命嗎？”

文書是真的，印章也是真的。周明咬牙：“下官不敢。但安撫使離府前有令，府中機要，非他親令不得擅動。”

“機要？”張誠冷笑，“那就從非機要的開始。帶我去囚牢，我要提審石黨餘犯。”

“這……”

“怎麼，囚犯也算機要？”張誠眼神銳利，“周通判，莫要拖延。若耽誤了查案，你擔待不起。”

周明無奈，隻得引路前往府衙大牢。途中，他悄悄對身旁吏員使了個眼色。吏員會意，悄然退去。

大牢內陰冷潮濕，關押著二十餘名石黨案犯，多是石保興舊部或涉案商賈。張誠挨個提審，問的都是同樣問題：“可知‘三爺’是誰？”“與遼國蕭乾如何聯絡？”“黑石嶺營地在何處？”

犯人們或茫然，或沉默，或喊冤。張誠也不動怒，隻是命隨從詳細記錄。

兩個時辰後，張誠走出大牢，對周明道：“這些人都不是核心。石黨在真定府必有更深據點。周通判，帶我去講武學堂。”

“講武學堂正在重建，雜亂不堪……”

“那就更要查。”張誠不容分說，“謀逆之徒，最喜混入軍中。講武學堂招收學員，可有嚴格覈查？”

周明心中一緊。張浚、嶽誠、折惟昌三人的事，趙機早有交代要暗中調查。若被皇城司發現……

“自然有覈查。所有學員皆需三人聯保，保人必須是……”

“帶我去看保書。”張誠再次打斷。

一行人來到講武學堂臨時辦事處。沈文韜正在整理文書，見周明帶皇城司人來，心中警覺，麵上卻不動聲色。

“張乾辦要看學員保書？請稍候。”沈文韜轉身取出一摞文書，都是經過篩選、冇有問題的保書。

張誠快速翻閱，突然抬頭：“隻有這些？”

“首批錄取一百四十八人，保書皆在此。”沈文韜道。

“我問的是，”張誠盯著他，“被篩掉的。那些保書不合規、被你們剔除的，在哪裡？”

沈文韜手心出汗，麵上卻笑：“那些既已剔除，自然另行存放。張乾辦要看？”

“看。”

沈文韜隻得取來另一摞。張誠仔細翻查，忽然抽出一份：“這張浚的保書，為何剔除？”

“保人簽名筆跡有疑，下官正待覈實。”沈文韜道。

“筆跡有疑？”張誠拿起保書細看，“保人是張齊賢張推官吧？開封府推官，朝中清流。他的筆跡，你們也敢質疑？”

“正因是張推官，更需謹慎。”沈文韜不卑不亢，“萬一是有人冒充，豈不辱了張推官清譽？”

張誠盯著他看了片刻，忽然笑了：“沈讚畫思慮周全。不過，這張浚現在何處？”

“學員都在營中集訓，不得外出。”

“帶他來見我。”

“這……不合規矩。集訓期間，學員不得見外客。”

“皇城司查案，就是規矩。”張誠起身，“沈讚畫若不願帶路，我自己去。”

形勢一觸即發。就在這時，一個吏員匆匆跑來：“周通判，聯保會蘇姑娘求見，說有要事稟報。”

周明如蒙大赦：“張乾辦，商事緊急，容下官先去處理。”

張誠眯起眼：“商事？什麼商事比謀逆大案還急？”

“邊貿賬目出了紕漏，涉及遼國，恐生邊釁。”周明道，“張乾辦若不信，可同往。”

張誠想了想：“也好。我倒要看看，真定府還有多少‘要事’。”

府衙二堂，蘇若芷一襲素色襦裙，神色從容。見周明帶皇城司人來，她微微福禮，遞上一本賬冊。

“周通判，這是聯保會與遼國耶律氏交易的明細。昨日盤賬發現，有三筆款項對不上，差額達五千貫。”蘇若芷道，“妾身懷疑，會中有管事與遼商勾結，虛報賬目。”

周明接過賬冊，故作震驚：“五千貫？這……這若被遼國抓住把柄，說我們宋商欺詐，邊貿新約恐生變故！”

張誠冷眼旁觀：“商事糾紛，自有市舶司處理。蘇姑娘找錯地方了。”

“張乾辦有所不知。”蘇若芷轉向他，“聯保會是安撫使推行新政所設，賬目直報府衙。且涉及遼國，已非單純商事，關乎邊防大局。”

“好一個邊防大局。”張誠冷笑，“那就請蘇姑娘詳細說說，哪三筆賬目有問題？與哪位遼商交易？經手人是誰？”

蘇若芷早有準備，娓娓道來。她說得條理清晰，數據詳實，連交易時間、貨物數量、當時彙率都一一列明。張誠雖是來查案，也被這番專業陳述說得一時語塞。

趁這工夫，周明暗中對沈文韜使眼色。沈文韜會意，悄然退去。

半刻鐘後，當張誠終於理清賬目問題，準備繼續追問張浚之事時，又一名吏員匆匆跑來：

“周通判，不好了！城南永盛糧行起火，火勢蔓延，已燒及鄰舍！”

張誠臉色一變。永盛糧行——這正是王繼恩交代要重點查的地方！

“快帶路！”

眾人趕到城南時，永盛糧行已陷入火海。濃煙滾滾，百姓忙著救火，現場一片混亂。

周明指揮衙役組織救火，張誠則死死盯著火場。糧行後院，那個他還冇來得及查的地窖，此刻正被火焰吞噬。

“怎麼會突然起火？”張誠抓住一個救火的夥計。

“不……不知道啊！”夥計滿臉菸灰，“早上還好好的，突然就著火了！東家還在裡麵呢！”

東家？張誠想起那個“憑空冒出”的吳姓東主。他擠開人群，試圖靠近火場，但熱浪逼人，根本無法接近。

就在這時，糧行主屋的房梁“轟隆”一聲塌下，火星四濺。

完了。張誠心中冰涼。所有線索，所有證據，都在這場大火中化為灰燼。

他猛地回頭，看向周明。周明正大聲指揮救火，神色焦急，看不出破綻。

但張誠知道，這把火，來得太巧了。

一個時辰後，火被撲滅。糧行燒得隻剩框架，地窖口被坍塌的磚石掩埋。衙役清理現場，抬出五具焦屍，已無法辨認。

“查！給我徹查起火原因！”張誠怒吼。

“張乾辦放心，下官必嚴查。”周明應道，隨即下令，“封鎖現場，所有夥計、鄰舍帶回衙門問話。沈讚畫，你帶人清理地窖，看有無可疑之物。”

“是。”

張誠看著周明井井有條地安排，忽然意識到：這個看似溫文的中年文官，並不簡單。

而真定府這潭水，比他想象的更深。

傍晚時分，張誠回到驛館，臉色陰沉。隨從稟報：“乾辦，講武學堂那邊，張浚、嶽誠、折惟昌三人，午後突然‘突發急病’，被送往醫館隔離。說是怕傳染，不許探視。”

“醫館？哪個醫館？”

“城南李晚晴李醫官的醫館。”

又是醫館！張誠猛地站起：“走，去醫館！”

醫館後院，李晚晴正在為魏王煎藥。聽到前院喧嘩，她示意劉三郎等老兵戒備，自己整了整衣衫，走出門去。

張誠帶著十餘名皇城司乾員，已闖進前院。

“李醫官，皇城司查案，請配合。”張誠亮出腰牌，“今日午後，有三名講武學堂學員被送來診治，現人在何處？”

（請）

暗箭難防

“在後院隔離病房。”李晚晴神色平靜，“三人突發高熱，疑是痘疹，已隔離診治。張乾辦要見？”

“痘疹？”張誠皺眉，“可確診？”

“尚未。痘疹傳染極強，為防擴散，已封鎖後院。”李晚晴道，“張乾辦若非要見，請做好防護。但萬一染病……”

張誠猶豫了。痘疹在這時代是致命的，若真染上，不死也脫層皮。

“他們何時能見客？”

“少則日，多則半月，視病情而定。”李晚晴道，“張乾辦若有急事，可隔窗詢問。但病人虛弱，能否應答，妾身不敢保證。”

隔窗詢問，能問出什麼？張誠盯著李晚晴，這個女子神色坦然，眼神清澈，看不出撒謊的痕跡。

“那就請李醫官代為詢問幾個問題。”張誠道，“問他們，可認識一個叫‘胡文’的人？可曾接觸過遼國商人？還有……可知道‘玄鳥令’？”

李晚晴點頭：“妾身記下了。待病人稍清醒，便代為詢問。不過張乾辦，病人現在神誌昏沉，恐怕問不出什麼。”

“無妨，你問便是。”張誠頓了頓，“另外，我要搜查醫館。”

“搜查？”李晚晴臉色微變，“這是為何？”

“皇城司查案，有權搜查任何可疑之處。”張誠道，“李醫官放心，隻是例行公事。”

“醫館有病人，不宜驚擾……”

“那就請病人暫時移步。”張誠不容分說，“動手！”

皇城司乾員就要往後院衝。就在這時，一個聲音響起：

“且慢！”

蘇若芷帶著聯保會幾名管事，匆匆趕來。她走到張誠麵前，福禮道：“張乾辦，醫館內存放有聯保會價值數萬貫的藥材，皆是邊貿所需。若搜查中有所損毀，耽誤邊貿，恐陛下怪罪。”

“蘇姑娘這是威脅本官？”

“不敢。”蘇若芷神色恭敬，“隻是提醒張乾辦，河北邊貿關乎國策，聯保會是奉旨行事。若因搜查延誤藥材配送，遼國那邊追問起來……”

張誠額角青筋跳動。一個拿邊防大局壓他，一個拿邊貿國策壓他。這真定府的女子，一個比一個厲害。

但他畢竟是皇城司乾辦，豈能被兩個女子唬住？

“搜查照舊！”張誠冷聲道，“若有損毀，皇城司照價賠償。但若搜出違禁之物……李醫官，蘇姑娘，你們可要想清楚後果。”

雙方僵持之際，門外突然傳來馬蹄聲。一名親兵飛馬而至，高喊：

“趙安撫回府！”

眾人皆是一怔。張誠臉色驟變——趙機怎麼回來了？不是三日後才離京嗎？

馬蹄聲近，趙機率十騎疾馳而來，風塵仆仆，但眼神銳利如刀。他勒馬停住，目光掃過院中眾人，最後落在張誠身上。

“張乾辦，本官尚未回府，你就來搜查我的醫館？”趙機下馬，語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴，“皇城司的手，是不是伸得太長了？”

張誠強自鎮定：“趙安撫，下官奉王都知之命，清查石黨餘孽。醫館涉嫌藏匿要犯，理當搜查。”

“要犯？誰？”

“講武學堂學員張浚、嶽誠、折惟昌三人，涉嫌通敵，現稱病藏於醫館。”張誠道，“下官要帶他們回去審訊。”

“通敵？”趙機笑了，“張乾辦可有證據？”

“正在查。”

“那就是冇有證據。”趙機走到張誠麵前，“張乾辦，按《刑統》，無證據不得擅捕良民。何況他們是講武學堂學員，朝廷未來將才。你若無確鑿證據就抓人，本官必上奏彈劾。”

張誠咬牙：“趙安撫要包庇嫌犯？”

“不是包庇，是依法辦事。”趙機直視他，“張乾辦要查案，可以。但要按規矩來：先出示證據，再申請文書，最後方可抓人。你今日擅闖醫館、強搜民宅，本官現在就能拿你。”

氣氛劍拔弩張。皇城司乾員手按刀柄，趙機的親兵也上前一步。

良久，張誠緩緩鬆開握刀的手，擠出一絲笑容：“趙安撫說得是，是下官心急了。既然趙安撫回府，此案自當由安撫使主持。下官告退。”

他帶人離去，臨走前深深看了李晚晴和蘇若芷一眼。

待皇城司人馬走遠，趙機才鬆了口氣。他轉身看向二女，眼中閃過讚賞：“你們做得很好。”

“趙安撫怎麼提前回來了？”蘇若芷問。

“王繼恩已警覺，我必須回來。”趙機低聲道，“永盛糧行的火……”

“是沈讚畫安排的。”周明匆匆趕來，“糧行地窖藏有賬冊、信件，皆與王繼恩有關。為防皇城司查獲，隻能出此下策。”

趙機點頭：“燒得好。那張浚三人……”

“確實‘病’了。”李晚晴道，“我給他們用了些藥，會發熱三日，狀似痘疹。三日後自愈，不會傷身。”

“好。”趙機看了看天色，“召集所有人，書房議事。這場較量，纔剛剛開始。”

夜幕降臨，真定府城燈火通明。

安撫使衙門書房內，趙機、周明、沈文韜、李晚晴、蘇若芷齊聚。趙機將汴京所見所聞詳細道來，包括先帝詔書草稿、齊王裝瘋、王繼恩的陰謀，以及三月廿八之約。

眾人聽得心驚肉跳。

“隻剩六天了。”周明臉色發白，“王繼恩在汴京動手，我們遠在真定府，如何阻止？”

“我們不必去汴京。”趙機道，“王繼恩的計劃，需要遼國配合。而遼國要動，必先經河北。我們的任務，就是守住河北，切斷他的外援。”

“如何守？”

趙機走到地圖前：“曹珝現在何處？”

“在涿州巡邊，三日後回。”沈文韜道。

“傳令，讓他即刻回真定府，整軍備戰。”趙機手指點著地圖，“同時，令範廷召加強飛狐口防務，李繼隆坐鎮定州。講武學堂所有學員，全部編入預備隊，發放武器，準備守城。”

“守城？”蘇若芷一驚，“遼國會來攻？”

“不一定，但要做好準備。”趙機道，“王繼恩要政變，必須牽製河北邊軍。最好的辦法，就是讓遼國南下佯攻。我們若能擋住遼軍，汴京那邊壓力就小。”

他轉向李晚晴：“魏王殿下如何？”

“毒性已解大半，再調理十日可恢複。”李晚晴道，“但他身份特殊，若遼軍真來，這裡不安全。”

“我知道。”趙機沉吟，“明日，你帶魏王殿下秘密轉移，去西山老軍營。那裡隱蔽，又有老兵把守，相對安全。”

“好。”

“蘇姑娘，”趙機看向蘇若芷，“聯保會商隊遍佈河北，我要你動用所有關係，打探遼軍動向。尤其南京方向，一有異動，立即來報。”

“妾身明白。”

“周通判、沈讚畫，你們主持府務，穩住民心。同時清查府中所有官吏，凡與王繼恩、石黨有牽連者，一律控製。”

“是！”

部署完畢，已是子夜。眾人散去後，趙機獨坐書房，望著跳動的燭火。

六天。隻有六天了。

他想起汴京皇宮中的趙光義，那個雄猜多疑的皇帝，此刻是否也在謀劃？

想起吳元載、張齊賢、錢乙，他們在汴京冒險周旋，生死未卜。

想起王繼恩，那個隱藏了六年的陰謀家，終於要露出獠牙。

還有遼國蕭太後、耶律瀾……這場棋局，牽扯的棋子越來越多。

趙機揉了揉眉心，感到前所未有的壓力。他不是神，無法預知所有變數。他能做的，隻是竭儘全力，走好每一步。

窗外傳來打更聲，三更了。

他吹熄燭火，和衣躺下。

明天，將是新的一天。

而這場決定國運的較量，已進入倒計時。

真定府城在夜色中沉靜，但城牆上，巡邏的兵卒增加了三倍。

遠處的太行山脈如巨獸蟄伏，等待著黎明的到來。

而黎明之後，或許是曙光，或許是……血光。

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