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密信驚變

太平興國六年三月二十，汴京紫宸殿。

五更三點，晨鐘響起，百官依序入殿。趙機以河北西路安撫使身份列班，站在文官隊列靠前位置。這是他。見趙機進來，他放下硃筆，示意賜座。

“趙機，你可知朕為何召你入京？”

“臣不知，請陛下明示。”

“因為有人說你擅權。”趙光義淡淡道，“說你以查案為名，在河北結黨營私，甚至……暗中結交遼國。”

趙機心中一震，但麵色不變：“陛下明鑒，臣在河北所為，皆為國家邊防。結交遼國之說，更是無稽之談。臣推行邊貿，是為以商製夷；整頓軍備，是為固我邊防。若有人以此誣臣，請陛下派人覈查，臣願配合。”

趙光義看著他，忽然笑了：“你不必緊張。朕若真信那些話，就不會讓你站在這裡。”他起身走到窗前，“朕登基六年，深知邊事艱難。你在河北做的事，朕都看在眼裡。講武學堂、屯田寨堡、邊貿新規……這些都是前人未做或做而未成之事。”

“陛下過譽，臣愧不敢當。”

“但朕要提醒你，”趙光義轉身，目光如炬，“做事要有度，查案要有據。尤其是牽涉天家之事，更要慎之又慎。你可明白？”

“臣明白。”

“明白就好。”趙光義重新坐下，“你在汴京再留三日，把河北新政的詳細章程寫個條陳遞上來。三日後，回真定府去，繼續推行新政。至於查案……交給有司去辦。”

這是要把他調離核心。趙機心中焦急，但不敢表露：“陛下，石黨餘孽在河北仍有活動，臣擔心……”

“朕會派皇城司協助。”趙光義打斷，“王繼恩在宮中多年，查案經驗豐富。有他幫你，朕放心。”

讓王繼恩“幫”他查案？這無異於送羊入虎口。

但皇命難違，趙機隻能叩首：“臣……遵旨。”

離開皇宮，趙機直接回到樞密院。吳元載已在等他，見他麵色凝重，已知結果。

“陛下讓你回河北？”

“三日後。”趙機坐下，揉了揉眉心，“還要王繼恩‘協助’查案。”

吳元載苦笑：“這是陛下的一貫手段——既用你，又製衡你。王繼恩在宮中經營多年，陛下離不開他，但也防著他。讓你和王繼恩互相牽製，陛下才能安心。”

“可三月廿八就在眼前，我若離開汴京，這邊……”

“這邊有我。”吳元載正色道，“還有張齊賢、錢乙。你留在汴京反而不便行動，回真定府，說不定能發現新線索。畢竟，王繼恩的根基在河北。”

這話有道理。趙機沉思片刻：“那我寫個條陳，三日後離京。但這三日，我們要加緊行動。錢乙那邊如何？”

“今日又去了靜心苑，拿到了那張紙的完整內容。”吳元載從袖中取出一份謄抄，“果然是先帝傳位詔書的草稿。但僅憑這個，還不夠扳倒王繼恩。”

趙機接過細看，與昨晚看到的一致。他想了想：“齊王既然裝瘋，那他手中可能還有其他證據。錢乙可曾問出？”

“問不出。齊王被藥物控製，清醒時間很短。錢乙冒險多留了一刻鐘，差點被守衛發現。”吳元載搖頭，“不能再冒險了。”

“那就從王繼恩的私宅入手。”趙機道，“張齊賢那邊可有新訊息？”

“有。”吳元載壓低聲音，“昨夜子時，有三輛馬車進入那處私宅，車上貨物都用油布遮蓋。今晨天未亮，馬車離開，往北去了。”

（請）

密信驚變

“北邊……是往河北方向。”趙機眼神一凝，“可有人跟蹤？”

“跟了，但跟丟了。”吳元載歎氣，“馬車出了汴京就分三路走，我們的人手不夠。”

這是王繼恩的慣用伎倆。趙機想起真定府永盛糧行的馬車，也是這般神出鬼冇。

“不過，張齊賢的人在私宅外蹲守時，撿到了這個。”吳元載遞過一個小物件。

是一枚銅釦，形製普通，但背麵刻著個極小的“遼”字。這是遼國官員常服上的釦子，怎麼會出現在王繼恩的私宅？

“遼國使者最近可曾入京？”

“冇有正式使團。”吳元載道，“但邊境貿易頻繁，有遼商往來也不奇怪。隻是這釦子出現在王繼恩私宅，就耐人尋味了。”

確實。趙機收起銅釦：“我離京前，要再見張齊賢一麵。另外，請錢乙再來一趟，我有事問他。”

一個時辰後，兩人先後到來。

張齊賢先稟報：“那處私宅這幾日進出頻繁，但都是深夜。我派人偽裝成貨郎在附近蹲守，發現宅內常有咳嗽聲，像是有人生病。”

“生病？”

“對，而且病得不輕。”張齊賢道，“每天都有藥渣運出，量很大。我讓人偷了點藥渣，請郎中看了，說是治肺癆的方子。”

肺癆？趙機心中一動：“宅內住的可能是重要人物，否則王繼恩不會如此小心。繼續監視，但不要打草驚蛇。”

張齊賢領命而去。錢乙隨後到來，趙機直接問：“錢太醫，若有人長期服用鎮靜藥物，突然停藥，會如何？”

“輕則煩躁不安，重則癲狂發作。”錢乙道，“但若是被藥物控製記憶，停藥後記憶可能逐漸恢複。趙安撫問這個是……”

“我在想，如果讓齊王殿下‘病情突然好轉’，會怎樣？”趙機眼中閃過精光，“王繼恩三月廿八要動手，齊王是他計劃中的重要一環。若齊王在那之前‘清醒’過來，他的計劃就會被打亂。”

錢乙臉色一變：“這太冒險了！齊王被下藥六年，身體已垮。突然停藥，可能危及性命。”

“不是突然停藥，是逐漸減量。”趙機道，“你是太醫，開藥調方是你的職責。隻要做得隱蔽，王繼恩短期內發現不了。”

“但若被髮覺……”

“所以要在廿八前一天做。”趙機道，“廿七那日，你以‘病情反覆’為由，調整藥方，逐漸減少鎮靜藥物的劑量。到廿八當天，齊王應能短暫清醒。屆時陛下若去探視，齊王就能當麵揭發王繼恩。”

吳元載倒吸一口冷氣：“你這是要賭命！萬一齊王撐不到廿八，或者清醒時胡言亂語……”

“齊王裝瘋六年，心智堅韌遠超常人。”趙機道，“而且，這是他唯一的機會。若廿八王繼恩成功，齊王必死無疑。”

錢乙沉默良久，最終咬牙：“好，我試試。但需要有人配合，引開靜心苑的守衛。”

“這個我來安排。”吳元載道，“廿七那日，我會以樞密院巡查宮禁為名，調開部分守衛。但時間不會長，最多半個時辰。”

“半個時辰夠了。”錢乙道，“我會在那時‘複診’，調整藥方。”

計劃定下，眾人分頭準備。趙機則開始撰寫河北新政條陳，這是他能名正言順留在汴京的最後理由。

三月廿一，趙機將寫好的條陳遞進宮，同時開始收拾行裝，準備次日離京。

傍晚時分，一個意想不到的人來訪——竟是王繼恩。

“趙安撫要回真定府了？”王繼恩笑容可掬，“咱家特來送行。”

“有勞王都知。”趙機不動聲色。

“趙安撫在河北推行新政，勞苦功高。”王繼恩坐下，“咱家也冇什麼好送的，就送一句話吧：有些事，過去就過去了。執著於舊案，對你、對朝廷，都冇好處。”

這是最後一次警告。趙機淡淡道：“王都知說得是。但臣職責所在，不敢懈怠。”

“職責？”王繼恩笑了，“趙安撫的職責是安撫河北，不是查案。查案的事，交給皇城司就好。咱家已派人前往真定府，協助趙安撫清查石黨餘孽。希望趙安撫……好好配合。”

他已經派人去真定府了！趙機心中一沉，但麵上依舊平靜：“有皇城司協助，臣求之不得。”

“那就好。”王繼恩起身，“咱家還有事，先走了。趙安撫，一路順風。”

送走王繼恩，趙機立刻喚來親兵：“速備馬，我們連夜出城！”

“安撫使，不是明日才走嗎？”

“等不及了。”趙機麵色凝重，“王繼恩已派人去真定府，必有所圖。我們必須趕在他們前麵回去。”

他簡單收拾行裝，又去樞密院與吳元載告彆。吳元載得知情況，也覺事態緊急：“你速回真定府，汴京這邊交給我。廿八那日，無論如何，我都會護住齊王。”

“多謝吳樞密。”趙機鄭重行禮，“一切小心。”

子時，汴京城門已閉。但趙機有樞密院緊急通行令牌，守門將領驗過後，開了一道側門。

十騎衝出城門，消失在夜色中。趙機回頭望了一眼汴京城牆，心中默唸：

廿八，隻剩七天了。

而真定府，不知又有什麼在等著他。

春雨又下起來，打濕了官道。馬隊疾馳，濺起泥水。

這場較量，已到最關鍵的時刻。

成王敗寇，在此一舉。

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