鶴鳴堂。

幾名學徒扒著門縫，眼紅地望向對街絡繹不絕的賓客，雖然他們這邊也有不少客人，但怎麼也高興不起來。

一名瘦得跟竹竿似的學徒忍不住嘟囔：“雲霓社脊梁骨都叫人戳了，怎麼每天都還有那麼多人去呢？”

“不然呢？”年長的學徒冷笑，下巴朝對街一指，“瞧見沒？猛龍幫黃爺親自坐鎮！前兒楊崑崙來捧場，今兒又是這陣仗，報紙敢登半個字麼？也就隻敢拿咱們這種沒靠山的開刀！”

大家心如死灰，喃喃道：“那……那怎麼辦嘛？現在世道變了，上海灘是日本人的天下，誰還敢去得罪他們？”

“能咋辦？隻要日本人還在一天，那些想巴結的人還在一天，咱們就拿他們沒轍！那天來雲霓社捧場的是個中佐，中佐是個什麼分量曉得伐？戰場上，別說中佐了，就是個少佐，別人想見一麵都難如登天，還沒到人家跟前呢，說不定就嘎嘣一下，死了。”

大家又急又氣，滿臉通紅，卻又不敢反駁：“那……那就眼睜睜看著他們這麼繼續囂張下去嗎？”

“不然呢？橫豎咱們也不是全無生意，就這麼熬著吧！等日本人走了，他們的靠山塌了，自然有人去收拾他們。”

與鶴鳴堂這邊的愁雲慘淡截然不同，丹桂大舞台的後院裏，雲霓社眾人臉上都帶著或多或少的笑容。

“啞巴，你過來。”徐嬌朝正在院子角落裏埋頭洗衣服的陳默招手。等他走近，徐嬌說道，“如今班裏境況不同了，咱們身上這身行頭也該換換了，省得出去丟班裏的臉。我打算去買點新布做衣裳，順便把你的那份也做了，拿點錢給我。”

陳默一聽，立刻搖頭擺手。

徐嬌可不理會他的拒絕，一把推開他就徑直走進他和周大強合住的屋子翻找起來。

陳默急得在門外團團轉，卻又不敢上前阻攔。

徐嬌很快從他枕頭底下翻出了藏錢的地方，熟練地抽出五塊錢塞進自己荷包。

“別說我占你便宜啊！買布、做衣裳，哪樣不要錢？在外麵想買身好點的衣服，五塊錢可下不來，換別人還不樂意替你張羅呢！”

說完，她挎上籃子就出門了。

陳默無奈，隻得看向屋內的周大強，指望他能說句話。

周大強一縮脖子，沒好氣道：“看我幹嘛？那是你的錢！你自己個兒都不敢攔，我還能攔得住？忘了上次她怎麼打人的了？我可不想平白挨頓冤枉打！”

陳默翻了個白眼，隻得默默轉回去繼續搓洗盆裡的衣服。

待徐嬌買完布料回來，沈望舒同她聊起這事，徐嬌隻是滿不在乎地笑了笑：“啞巴一個人在雲霓社無親無故的，又跟周大強那個邋遢鬼住一屋，我要是不幫襯著拾掇拾掇，倆人還不知道得醃臢成啥樣兒！”

“周叔……他家人呢？”沈望舒問道。

陳默無親無故她是知道的，但周大強的家人，她從未聽他提起過。不過以他平日的做派，沈望舒覺得這老光棍找不到伴兒也是活該。

“他啊？”提起周大強，徐嬌習慣性地翻了個白眼，語調拖得老長，“聽說是三十好幾才攢夠錢討了個媳婦兒，結果臨盆時捨不得去醫院，隻請了個穩婆到家裏接生，大人孩子……都沒保住。”

沈望舒沒想到周大強還有這般慘痛往事，心頭不由得一沉：“那徐姐你呢？我從來沒聽……抱歉……”

她想要轉移話題，可話剛出口，沈望舒猛地意識到，素來愛說東道西的徐嬌，卻從來不提自己的家人，想必也有一段傷心事。

她連忙打住話頭。

“嗐，沒啥可道歉的。”徐嬌笑了笑，笑容裡卻始終帶著一絲揮不去的苦澀，“我兒子要是還活著，如今也該和啞巴差不多大了。隻可惜他們爺兒倆命薄，沒過上幾天安生日子就都去了。”

徐嬌並非上海本地人，年輕時，她和丈夫帶著憧憬來到上海灘謀生。

起初，夫妻倆開了間小店，雖掙不了大錢，倒也能勉強餬口度日。後來一次繳納保護費後，丈夫不甘心繼續受盤剝，帶著他們當時十五歲的兒子出門闖蕩，想在上海灘闖出個名堂。

“然後？就沒有然後了。”徐嬌的聲音低了下去，“那會兒的上海，亂得跟現在也不差啥，街上動不動就看見人被砍死，隻不過以前是被幫派砍死，如今是被日本人打死罷了。”

她笑了笑，試圖將沉重驅散：“世道這麼亂，誰曉得自己能活多久？我就一直沒再找。後來進了班子，平日裏打打鑼，跟周大強拌拌嘴，日子也還湊合。隻是啞巴那孩子，剛進班時那可憐樣兒，看著就讓我想起我那兒子……能順手幫一把就幫一把，反正也費不了什麼力。”

“徐姐，節哀。”沈望舒輕聲道。

“好了好了，你弄得這麼沉重幹什麼？”徐嬌揮揮手，故作輕鬆，“是我死了兒子，又不是你死了兒子。都過去那麼久了，早就不難過了。再說了，我兒子在的時候，跟他那死鬼爹一個德性，三天不打上房揭瓦。哪像啞巴？老實巴交的，讓幹啥幹啥，比我兒子聽話多了！”

徐嬌說是這麼說，可她的語氣中卻滿是懷念，這讓沈望舒順著她說不是，反駁她也不是，隻能跟著一起笑笑。

晚飯時分，林清柔乘坐黃包車來到丹桂大舞台，與她同行的，還有一個陌生男人。

班裏瞬間炸開了鍋，躲在角落裏觀察對方，琢磨著這個男人跟她到底是什麼關係。

林清柔不管其他人的反應，直接帶著人找上了王瑞林，語氣隨意地開口道：“老王，這位是我的朋友。我那邊不方便留他住，你不是在班裏給我留了間休息室麼？讓他暫時在那兒住一陣子吧。”

這個隨著林清柔而來的男人，哪怕他做了一些喬裝打扮，但沈望舒依然能夠認得出來，這赫然就是消失了一段時間的祁紹海。

見到對方，沈望舒差點沒驚撥出聲，但隨著對方飄到她身上那古井無波的眼神，她趕緊壓下自己心中的驚疑，做出不認識的樣子來。