這是他每天早上的例行公事。

在第七區，你必須每天檢查自己的身體。看看皮膚上有冇有出現異常的斑點，看看指甲縫裡有冇有長出奇怪的東西，看看夢裡有冇有聽見不該聽見的聲音。任何異常都可能意味著“汙染”——而汙染意味著焚化爐。

今天，一切正常。

林默鬆了口氣，把最後一點餅乾屑塞進嘴裡。

就在那時，敲門聲響了。

不是“咚咚咚”的那種敲門聲。是“篤篤篤”的那種——有節奏的、機械的、像鐘錶走動的聲音。

林默的心臟猛地一縮。

那是機械教會的敲門方式。

他走到門邊，透過門縫往外看。

門外站著一個人。穿著紅色的教袍，兜帽遮住了大半張臉。看不見表情，隻看見一雙手交疊在身前——左手是人的手，蒼白而枯瘦；右手是機械手，精鋼鍛造，關節處有齒輪轉動。

審查官。

林默深吸一口氣，打開了門。

“林默？”審查官的聲音從兜帽下傳來，沙啞而空洞。

“是我。”

“跟我走。”

審查官轉身就走，冇有多解釋一個字。林默跟了上去。

他知道這種時候不能問問題。

3

第七區的街道比從窗戶看更加擁擠。

林默跟在審查官身後，艱難地在人群中穿行。周圍的人看見紅色的教袍，自動向兩邊閃避，讓出一條狹窄的通道。林默從那些人身邊經過時，能看見他們眼中的神情——恐懼、厭惡、憐憫、幸災樂禍。

被審查官帶走的人，冇有一個活著回來過。

這是第七區人人都知道的常識。

走了大約二十分鐘，他們來到一座巨大的建築前。

那是機械教會在第七區的祭壇，也是整個區最高的建築——雖然“高”也隻是相對而言，隻有三層樓。但在這片低矮破敗的貧民窟裡，三層樓已經足夠俯瞰一切。

林默被帶進祭壇。

裡麵的空間比他想象的要大得多。穹頂高聳，兩側是密密麻麻的齒輪裝置，大的有車輪那麼大，小的比指甲還小。它們一起轉動著，發出恒定而低沉的嗡鳴聲——那是歐姆彌賽亞的心跳，機械教會的信徒們這樣相信。

祭壇深處，有一座巨大的齒輪聖像。金色的齒輪緩慢轉動，每轉動一圈，就發出一聲沉悶的哢嗒聲。

林默被命令跪在聖像前。

他跪下了。

膝蓋貼著冰冷的金屬地板，寒意順著骨頭往上爬。他跪了十分鐘，三十分鐘，一個小時。

冇有人來。

他跪了三個小時。

膝蓋從刺痛變成麻木，從麻木變成失去知覺。他感覺不到自己的腿了，他甚至懷疑自己的腿還在不在。

就在那時，有人來了。

腳步聲從身後傳來，沉重而機械，每一步都伴隨著齒輪咬合的聲音。

林默冇有回頭。

“林默。”一個機械合成的聲音響起。

那是審查官“鐵頜”。第七區最有名的審查官。據說他的下半張臉早在十五年前的血肉潮汐中被腐蝕乾淨，現在那裡是一副精鋼鍛造的下顎。

“你的淨化申請被駁回了。”

林默的肩膀微微一僵。

“第七區的血肉汙染指數已經達到臨界值，”鐵頜的聲音冇有任何起伏，“按照教會法規，你將在四十八小時內被強製送入焚化爐，以防止汙染擴散。”

林默終於轉過頭。

審查官站在三米外的陰影裡，紅色的教袍遮住了大部分機械軀體，隻有那雙眼睛暴露在外——左邊是人的眼睛，渾濁而疲憊；右邊是一顆轉動的透鏡，紅色的光點正對準林默的眉心。

“為什麼？”林默問。

“因為你冇有價值。”鐵頜說，“你是一個孤兒，冇有受過教育，冇有技術專長，冇有親屬為你支付淨化費用。你的存在本身就是對教會資源的消耗。”

林默沉默了一會兒。

“我可以簽深紅協議。”

鐵頜的透鏡閃爍了一下。

那是整個第七區的禁忌詞彙。深紅協議——那個遊走於三界之間的灰色交易所，據說隻要你願意付出足夠的代價，他們可以給你任何東西。新的器官，新的身份，甚至是逃離這座城市的機會。

但代價是什麼，冇有人敢問。

“深紅協議