車隊一路向北，行了整整一日。

官道在兩旁田野的簇擁下向前延伸，像一條灰黃色的帶子鋪展在綠色的大地上。清晨出發時的涼爽早已被午後的炎熱取代，太陽火辣辣地掛在頭頂，曬得人頭皮發麻。馬蹄踏在乾燥的泥土上，揚起陣陣灰塵，落在人的衣袍上，留下一層薄薄的黃土。

薑望騎馬走在車隊中間，身上的藍色布衫已經被汗水浸透，又被風吹乾，留下一圈圈白色的汗漬。他的大腿內側被馬鞍磨得生疼，但他咬著牙冇有吭聲。

這是他第一次騎這麼長時間的馬。

以前在滄瀾郡，他出門全靠兩條腿走路，最遠也不過是去城外的河邊釣魚。像這樣一整日都在馬背上顛簸，對他來說還是頭一回。

趙小山比他好不到哪裡去。剛開始那股新鮮勁兒過去之後，剩下的就隻有疲憊和痠痛。他趴在馬背上，整個人蔫蔫的，像一棵被太陽曬蔫了的白菜。

“還有多遠啊？”他有氣無力地問了一句。

“早著呢。”旁邊的護衛笑道，“這才走了一天，到京都還有三萬裡路，夠你騎一個月的。”

趙小山哀嚎一聲，趴得更低了。

傍晚時分，前方出現了一片連綿起伏的山脈。

那山脈像是一道巨大的屏障，橫亙在天際線上。山勢巍峨，峰巒疊嶂，最高的幾座山峰直插雲霄，山頂籠罩在雲霧之中，看不真切。山上林木茂密，蒼鬆翠柏，層層疊疊，在暮色中顯得格外幽深。

“前麵就是萬妖山脈的邊緣地帶了。”車隊領隊——一名叫王虎的精壯漢子，策馬來到薑望身旁，指著前方的山嶺說道。

王虎約莫四十歲出頭，古銅色的臉龐，濃眉大眼，顴骨很高，下巴上有一道寸許長的疤痕，像是被什麼利器劃過的。他穿著一件半舊的皮甲，腰間挎著一柄厚背砍刀，刀柄已經被磨得發亮。

他是郡守府的護衛隊長，這次奉命押送公文前往京都。韓天策特意安排他帶隊，就是看中了他經驗豐富，走南闖北多年，對沿途的路況和風險都瞭如指掌。

“今晚咱們得在山裡過夜，明天中午才能穿過去。”

薑望點了點頭。

萬妖山脈橫跨青州北部，綿延數萬裡，是通往徐州的必經之路。雖然他們走的隻是山脈邊緣的官道，比深入山脈要安全得多，但夜間仍然有可能遭遇妖獸襲擊。

畢竟，這裡已經是萬妖山脈的地界了。

“傳令下去，加快速度，爭取天黑前趕到前麵的驛站遺址！”王虎揚手一揮，車隊的速度明顯快了幾分。

護衛們紛紛催馬，馬蹄聲變得急促起來。車輪碾過路麵，發出咕嚕咕嚕的聲響。

然而天不遂人願。

太陽落山的速度比預想的更快。那輪紅日剛一接觸到山頂，就像是掉進了一個無底洞，迅速地沉了下去。最後一抹餘暉消失在天際時，天色迅速暗了下來，暮色四合，群山變成了一片模糊的黑影。

車隊距離那座廢棄驛站還有三裡路。

“來不及了。”王虎當機立斷，勒住馬韁，“就地紮營！點篝火！佈置警戒！”

護衛們立刻行動起來。他們顯然訓練有素，分工明確，動作迅捷。有人卸下馬車上的物資，將箱籠搬到一起，壘成一道簡易的掩體；有人揮刀砍伐周圍的灌木，清理出一片空地；有人搬來石塊壘成簡易的灶台；有人從馬背上取下帳篷，開始搭建。