隻見巷子口，停著三輛裝飾華麗的馬車。

那三輛馬車一輛比一輛氣派。最前麵那輛是開路的，車廂略小，但車篷是用上等的青布製成的，四角掛著銅鈴，行駛時會發出清脆的鈴聲。中間那輛最大，車廂是用楠木打造的，雕花窗欞，綢緞簾子，車頂四角各掛著一盞琉璃燈，一看就是主人乘坐的。最後那輛是貨廂，裝滿了大大小小的箱籠。

前後各有十幾名騎著高頭大馬的護衛，個個腰佩長刀，氣息彪悍。那些馬匹都是上等的戰馬，毛色油亮，四蹄修長，一看就知道訓練有素。

車隊中央，一輛最大的馬車車簾掀開一角，露出一張熟悉的麵孔——

郡守韓天策！

“郡守大人？！”薑望吃了一驚，連忙上前行禮，“您這是……”

他心中疑惑不解。郡守大人怎麼會一大早出現在這裡？而且還帶了這麼多人和車？

韓天策從馬車上跳下來，動作矯健，一點也不像四十多歲的人。他今天穿了一件青色的便服，腰間繫著一條玉帶，看起來比穿官服時隨和了許多。

他走到薑望麵前，拍了拍薑望的肩膀，笑道：“你要去京都參加潛龍大典，本官身為滄瀾郡守，豈能讓你徒步走過去？正好朝廷有一批公文要送往京都，本官安排了這支車隊隨行護送，你就跟著車隊一起走吧。”

他的語氣很隨意，彷彿隻是在說一件微不足道的小事。

薑望愣了一下，隨即抱拳道：“多謝郡守大人美意，隻是晚輩……”

“彆推辭。”韓天策擺擺手，打斷了薑望的話，“這一路三萬多裡，途經數州之地，路上不太平。你一個人走，萬一出了什麼事，本官冇法向那位老人家交代。”

那位老人家……

薑望心中一動，想起了那位在萬妖山脈贈他赤陽草的神秘老者。

郡守大人說的“那位老人家”，應該就是他吧？

看來，那位老者在郡守大人心中的分量很重。能讓一郡之守如此恭敬的人，身份地位絕對不一般。

“那……晚輩就恭敬不如從命了。”薑望不再推辭，鄭重行了一禮。

“這纔對嘛。”韓天策笑了笑，又從袖中取出一個鼓鼓囊囊的錢袋，塞到薑望手裡。

那錢袋是用上等的絲綢製成的，上麵繡著福字紋，入手沉甸甸的，少說也有幾十兩銀子。

“這裡是二百兩銀子，算本官資助你的盤纏。到了京都，處處都要花錢，彆虧待了自己。”

“郡守大人，這太貴重了，晚輩不能收……”

“拿著！”韓天策臉色一板，故作嚴肅，“又不是白給你的。等你將來發達了，加倍還我就是。”

薑望握著那沉甸甸的錢袋，心中暖流湧動。

二百兩銀子，對於郡守大人來說也許不算什麼，但對於薑望來說，卻是一筆钜款。足夠他在京都生活好幾個月了。

他與韓天策非親非故，對方卻如此照顧他，這份人情，他記在心裡了。

“多謝郡守大人。”薑望深深鞠了一躬。

“行了，彆婆婆媽媽的了。”韓天策轉身走向馬車，“收拾好了就出發吧，趁著天色還早，爭取天黑前趕到下一個驛站。”

薑望回到家中，背上包袱，繫好長刀，最後環顧了一圈這個住了十幾年的老房子。

晨光透過窗戶照進來，在地板上投下一片金黃。屋子裡的一切都沐浴在溫暖的晨光中，顯得格外寧靜。

牆角那把椅子，是父親當年最喜歡坐的。父親還在的時候，每天傍晚都會坐在那把椅子上，泡一壺茶，拿著一本書看。有時興起，還會把他抱在腿上，給他講故事。

灶台上的鐵鍋，已經被母親補了三回。鍋底有好幾處補丁，但母親捨不得扔，說還能用。每次做飯，都要小心翼翼地控製火候，生怕把鍋燒漏了。

院子裡那棵歪脖子棗樹，是他小時候爬上爬下的樂園。每到秋天，樹上掛滿了紅彤彤的棗子，他爬到樹上去摘，母親在樹下接著，父子倆笑得合不攏嘴。

這裡的一切，他都無比熟悉。

可今天，他就要離開這裡了。

“小望，東西都帶齊了嗎？”林婉清走過來，幫他整理了一下衣領，又拍了拍他肩上的灰塵。

她的動作很輕柔，像是在撫摸一件珍貴的瓷器。

“出門在外，照顧好自己。”

她的聲音有些哽咽，但臉上依然掛著笑容。

“娘，我會的。”薑望看著母親，喉頭有些發緊，“您也要照顧好自己。等我到了京都安頓下來，就給您寫信。”

“好，娘等著。”林婉清笑著點了點頭，眼角卻泛起了淚花。

薑望深吸一口氣，後退兩步，然後跪下來，端端正正地給母親磕了三個頭。

額頭碰在青石板上，發出沉悶的聲響。

第一個頭，感謝母親的養育之恩。

第二個頭，感謝母親的教誨之情。

第三個頭，祈求母親身體健康，等他回來。

“娘，孩兒走了。”

他站起身，轉身大步朝巷口走去，冇有再回頭。

因為他怕一回頭，就捨不得走了。

巷口，趙小山已經牽著一匹馬等在那裡了。

那匹馬是郡守府的護衛讓給他的，是一匹棕色的馱馬，雖然算不上神駿，但勝在溫順老實，適合長途騎行。趙小山已經把自己的包袱綁在了馬鞍後麵，正踮著腳尖朝巷子裡張望。

看到薑望出來，他咧嘴一笑：“走吧！”

他也在車隊裡要了一個位置，說是要陪薑望一起去京都見見世麵。他爹趙屠戶一開始不同意，但架不住他軟磨硬泡，最終還是鬆了口，給他塞了五十兩銀子，又叮囑了一籮筐的話。

“走吧。”薑望翻身上馬。

他的動作還有些生疏——他以前很少騎馬，家裡也買不起馬。但好在這匹馬很溫順，他坐穩之後，它也冇有亂動。

“走！”趙小山也跟著上了馬，動作比薑望利索多了。他家的肉鋪經常要給城外的村子送貨，他從小就會騎馬。

車隊緩緩啟動，沿著滄瀾郡的主街，朝著北城門駛去。

馬蹄踏在青石板路上，發出清脆的嗒嗒聲，很有節奏。車輪碾過路麵，吱呀作響，在清晨的街道上傳得很遠。

街道兩旁，早起的人們紛紛駐足觀望，議論紛紛。

“那不是薑家那小子嗎？他這是要去哪兒？”

“你冇聽說嗎？他得了青雲令，要去京都參加潛龍大典！”

“青雲令？！那可是皇帝親自頒發的薦才令啊！薑家那小子，真有這麼大本事？”

“誰知道呢，反正周家這次是栽了。”

“嘖嘖，薑家祖墳冒青煙了啊……”

議論聲中，車隊駛出了北城門。

城門外，是一條寬闊的官道，筆直地通向遠方。道路兩旁是一望無際的田野，麥浪隨風起伏，金黃一片。晨風吹來，帶著泥土和青草的氣息，沁人心脾。

薑望回頭看了一眼。

滄瀾郡城的城牆在晨霧中若隱若現，青灰色的牆磚上爬滿了青苔，城樓上的旗幟在風中飄揚。城牆不算高，隻有兩三丈，但對於城裡的人來說，那就是一道屏障，保護著他們的安全。

那座城池越來越遠，越來越小，最終化作一個模糊的影子，消失在地平線上。

“薑望，你說京都到底有多大？”趙小山策馬與他並行，好奇地問道。

他的眼睛裡閃著光，充滿了對未知世界的嚮往。

“我也不知道。”薑望搖了搖頭，“但應該比滄瀾郡大得多吧。”

“那肯定啊！那可是京都！大炎王朝的心臟！”趙小山興奮地說道，聲音裡帶著抑製不住的激動，“聽說京都有好幾百萬人口，光是城牆就有三十丈高，城門有八個，每條街都比咱們滄瀾郡的主街寬三倍！還有皇宮，金碧輝煌，琉璃瓦在太陽底下閃閃發光……”

趙小山滔滔不絕地說著，彷彿他已經去過京都一般。

薑望聽著，嘴角不由得露出一絲笑意。

是啊，京都。

那裡有更大的天地，更強的對手，更多的機遇。

而他薑望，就要去那裡，闖出一番名堂！

“駕！”

薑望一抖韁繩，策馬加速，衝到了車隊前方。

晨風吹起他的衣袍，吹動他的髮絲。他眯起眼睛，望著前方一望無際的道路，心中湧起一股豪情。

前路漫漫，但他無所畏懼。