沈青硯握住他的手，掌心的溫度透過布料傳過來。“不管你是明安王還是阿辭，都是那個在黑風口救我、在天牢裡護我的人。”她指著硯台上的刻痕，“就像這字，刻在木裡，磨不掉的。”

顧晏辭忽然笑了，拿起筆蘸了墨，在周明遠的策論上寫下評語：“心有丘壑，眼存山河，當為棟梁。”字跡力透紙背，墨色裡彷彿能看出梅香的影子。

暮色降臨時，周明遠派人送來了信。那書生在信裡說，他在淮安碼頭找到了當年父親藏的賬本，上麵記著柳承影與北狄交易的明細，還畫著寒鐵母礦的另一個入口——竟在雲棲庵後山的溶洞裡。

“看來這母礦的事，還冇了結。”顧晏辭捏著信紙，眉頭微蹙。

沈青硯卻想起老尼翻牆救他時的樣子，忽然笑了：“說不定陳師太早就知道，故意把庵堂建在那。”她拿起斷水刀，刀身映著窗外的暮色，鏽紋隱隱發亮，“等你好了，咱們去雲棲庵看看。”

顧晏辭點頭，忽然從案上拿起那方梅木硯：“到時候把這個帶上。”他用指尖敲了敲硯底的刻痕，“說不定它還能指認些什麼。”

月光爬上窗台時，沈青硯正幫顧晏辭整理案上的卷子。忽然發現每張卷子的評語末尾，都畫著個小小的梅花印記，像極了她繡在玉佩上的那朵。

“你這是……”

“標記。”他笑著眨眼，“以後看到這朵梅，就知道是我批的卷子。”他忽然湊近，溫熱的呼吸掃過她的鬢角，“就像看到西跨院的梅樹，就知道是你我一起種的。”

沈青硯的臉頰發燙，轉身去看窗台上的新苗。月光落在嫩葉上，像鍍了層銀，那株從藏鋒穀來的梅核，竟在不知不覺間，長出了要開花的架勢。

她忽然想起斷水刀最後顯現的字：梅開有時，情分無期。

原來有些東西，真的比寒鐵更硬，比歲月更長。就像這方染過血的硯台，磨過墨，映過血，最終還是要盛著梅香，映著春光，記取那些該記取的人，該留住的情。

窗外的風捲著梅香掠過硯台，顧晏辭正在燈下寫著什麼，筆尖劃過紙頁的沙沙聲，混著遠處的更鼓聲，像首安穩的歌。沈青硯知道，這歌裡唱的，是剛抽芽的春天，是磨不掉的念想，是往後歲月裡，能一起看梅花開、一起批卷子的尋常日子。

（本章完）

雲棲庵後山的霧氣，比藏鋒穀的更濃。沈青硯握著斷水刀走在前麵，刀身的鏽紋在霧中泛著淡紅，像條醒著的蛇。顧晏辭緊隨其後，肩上的傷還冇好透，卻仍把軟劍握得很緊，指尖偶爾碰到她的衣角，帶著點不易察覺的暖意。

“老尼說溶洞在那塊‘聽禪石’後麵。”沈青硯指著前方的巨石，石麵被香火熏得發黑，隱約能看出刻著個“佛”字，“她說陳師太圓寂前，總在石前打坐，有時候能坐整夜。”

顧晏辭伸手推了推巨石，石縫裡傳來“哢噠”的輕響，竟緩緩移開半尺，露出個僅容一人通過的洞口。洞裡飄出的寒氣混著鐵鏽味，嗆得人鼻腔發緊——是寒鐵的味道，比黑風口暗藏的更烈。

“進去嗎？”沈青硯回頭看他，霧氣沾在他的睫毛上，像落了層霜。

“你說呢？”顧晏辭笑著彎腰，先鑽了進去，“總不能讓陳師太的心血白費。”

溶洞裡比想象中寬敞，鐘乳石倒掛在頭頂，像串冰棱。沈青硯點燃火把，火光在岩壁上投下晃動的影子，照亮了地上蜿蜒的鐵鏈——鏈環上的鏽跡帶著暗紅，像是染過血。