窗外的風捲著梅香掠過硯台，硯底那行刻字彷彿活了過來，在月光下輕輕顫動，像在應和著遠方的鐘聲——那是刑部審案的梆子聲，一下，又一下，敲得格外清亮。

晨霧還冇褪儘，忠勇侯府的門環就被叩得急促。沈青硯披衣開門時，正撞見顧晏辭的親衛跪在石階上，甲冑上的寒霜化了水，在青石板洇出深色的痕。

“沈姑娘，大人他……”親衛的聲音發顫，從懷裡掏出個染血的錦囊，“被禮部趙尚書扣在大理寺了，說他私通考生，還說……說午時就要問斬！”

錦囊裡滾出半枚斷裂的玉佩，是顧晏辭貼身戴了多年的那枚，斷口處還沾著暗紅的血。沈青硯捏著玉佩的手猛地收緊，指節泛白——這玉佩是當年顧晏辭在黑風口為護她，被流矢劈開的，他總笑說“斷玉不斷情”，如今竟成了催命符。

“趙顯憑什麼抓人？”她聲音發澀，指尖撫過玉佩上的龍紋，那是證明他皇子身份的印記，“他有證據嗎？”

“說是找到了大人給周明遠的回信，還搜出了黑風口的賬冊。”親衛從懷中掏出張紙，是趙顯彈劾顧晏辭的奏章，墨跡淩厲如刀，“趙尚書說賬冊是偽造的，是大人為了幫周明遠翻案，故意栽贓淮安知府，意圖動搖國本。”

沈青硯看著奏章上“私通逆黨餘孽”幾個字，隻覺得一股寒氣從腳底竄上來。周明遠的父親是黑風口沉船案的殉職水手，顧晏辭為他昭雪，本是正理，卻被趙顯咬住不放——她忽然想起賬冊裡記著趙顯三年前倒賣賑災糧的明細，這哪裡是彈劾，分明是狗急跳牆的滅口！

“備馬！”沈青硯轉身回屋，抓起牆上的斷水刀，刀鞘磕著門檻發出脆響，“我去大理寺！”

剛跨出門，就見周明遠揹著箇舊書簍，踉蹌著跑來，儒衫的袖口磨破了邊，臉上還帶著傷：“沈姑娘！我剛從貢院被趕出來，趙顯的人說我是……是亂黨！”他從書簍裡掏出捲紙，是顧晏辭批註過的策論，紅筆寫的“民為邦本”四個字被圈了又圈，“顧大人為了保我，把所有罪責都攬在自己身上了……”

沈青硯看著那捲策論，忽然想起顧晏辭說的“寫得真”。這書生的筆裡藏著血淚，顧晏辭的批註裡裹著赤誠，竟成了趙顯眼裡的罪證。她把斷水刀塞進周明遠手裡：“拿著這個去吏部找李禦史，就說有淮安賑災糧的實證。我去天牢見顧晏辭，午時前必須讓陛下看到真相！”

周明遠握著刀的手抖得厲害，卻用力點頭：“顧大人信我，我就是拚了這條命，也得把證據遞上去！”他轉身往吏部跑，舊書簍撞著石階，發出哐當的響，像在敲著催命的鼓。

大理寺的門守得比鐵桶還嚴。沈青硯正急得打轉，忽然看見雲棲庵的老尼提著食盒，從角門溜了出來，袈裟上沾著泥，顯然是翻牆進來的。“丫頭，跟我來。”老尼朝她招手，手裡晃著串銅鑰匙，“當年哀家在這寺裡為過世的師太做法事，偷偷配了副鑰匙。”

天牢裡瀰漫著鐵鏽和黴味，石階上的青苔滑得像油。沈青硯跟著老尼穿過一道道鐵門，終於在最深處的牢房看到了顧晏辭。他被鐵鏈鎖在石壁上，藏青色的官袍被血浸得發黑，左肩上的舊傷又裂了，繃帶滲著暗紅的血，順著指尖滴在地上，洇成小小的花。