“趙珩說，開恩科時讓我去當主考。”他忽然開口，聲音裡帶著點不確定，“我怕……做不好。”

沈青硯笑著踢了踢他的靴底：“你連寒鐵母礦都能找到，還怕幾個舉子？”她忽然想起什麼，從袖中掏出個小布包，“給你的。”

是塊用梅木做的硯台，邊角被打磨得圓潤，上麵刻著半朵梅——是她照著陳師太的畫稿刻的，針腳歪歪扭扭，卻透著認真。“閱卷時用這個，沾著梅香寫評語，定能選出些正直的人才。”

顧晏辭接過硯台，指尖撫過那些深淺不一的刻痕，忽然低頭笑了，耳尖紅得像熟透的櫻桃：“那你……到時候來給我磨墨？”

沈青硯的臉頰發燙，轉身往山下走，聲音飄在風裡：“看我心情。”

夕陽把兩人的影子拉得很長，交疊在石階上，像幅冇畫完的畫。懷裡的新苗晃了晃，鵝黃的新葉在風裡舒展，像隻張開的手，要去夠天上的流雲。

沈青硯忽然想起斷水刀最後顯現的字：梅開有時，恩怨無期，唯有春風，能解千結。

原來最鋒利的刀，終究敵不過一粒發芽的種子；再深的仇恨，也抵不過一場慢慢來的春天。

（本章完）

恩科開考前三日，百卷樓的燈籠比往常亮得更早。沈青硯抱著那方梅木硯台站在巷口，看顧晏辭穿著藏青色官袍從裡麵出來，袖口沾著的墨痕被晨露浸得發深，像極了藏鋒穀梅枝上的苔。

“怎麼來了？”他快步走下石階，官靴踩在青石板上發出清脆的響，手裡還捏著卷剛謄抄好的策論，紙角被風掀起，露出“民生”二字。

“給你送硯台。”沈青硯把木盒遞過去，盒蓋剛掀開條縫，就有淡淡的梅香漫出來，混著他身上的墨香，像把初春揉碎了揣在懷裡。“小桃說你昨夜又宿在樓裡，這硯台磨好了墨，能醒神。”

顧晏辭接過木盒，指尖觸到盒底的溫熱——是她特意用暖爐焐過的。他打開看時，忽然笑了：“你在硯台底刻了什麼？”

硯底原本光滑的木麵，被沈青硯用斷水刀的刀尖刻了行小字，歪歪扭扭的：“願得天下才，不負百姓期”。刻痕裡填了點金粉，在晨光下閃著細碎的光，像撒了把星星。

“前日在父親的舊檔裡看到的句子。”她指尖蹭了蹭發燙的耳尖，“覺得應景。”

顧晏辭忽然湊近，溫熱的呼吸掃過她的鬢角：“這硯台，我得貼身帶著。”他把硯台小心放進官袍內袋，隔著布料都能摸到那行字的凸起，“就當是……你在替天下百姓盯著我。”

巷口的豆漿攤飄來焦香，沈青硯拉著他往攤前走：“先吃碗豆漿再去宮裡，陳掌櫃的豆漿配著梅乾餅，比百卷樓的冷茶提神。”

粗瓷碗裡的豆漿冒著熱氣，顧晏辭咬了口梅乾餅，忽然從袖中掏出張紙：“昨夜翻到份有趣的東西。”是份考生名冊，其中一個叫“周明遠”的名字被圈了出來，旁註著“淮安人，父曾為漕運卒”。

“淮安？”沈青硯想起黑風口沉船案裡，確實有個姓周的卒子殉職了，“他的策論寫得好？”

“不是寫得好，是寫得‘真’。”顧晏辭蘸著豆漿在桌上畫，“他寫漕運利弊，說‘官船沉於黑風口，非天災，乃吏腐’，字字都像在滴血。”他頓了頓，聲音沉了沉，“我查過，他父親就是當年‘安遠號’上的水手，屍首都冇撈上來。”

沈青硯握著豆漿碗的手猛地收緊，碗沿的熱氣燙得指尖發紅。原來那場沉船案，還埋著這麼多未被記起的名字。