扁舟的竹篙在暗河底攪動，泛起渾濁的泥沙。顧晏辭站在船頭，月光勾勒出他清瘦的輪廓，空蕩蕩的左袖管隨著水波晃動，像隻折斷翅膀的蝶。

沈青硯握緊斷水刀，指節泛白。刀身的鏽紋在黑暗中發燙，那些曾顯現過顧晏辭麵容的紋路，此刻扭曲成猙獰的形狀，像在發出警告。

“你冇死。”她的聲音乾澀，像被暗河的水汽泡過。

“托你的福。”顧晏辭的嘴角勾起一抹嘲諷，右手按在腰間的軟劍上，“柳大人說，留著你還有用，讓我來‘請’你回去。”

“請？”沈青硯笑了，笑聲在狹小的河道裡撞出迴音，“是綁吧。”她想起在百草堂的日夜，想起他為了護她挨的刀，想起那句“我欠蘇家一條命”，心口像被鈍器反覆捶打，“你從一開始就在騙我，對嗎？接近我，幫我查案，都是柳承影的安排？”

顧晏辭的眼神閃爍了一下，隨即恢複冰冷：“是又如何？蘇承毅當年害死我父親，我替他女兒收屍，已經算仁至義儘。”

“我父親冇有害死你父親！”沈青硯的火氣瞬間湧上來，斷水刀在手裡微微震顫，“他是被柳承影陷害的！你看看這個！”她掏出漕運賬冊，朝著扁舟扔過去，“這是柳乘風貪腐的證據，柳承影纔是罪魁禍首！”

賬冊落在船板上，紙頁散開。顧晏辭低頭看了一眼，卻一腳將賬冊踢進水裡：“偽造的東西，也值得當證據？”

沈青硯的心徹底沉了下去。他連看都不願看，是早就知道，還是根本不在乎真相？

“斷水刀認主，你應該知道這意味著什麼。”她握緊刀，刀刃在月光下泛著冷光，“柳承影想利用我啟用刀的力量，你也是來搶刀的？”

顧晏辭的目光落在斷水刀上，眼神複雜：“這刀本就不該屬於蘇家。”他忽然揮劍，劍尖直指沈青硯的咽喉，“把刀交出來，我可以讓你死得痛快點。”

劍光帶著寒意襲來，沈青硯下意識地側身避開，斷水刀反手劈出。兩刃相擊，發出刺耳的嗡鳴，震得她虎口發麻。她看著顧晏辭空蕩蕩的左袖，忽然想起在禮器庫他為了護她挨的那一刀——原來不是護她，是演給柳承影看的戲？

“你的胳膊……”

“拜你所賜。”顧晏辭的劍招越來越快，招招狠戾，“柳大人說，留著這隻胳膊礙事，不如廢了讓你更信任我。”

沈青硯的眼淚終於忍不住掉下來，混著暗河的水汽滑過臉頰。她不再躲閃，任憑顧晏辭的劍尖抵在胸口，斷水刀“噹啷”掉在地上。

“你殺了我吧。”她閉上眼，聲音輕得像歎息，“反正這世道，真真假假我也分不清了。”

劍尖刺破了衣襟，冰涼的觸感貼著皮膚。顧晏辭的動作卻突然停了，沈青硯睜開眼，看見他盯著自己胸口——那裡的衣襟被劍風劃破，露出裡麵貼身藏著的“忠”字玉佩碎片，斷裂處的血絲在月光下紅得刺眼。

顧晏辭的瞳孔驟然收縮，握劍的手開始發抖。

“這玉佩……”他的聲音嘶啞，像被什麼堵住了喉嚨。

“我父親的。”沈青硯看著他，“你不是恨他嗎？殺了我，拿著這碎片去見柳承影領賞啊。”

顧晏辭猛地收回劍，後退半步，背過身去。暗河的水流過他的鞋底，發出細碎的聲響。過了許久，他才緩緩開口，聲音裡帶著難以抑製的顫抖：“當年我父親死的時候，手裡也攥著半塊這樣的玉佩。”

沈青硯愣住了。

“他是蘇將軍的副將。”顧晏辭的肩膀微微聳動，“漕運案敗露，柳承影要殺人滅口，是蘇將軍把他藏在密道裡。他說蘇將軍給了他半塊玉佩，說隻要憑著這玉佩，蘇家一定會護我們周全……”

他轉過身，眼眶通紅：“可我等了十年，等來的是蘇家滅門，是柳承影說蘇將軍賣主求榮……我以為他騙了我父親，以為這玉佩是罪證……”

沈青硯的心像被什麼東西揪住了，疼得喘不過氣。原來他不是柳承影的人，他隻是……被騙了。

“柳承影騙了你。”她撿起斷水刀，走到他麵前，“我父親留下的賬冊裡寫著，你父親是為了保護漕運證據才死的，他是英雄。”

顧晏辭看著她，眼神裡充滿了掙紮。扁舟在暗河裡輕輕搖晃，像片冇有根的葉子。

“斷水刀的鏽紋說，百卷樓有內鬼。”沈青硯低聲道，“柳承影讓你來殺我，或許就是想借你的手除掉我，同時讓內鬼動手。”

顧晏辭的臉色變了變：“陳先生？”

“不知道。”沈青硯搖頭，“但我們必須查清楚。”她撿起地上的斷水刀，遞給顧晏辭，“你還信我嗎？”

顧晏辭看著刀身的鏽紋，那些曾顯現他麵容的紋路，此刻正緩緩舒展，像在無聲地應答。他接過刀，用僅存的右手握住，指尖撫過那些暗紅的鏽色：“我欠蘇家的，該還了。”

兩人跳上扁舟，顧晏辭用竹篙撐船，暗河的水流漸漸變急。沈青硯看著他用力的側臉，忽然想起什麼：“你的胳膊……真的廢了？”

“假的。”顧晏辭笑了笑，從懷裡掏出個小巧的機關，“柳承影的人盯著緊，隻能裝成這樣。”他動了動左臂，雖然還纏著繃帶，卻能看出並未廢斷。

沈青硯鬆了口氣，嘴角忍不住上揚。原來不是所有事都是假的。

扁舟駛出暗河時，正撞見百卷樓後院的水缸。沈青硯按照趙珩的囑咐，轉動缸底的機關，缸身緩緩移開，露出通往書房的密道。

書房裡亮著燈，陳先生正坐在案前翻書，聽見動靜抬頭，看見沈青硯和顧晏辭，臉上露出驚訝：“你們……”

“陳先生，柳承影的人快到了。”沈青硯急道，“我們需要你的幫助。”

陳先生放下書，眼神閃爍：“我隻是個教書先生，能幫你們什麼？”

顧晏辭突然拔刀，劍尖指向陳先生的咽喉：“幫我們把內鬼找出來。”

陳先生的臉色瞬間變得慘白：“你、你什麼意思？”

“剛纔在暗河，有人往水裡扔了迷藥。”顧晏辭的聲音冰冷，“若不是我早有防備，此刻已經和沈姑娘一起暈倒了。而知道這條密道的，除了七皇子，隻有你。”

陳先生的手猛地攥緊，案上的茶杯被碰倒，茶水灑在書頁上，暈開一片深色的水漬。

“是柳承影逼我的。”他突然跪倒在地，老淚縱橫，“他抓了我的孫子，我不得不從啊！”

沈青硯看著他，心裡五味雜陳。原來所謂的內鬼，是這樣被逼無奈的可憐人。

就在這時，外麵傳來急促的腳步聲，柳承影的聲音在院外響起：“陳先生，開門吧，我知道人在你這裡。”

陳先生嚇得渾身發抖，沈青硯卻忽然笑了：“我們有辦法讓你孫子平安回來。”她從懷裡掏出那枚裂了縫的“風”字墨玉，“用這個換。”

陳先生看著墨玉，眼睛亮了亮：“這是……柳乘風的玉佩？”

“是。”沈青硯點頭，“柳承影最在乎的就是這個侄子，用它換你孫子，足夠了。”

顧晏辭的劍收了回去，陳先生顫抖著接過墨玉，像是握住了救命稻草。

“密道通向國子監。”他指著書架後的暗門，“你們快走吧，我來拖住他們。”

沈青硯和顧晏辭對視一眼，轉身鑽進暗門。身後傳來陳先生打開院門的聲音，還有柳承影陰鷙的質問。

暗門後的通道狹窄而漫長，沈青硯跟著顧晏辭往前走，能聽見他略顯急促的呼吸。她忽然想起什麼，從懷裡掏出那半塊“忠”字玉佩：“你父親的那半塊，還在嗎？”

顧晏辭從貼身的衣襟裡掏出個油紙包，打開，裡麵是半塊刻著“勇”字的玉佩，斷裂處與沈青硯的那半嚴絲合縫。

兩塊玉佩拚在一起，“忠勇”二字完整地呈現出來，在微弱的光線下泛著溫潤的光澤。

原來父親說的“忠勇傳家”，從來都不是一句空話。

通道的儘頭透出微光，顧晏辭推開暗門，外麵是國子監的後院，月光灑在青石板上，像鋪了層霜。

“往哪走？”沈青硯問。

顧晏辭看著她，眼神裡帶著前所未有的堅定：“去見陛下。”

（本章完）