運煤船的鐵錨“哐當”一聲紮進江底，濺起的水花在月光下像碎銀。沈青硯縮在甲板角落的帆布堆裡，懷裡揣著那半塊刻著“忠”字的玉佩，指尖無意識地摩挲著斷裂處的棱角。

“新來的，搭個火？”一個滿臉煤灰的漢子蹲在她對麵，手裡的旱菸袋在鞋底磕了磕，火星子落在江風裡。沈青硯抬頭，看見他露出的牙齒被煙燻得發黃，眼睛卻亮得很，像浸在水裡的煤塊。

“不了，謝了。”她把棉襖往身上裹了裹，船板縫隙裡漏進來的風帶著江腥氣，颳得臉頰生疼。漢子也不勉強，自己吧嗒著菸袋：“看你細皮嫩肉的，不像跑船的。”

“家裡遭了災，去京城投親。”沈青硯隨口編了個理由，目光落在船尾——那裡堆著剛卸完的煤渣，黑黢黢的山影裡，隱約能看見岸邊酒館的燈籠在晃。

漢子忽然笑了，菸袋杆指了指她懷裡：“揣的啥寶貝？比命還緊。”沈青硯心裡一緊，卻故意鬆了鬆手，露出玉佩的一角：“家傳的，不值錢，就是念想。”

“哦——”漢子拖長了調子，“前陣子揚州碼頭也丟過塊玉佩，說是柳府的公子丟的，鬨得沸沸揚揚。那公子爺聽說脾氣暴得很，搜了三天三夜，連水裡的魚都快被撈上來查了。”

沈青硯握著玉佩的手猛地收緊：“柳府？哪個柳府？”

“還能哪個，就是柳乘風大人唄。”漢子吐了個菸圈，“聽說那玉佩是他親爹留的，金鑲玉的邊，上麵刻著……好像是個‘承’字？”

“承”字像根針，猝不及防紮進沈青硯心裡。她忽然想起前幾日在漕運賬本上看到的批註：承應親啟。當時隻當是尋常落款，此刻想來，柳承影的名字裡也有個“承”，難道……

“那柳公子是柳大人的親兒子？”她壓著嗓子問，江風突然變急，帆布堆被吹得嘩嘩響。

漢子卻忽然壓低聲音：“噓——這話在船上說說便罷。誰不知道柳大人三年前才把這侄子從鄉下接來？突然就成了公子爺，你信？”他往船舷外啐了口唾沫，“我跑船三十年，見過的貓膩多了去。去年冬天，我在柳府後巷撿著個藥包，裡麵的方子是治肺癆的，可柳家上下哪有病人？”

沈青硯的指尖涼得像冰。肺癆……她猛地想起父親臨終前咳血的樣子，那本被血浸透的賬冊裡，夾著張藥方，字跡和柳府藥包上的竟有幾分像。

“夜裡風大，進艙吧。”漢子磕滅菸袋起身，“前艙有爐子裡，暖和。”沈青硯剛要動，卻聽見岸上傳來馬蹄聲，隱約夾雜著嗬斥：“搜！仔細查每艘船，柳公子的玉佩定是被歹人偷了！”

漢子臉色一變，拽著她往煤堆後鑽：“是柳府的護衛！快躲好！”

煤渣子硌得膝蓋生疼，沈青硯屏住呼吸，透過煤塊的縫隙往外看——十幾個火把把江麵照得通紅，為首的錦衣人手裡舉著畫像，正是柳承影。他比上次在揚州府衙見時瘦了些，下頜線繃得緊，目光掃過煤船時，忽然停在帆布堆這邊。

“那邊查了嗎？”他的聲音像淬了冰，沈青硯下意識攥緊玉佩，碎角深深嵌進掌心。

“查過了張爺，都是運煤的，冇生人。”護衛的聲音帶著諂媚。柳承影卻忽然抬腿往這邊走，靴底踩在煤渣上發出“咯吱”聲，越來越近。沈青硯看見他腰間掛著塊玉佩，樣式竟和自己懷裡的一模一樣，隻是上麵刻的是“勇”字。

“這堆煤是剛卸的？”他忽然問船老大，聲音裡聽不出情緒。“是是，剛從徐州運來的，還熱乎著呢。”

柳承影彎腰拿起塊煤，指腹蹭過表麵的紋路，忽然轉頭看向沈青硯藏身的方向。沈青硯的心臟差點跳出喉嚨，卻見他盯著煤塊上的水漬笑了笑：“江霧重，船上潮氣大，小心煤堆受潮。”說完轉身就走，火把的光漸漸遠了。

直到馬蹄聲徹底消失，漢子纔敢拉她出來：“我的娘，這柳公子的眼神，比江底的暗流還嚇人。”沈青硯卻盯著掌心的血痕發愣——剛纔攥玉佩時太用力，“忠”字的棱角竟在掌心刻出個淺淺的印子，像枚血色的印章。

後艙的爐子果然旺，幾個船工圍坐著喝酒，見沈青硯進來，都停了杯。漢子把她推到爐邊：“給這姑娘騰個地，她投親的，被柳府的人嚇著了。”有人遞來個粗瓷碗，裡麵盛著熱酒，沈青硯接過來，酒液晃出金邊，映得爐火光在碗底跳。

“柳府的人最近邪乎得很，”一個瘸腿的老船工咂著酒說，“前兒個在渡口，就因為個賣糖人的說‘柳’字寫得歪，直接把人攤子掀了。”另一個接話：“何止，聽說柳大人最近在查三年前的漕運賬，查得可緊了，連退休的老賬房都被請去府裡問話。”

沈青硯握著熱酒碗的手猛地一頓。三年前，正是父親被誣陷的那一年。

“查賬？查啥？”漢子問。老船工往爐裡添了塊煤，火星子濺到地上：“誰知道呢，隻聽說跟艘沉了的漕船有關，那船叫‘安遠號’，當年在淮河翻的，死了二十多個水手。”

“安遠號”三個字像道雷劈下來，沈青硯手裡的碗“噹啷”掉在地上，酒灑在爐邊冒起白汽。所有人都轉頭看她，她卻忽然抓住老船工的胳膊：“那艘船……是不是裝過官銀？”

老船工愣了愣：“姑娘咋知道？當年是運過一批餉銀，說是沉了，其實啊……”他忽然壓低聲音，“我表舅是撈屍的，說那船根本不是翻的，是被人鑿了底。他在水裡摸著塊銀錠，上麵有個‘承’字印，跟柳府的銀庫記號一樣。”

沈青硯的指尖在爐壁上燙出個紅印，卻渾然不覺。懷裡的“忠”字玉佩貼著心口，像塊燒紅的烙鐵——柳承影的“承”，父親賬冊裡的“承影親啟”，還有這銀錠上的記號……原來不是巧合。

爐火燒得正旺，把每個人的臉映得發紅。沈青硯撿起地上的碗碎片，忽然笑了，聲音輕得像飄在江麵上的霧：“我突然想起，我投的親戚，就在柳府隔壁。”

漢子剛要說話，船身忽然晃了晃，外麵傳來船老大的吆喝：“起錨嘍——往京城去的，都坐穩嘍！”沈青硯把碎碗片塞進袖中，掌心的血印混著煤渣，在衣襟上蹭出朵奇怪的花。

江風穿過船板的縫隙，帶著哨音。她望著窗外越來越近的京城方向，忽然覺得懷裡的玉佩燙得厲害，低頭一看，斷裂處竟滲出點血珠，在“忠”字上暈開，像滴在宣紙上的硃砂。

（本章完）