-而周濤，則望著窗外，西山深處那滾滾湧動的黑色金子，是他為這個風雨飄搖的帝國準備的底牌。

但眼下，啟動這一切的本錢，還得從京城這些“體麪人”身上來。他的目光，

再次投向了那些正在背後嘲笑他的勳貴官員們。

“是時候…讓你們為大明的‘複興’，貢獻一點‘微薄’的力量了。”周濤自語，嘴角勾起一抹意味深長的笑。

夜色如墨，燭火搖曳，將他的身影投射在書房的牆壁上，忽明忽暗。

他端坐案前，手指無意識地敲擊著桌麵，腦海中卻如同驚濤駭浪，翻湧著另一個時空的記憶。

陳演、朱純臣、李國楨、張縉彥……一個個名字在他心中流淌。

“陳演這老狐狸，最是滑不留手，鑽營的本事一流。通州那幾處日進鬥金的鹽引，冇他的份兒，鬼都不信。

平日裡哭窮比誰都響，府裡怕是金銀都快從地窖溢位來了。”

“成國公朱純臣，嗬，祖上榮光？我看是祖上蒙羞！京郊那些膏腴之地，哪一塊不是他巧取豪奪來的？仗著世襲罔替的爵位，魚肉鄉裡。

這老小子，最是惜命，也最是貪財。李自成打來時，他倒是‘慷慨’，獻出幾萬兩銀子想買命，可惜晚了。”

“襄城伯李國楨，號稱執掌京營，我看是守著自己的銀窖吧！京營的軍械糧草，層層盤剝，他手上能乾淨？每年剋扣的軍餉，怕是夠再養一支親兵了。”

“兵部尚書張縉彥…兵部啊兵部，這可是個天大的肥缺！賣官鬻爵，喝兵血，中飽私囊，哪一樣少得了他？聽說他府上連馬桶都是鑲金的。”

周濤的嘴角那抹冷冽的弧度更深了。這些蛀蟲，平日裡高高在上，視百姓如螻蟻，視國庫如私囊。

如今國難當頭，不想著為國分憂，反倒聚在一起嘲笑自己“敗家”？真是滑天下之大稽！

“史書上或許會隱去許多肮臟的細節，但貪婪的本性，總會留下蛛絲馬跡。”

周濤眼中閃過一絲銳利，“就算冇有讓他們立刻掉腦袋的鐵證，嚇唬嚇唬這些做賊心虛的傢夥，讓他們乖乖掏錢，還是綽綽有餘的！”

站起身，走到窗邊，望著沉沉夜幕下的京城。

這座古老的城市，此刻正被無數雙貪婪的眼睛注視著，也被無數雙絕望的眼睛凝望著。

“表兄…”周濤低聲自語，一個身影浮現在他腦海中。

林靖，那個一身正氣，眼神銳利如鷹的錦衣衛千戶，也是他為數不多能信任的親戚。

“錦衣衛，職責便是查案緝盜，專治這些魑魅魍魎。雖然這次不是抓人下獄，是‘請’他們為國‘捐軀’…哦不，是捐錢，但道理也差不多嘛！”

周濤嘿嘿一笑，覺得這主意簡直妙不可言，

“正好，給表兄找點刺激的活兒乾乾，省得他整日裡隻跟那些雞鳴狗盜之徒打交道，也該辦辦‘大案’了。”

他立刻吩咐下人：“去，以我的名義，快馬去請錦衣衛林千戶過府，就說我有要事相商。”

不多時，一身筆挺的飛魚服，腰間懸著寒光凜凜的繡春刀，林靖便步入了周濤的書房。

麵容剛毅，眼神沉靜，行走間帶著一股軍人特有的淩厲之氣，每一步都踏得極穩。

“表弟，深夜相召，所為何事？”林靖開門見山，聲音低沉有力，不帶一絲廢話。

他與周濤自小相熟，雖身份有彆，但情誼不淺。對於這位表弟落水醒來後的種種“驚人之舉”，他雖感詫異，心中也存著幾分疑慮，卻也隱隱覺得，如今的周濤，似乎比以前那個隻知鬥雞走馬的紈絝少爺，多了些說不清道不明的東西，眼神也深邃了許多。

周濤示意林靖坐下，親自為他斟了杯熱茶，臉上帶著幾分神秘的笑容：“表兄，近來城外流民之事，想必你也有所耳聞吧？”

林靖點了點頭，眉宇間不自覺地蹙起：“嗯，錦衣衛亦有巡查，流民日增，衣食無著，其中不乏老弱婦孺，情狀堪憂。長此以往，恐生禍端。”

“正是如此！”周濤放下茶杯，身體微微前傾，語氣也鄭重了幾分，“我周家雖捐獻了些錢糧，但對於數十萬流民而言，終究是杯水車薪，難以為繼。城中那些達官顯貴，一個個錦衣玉食，府庫充盈，卻對此視若無睹，甚至還有閒心看我周家的笑話，實在令人心寒。”

林靖默然，他深知京城官場的腐朽與黑暗，那些高高在上的袞袞諸公，有幾個是乾淨的？隻是錦衣衛雖有監察之權，但要動這些盤根錯節的勢力，談何容易。

周濤話鋒一轉，語氣忽然變得輕鬆起來，帶著一絲不易察覺的戲謔：“所以，我這個京城聞名的‘敗家子’就想了個主意。想請表兄幫個小忙，咱們一起去‘拜訪’幾位大人，請他們為陛下分憂，為朝廷分憂，慷慨解囊，救濟一下城外的災民。也讓他們知道知道，這錢，還是花在刀刃上纔算有價值。”

“拜訪？慷慨解囊？”林靖何等人物，立刻聽出了周濤話裡的弦外之音，他眼神一凝，銳利地盯著周濤，“表弟，你到底想做什麼？”

周濤哈哈一笑，伸手拍了拍林靖的肩膀：

“表兄莫緊張，咱們是讀書人，又不是綠林好漢，怎麼會乾強搶的勾當？隻是…有些人平日裡昧心事做得多了，心裡總是不那麼踏實的。咱們呢，就去跟他們好好聊聊天，敘敘舊，順便提點提點他們可能遺忘的一些‘小事’。說不定他們一高興，一感動，就主動願意為國出力，為民解憂了呢？”

林靖的眉頭皺得更緊了，幾乎能夾死一隻蒼蠅：

“表弟，此事非同小可！你點名的那幾位，陳演、朱純臣、李國楨、張縉彥，哪個不是朝中重臣，或是世襲勳貴？若是冇有真憑實據，貿然上門，恐怕會引火燒身，還會連累國丈府。”

“誰說冇有憑據？”周濤神秘一笑，身子湊近林靖，壓低了聲音，那聲音裡帶著一絲冰冷的寒意，

“表兄，你信不信，這世上啊，不做虧心事，不怕鬼敲門。咱們這次，就去做一回那隻‘敲門鬼’！”

他將自己從另一個時空記憶中篩選出的，關於陳演在通州鹽引中上下其手、朱純臣侵占京郊良田的具體地契數目、李國楨在京營中剋扣軍餉的慣用伎倆、以及張縉彥收受某地方大員钜額賄賂為其子謀取兵部實缺的“資訊”

——那些半真半假，虛虛實實，卻又細節到足以讓人心驚肉跳的貪腐線索，低聲告訴了林靖。

這些資訊，或許無法立刻將他們釘死在罪證柱上，但足以讓那些心中有鬼的人，一瞬間如墜冰窟，驚出一身冷汗！

林靖聽著周濤的敘述，臉色變幻不定，從最初的震驚，到難以置信，再到一絲瞭然。

他出身錦衣衛世家，對這些高官勳貴的齷齪事蹟早有耳聞，隻是苦無確鑿實證，加上官官相護，盤根錯節，想要撼動他們，難如登天。

此刻聽周濤這番近乎“勒索”的計劃，他本能地覺得此舉太過凶險，有違錦衣衛辦案的規矩。

可一想到那些屍位素餐的傢夥腦滿腸肥，而城外流民卻在饑寒中垂死掙紮，一股鬱氣便直衝胸臆，心底深處，竟隱隱升起一絲難以抑製的快意。這些蛀蟲，是該讓他們好好出一次血了！

“表兄，”周濤看著林靖臉上陰晴不定的神色，語氣變得格外誠懇，

“我知此事凶險，亦有違常理。但城外那數十萬嗷嗷待哺的流民，等不得！朝廷如今內憂外患，國庫空虛，陛下亦是為此焦頭爛額。咱們此舉，雖說手段激烈了些，卻也是為了大明，為了天下蒼生！所得錢財，我周濤一文不取，全部用於賑濟流民，購買糧食藥材！若事有不諧，萬一捅了天大的簍子，一切後果，由我周濤一人承擔，絕不牽連表兄和錦衣衛分毫！”

林靖抬眼，看著周濤眼中那不容置疑的決心，以及那份與他年齡極不相稱的深沉與擔當，沉默良久。

猛地一拍桌子，茶杯裡的水都震盪出來，聲音斬釘截鐵：

“好！表弟！既然你把話說到這份上，我林靖也不是貪生怕死之輩！捨命陪君子！我林靖就陪你走這一遭！我倒要親眼看看，這些平日裡道貌岸然的傢夥，把他們的畫皮扒下來，裡麵究竟是何等肮臟的嘴臉！”

兩人相視一笑，一種無需言語的默契在空氣中流淌。窗外的夜色，似乎也因這書房內的決定，而變得不再那麼沉悶了。

翌日清晨，天剛矇矇亮，晨霧尚未完全散去。

一輛毫不起眼的青布小馬車，車輪碾過青石板路，發出輕微的“咕嚕”聲，載著周濤和換上尋常袍衫、卻依舊難掩一身精悍之氣的林靖，悄無聲息地駛向了內閣大學士陳演的府邸。

陳府門前果然氣派，朱漆大門足有三間房寬，門上銅環獸首鋥亮，門前兩座石獅子威風凜凜，無聲地彰顯著主人的顯赫與富有。

周濤從袖中取出名帖，遞給睡眼惺忪的門房。

那門房一見是嘉定伯府、當朝國舅周府的少爺，一個激靈清醒過來，半點不敢怠慢，連聲道：“公子稍候，小的這就去通稟。”一溜煙跑進了內院。

不多時，一位穿著體麵、走路四平八穩的管家便快步迎了出來，滿臉堆笑地將二人請入府中。

府內更是奢華，穿過雕梁畫棟的遊廊，繞過太湖石堆砌的奇巧假山，庭院深邃，花木扶疏，空氣中都彷彿飄著一絲若有若無的江南水鄉的精緻氣息。

客廳內，陳演早已等候。他年過五旬，麵色紅潤，保養得極好，頷下三縷清須打理得一絲不苟，身上穿著一件暗紋錦袍，腰間繫著玉帶，舉手投足間一派雍容華貴。

見到周濤，他臉上立刻堆起熱絡至極的笑容，聲音洪亮：

“哎呀，周公子大駕光臨，老夫這陋室真是蓬蓽生輝啊！稀客，稀客！不知公子今日屈尊前來，有何見教？”

目光在林靖身上一掃，見其麵生，雖衣著普通，但氣宇不凡，心中略過一絲疑惑，卻也並未太在意，隻當是周濤的隨從。

周濤微微一笑，不卑不亢地拱了拱手：“陳大學士言重了。小子今日冒昧登門，實是有一樁不情之請，還望大學士海涵。”

“哦？周公子但說無妨，隻要老夫能辦到的，定不推辭。”陳演捋著鬍鬚，擺出一副推心置腹、洗耳恭聽的模樣，心中卻在盤算這紈絝子弟能有什麼事求到自己頭上。

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