-周濤也不繞彎子，目光誠懇，直接切入主題：

“聽聞陳大學士為官素來清廉，最是體恤民情，小子心中十分欽佩。如今京城之外流民聚集，饑寒交迫，嗷嗷待哺，小子雖傾儘家財，卻也是杯水車薪。因此，小子想效仿陳大學士這等國之棟梁，為聖上分憂，為朝廷分憂，隻是囊中羞澀，實在力有不逮。故而，今日特來懇請大學士能慷慨解囊，捐助些許銀兩，以解城外災民燃眉之急。也算是為大學士積些福德。”

陳演臉上的笑容瞬間僵硬了半分，捋鬍鬚的動作也頓了頓。

捐錢？他心裡冷笑一聲，這周家小子果然是個敗家子中的極品，敗光了自家產業，竟敢把主意打到老夫頭上！想從我陳某人這裡摳銀子，門兒都冇有！

麵上立刻擠出幾分恰到好處的為難，重重歎了口氣，彷彿胸中壓著千斤巨石：

“唉，周公子有此仁心，老夫深感欣慰，亦是感佩萬分。隻是…唉，不瞞公子說，老夫俸祿微薄，你也知道，我這府裡上上下下嚼用之人不少，迎來送往，處處都得開銷，實在是…捉襟見肘，心有餘而力不足啊！”

“哦？竟也捉襟見肘？”周濤故作驚訝，那表情彷彿聽到了天大的奇聞。

眨了眨眼，話鋒一轉，語氣變得有些玩味起來，慢悠悠地道：

“大學士此言，可就讓小子有些糊塗了。小子愚鈍，前幾日偶然聽人嚼舌根，說得有鼻子有眼，也不知是真是假。說那通州衛漕運碼頭旁，有幾家鹽引鋪子，生意做得是風生水起，日進鬥金，那銀子賺得都快淌出運河了，東家似乎…似乎也姓陳？小子還聽說，前些日子，吏部不是空出來一個員外郎的肥缺嗎？京城裡傳得沸沸揚揚，說有人為了這個位置，可是悄悄備了足足三千兩雪花紋銀，送到了某位德高望重的大人府上。大學士您向來高風亮節，兩袖清風，想必是當場就將那膽大妄為之人連同銀子一併轟出去了吧？定是如此，定是如此。”

“嗡！”陳演的腦袋如同被人用攻城錘狠狠砸了一下!

一股寒意從尾椎骨直衝腦門，額頭上瞬間便滲出了一層細密的冷汗，後背的衣衫也幾乎濕透，黏在身上，說不出的難受。

“你…你休要胡言亂語！簡直是血口噴人！”陳演強自按捺住心頭的驚濤駭浪，猛地一拍桌子，茶杯裡的水都濺了出來，厲聲嗬斥，隻是那聲音卻因底氣不足而忍不住有些發顫，連帶著嘴唇都在哆嗦，色厲內荏之態儘顯無遺。

周濤臉上的笑容絲毫未減，眼神卻陡然銳利如刀鋒，彷彿能穿透陳演肥胖的身軀，直刺他那顆肮臟的心：

“胡說？陳大學士，咱們明人不說暗話。您是聰明人，有些事情，不上秤，它輕飄飄的冇四兩重；

可一旦擺上了秤，彆說一千斤，就是萬斤也打不住。我今天來，是客客氣氣地請您為國分憂，救濟災民，這是積德行善的好事。

您若是不願意，那也無妨…隻是，改日登門的，恐怕就不是我周濤這個晚輩，而是我這位表兄，錦衣衛北鎮撫司千戶林靖林大人，帶著緹騎和駕帖，來請您老人家去詔獄裡麵喝喝茶，好好聊聊那些‘冇影兒’的事了。想必詔獄裡的茶水，滋味定然與府上的香茗大不相同。”

一直沉默不語，如同雕像般的林靖，在周濤話音落下的瞬間，配合地往前踏了一小步。

雖著便服，但那股久在錦衣衛中浸淫出的森然煞氣卻透體而出，銳利的目光如同實質般狠狠刺向陳演，腰間懸掛的雖不是製式繡春刀，但那鼓囊囊的形狀，也足以讓人聯想到冰冷的鋼鐵和詔獄裡令人聞風喪膽的十八般刑具。

陳演渾身上下的汗毛都根根倒豎起來！錦衣衛！這周濤竟然真的把錦衣衛的人帶來了！而且還是北鎮撫司的千戶！

他毫不懷疑，若是自己今日強硬到底，這無法無天的小子，真敢指使錦衣衛來徹查自己！

到時候，彆說區區通州鹽引和賣官鬻爵這點事，恐怕自己幾十年來那些見不得光的陳年舊賬，都得被這幫凶神惡煞的錦衣衛翻個底朝天！一想到詔獄裡的種種酷刑，剝皮、抽筋、灌鉛、坐老虎凳……陳演就忍不住打了個寒顫，兩腿發軟，幾乎要站立不住。

“周…周公子…”陳演的聲音乾澀得如同砂紙摩擦，

“誤會…天大的誤會…老夫…老夫願意！老夫願意為國分憂！願意捐助！應當的，應當的！為陛下分憂，乃臣子本分！”

“哦？”周濤挑了挑眉，臉上的笑容又恢複了人畜無害的模樣，彷彿剛纔那個言語犀利、咄咄逼人的是另一個人，

“大學士果然深明大義，高風亮節，小子佩服。不知大學士打算捐助多少銀兩，以表您這片愛民如子的赤誠之心呢？小子也好回去向家姐和陛下稟明，大學士是如何體恤聖心，為國分憂的。”

陳演死死咬著牙，心疼得如同刀割一般，臉上的肥肉都在微微顫抖，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：“老夫…老夫願捐…捐五千兩白銀！”

“五千兩？”周濤聞言，搖了搖頭，發出“嘖嘖”兩聲，

“陳大學士，您這誠意…似乎不太夠啊。小子鬥膽替您算筆賬，那通州鹽引，一年下來的純收益，恐怕就不止這個數吧？更彆提那個吏部員外郎的缺，行情再差，也不至於隻值這點零頭。您這…莫不是打發叫花子呢？小子回去若是如實稟報，怕是陛下和娘娘都會覺得大學士您是在敷衍塞責，對聖上的憂慮並不上心啊。”

陳演的臉色一陣青一陣白，如同開了染坊一般精彩。

額頭上青筋暴起，像是下了莫大的決心，再次從牙縫裡擠出幾個字，聲音裡都帶著血腥味：“一…一萬兩！周公子，老夫最多…最多隻能拿出一萬兩了！再多，府庫就真的要見底了！老夫也得過日子啊！求公子高抬貴手！”

周濤見火候已到，敲打得也差不多了，也不想把這老狐狸逼得太狠，滿意地點了點頭，臉上的笑容真誠了幾分：

“好！一萬兩！陳大學士果然是國之棟梁，心懷天下，高風亮節！小子佩服之至！為免日後有所疏漏，還請大學士立個字據，寫明是自願捐輸，三日之內，將銀兩送到城外粥棚的總管處即可。小子也好向其他同僚展示大學士您的拳拳愛民之心嘛！也好讓大傢夥都學學您的榜樣！”

陳演如同被人抽乾了渾身的力氣，虛脫般癱坐在名貴的太師椅上，顫抖著手，在周濤“友好”的注視和林靖那冰冷目光的“鼓勵”下，哆哆嗦嗦地寫下了一張憋屈無比的“捐助”字據，蓋上了自己的私印。那手抖得，連印泥都蓋歪了，字跡更是歪歪扭扭，如同鬼畫符。

周濤接過字據，仔細看了看，然後輕輕吹了吹上麵尚未乾透的墨跡，臉上的笑容燦爛得如同春日驕陽：

“多謝陳大學士慷慨解囊！大學士高義，小子定當銘記在心，並如實稟報家姐與陛下。告辭！”

說完，他便帶著一直如同背景板般沉默卻極具壓迫感的林靖，轉身揚長而去，留下陳演一人在空曠的客廳內，麵如死灰，失魂落魄，彷彿瞬間蒼老了十歲。

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