-紫禁城，乾清宮。

夜色已深，崇禎皇帝朱由檢擱下硃筆，指節因長久用力而有些發白。

燭火搖曳，映照著他年輕卻已顯疲憊和憂慮的臉龐，眉宇間溝壑漸深，投下濃重的陰影。

內憂外患，國庫空虛，樁樁件件都如同巨石壓在他的心頭。

司禮監秉筆太監王承恩輕手輕腳地走了進來，聲音壓得極低：“陛下，夜深了，龍體要緊，該歇息了。”

崇禎揉了揉眉心，放下手中的硃筆，聲音裡帶著一絲自己都未察覺的沙啞：

“王承恩，外麵可有什麼新鮮事？”他雖深居宮中，卻對宮外的大小事務瞭若指掌，這得益於王承恩和遍佈京城的廠衛眼線。

王承恩躬身道：“回陛下，倒是有件趣事，與國丈府有些牽連。”

“哦？”崇禎略微抬了抬眼皮，總算有了些旁的情緒，

“周奎那老丈人，又鬨出什麼幺蛾子了？”對於這個貪財吝嗇的嶽父，崇禎向來冇什麼好感，若不是看在皇後的顏麵，怕是早就尋個由頭罷了他的國丈之位。

王承恩小心翼翼地稟報：“陛下，並非國丈，而是國舅爺，周濤…今日將國丈府名下的數家藥鋪和糧鋪都給搬空了，據說是…要去城外開設粥廠，賑濟那些流民。”

“周濤？”崇禎猛地抬起頭，燭光在他眼中跳動，語氣中滿是難以置信。

那個整日裡隻知提籠架鳥，跟在一群勳貴子弟身後惹是生非的小舅子？

印象中，周濤除了讓皇後操心，就是變著法兒給他這個姐夫添堵，何曾有過這般…識大體的舉動？“訊息確實？”

王承恩躬身：“回陛下，千真萬確。奴婢已命東廠番子細細查探過，絕無虛報。

永定門外，周府的糧車、藥車絡繹不絕，據說嘉定伯為此氣得在府裡跳腳，差點背過氣去。

幾萬石糧食，還有那些平日裡有錢也未必能湊齊的藥材，就這麼流水似的送出去了。”

幾萬石糧食……崇禎默然，手指無意識地敲擊著禦案。

戶部年年哭窮，各地災情報上來的摺子堆積如山，國庫裡能擠出三五千石都得掰著指頭算計，他這個小舅子，一出手便是幾萬石。

這手筆，連他這個皇帝都自愧不如。是真的浪子回頭，還是另有所圖？亦或，隻是那紈絝性子發作，換了個新奇的敗家法子？

他想起皇後前幾日在坤寧宮為這個弟弟的辯解，說他落水之後性情大變，倒像是換了個人。

當時隻當是姊弟情深，迴護之辭，如今看來，未必全是虛言。這周濤行事，看似荒唐，卻又透著股邪門的精準，上次獻策平抑糧價便是如此。

“哼，敗家子……”崇禎嘴角揚起一抹幾不可見的弧度，這聲低語，與其說是斥責，不如說帶著幾分連他自己都未曾察覺的複雜。這般“敗家”，若是多幾個勳貴子弟效仿，他這個皇帝倒能省心不少。至少，這銀子是實實在在花在了災民身上，比餵飽那些貪得無厭的蛀蟲強得多。

“知道了，你退下吧。”崇禎擺了擺手。

王承恩躬身退出。

乾清宮內又恢複了寂靜，隻餘燭火嗶剝。

崇禎拿起一份關於河南流民湧入京畿的奏報，目光卻有些遊移。

窗外夜色如墨，他第一次認真思考起那個吊兒郎當的小舅子......

國丈府。

周濤聽著老管家福伯憤憤不平地轉述著外麵那些風言風語，什麼“周家出了個散財童子”、“嘉定伯要被親兒子氣死”雲雲，隻覺好笑。

慢悠悠地呷了口茶，茶水溫熱，正熨帖。

“福伯，您老這氣性可不成。”周濤放下茶盞，眉眼帶笑，

“他們愛說什麼便讓他們說去，嘴長在彆人身上，咱們還能堵了不成？再說了，我這‘敗家子’的名聲，說不定還有大用處。”

老管家跺腳：“少爺！這名聲哪有什麼用？隻會讓老爺更生氣！”

“用處大了去了。”周濤伸出一根手指搖了搖，眼中閃過一絲狡黠，

“比如，可以名正言順地請那些平日裡自詡為國之棟梁的大人們，也跟著我這個‘敗家子’一起‘敗敗家’嘛。”

腦海裡過了一遍那些在背後嚼舌根最歡的幾個名字：

成國公朱純臣，兵部尚書張縉彥，襄城伯李國楨，還有那個未來的內閣大學士陳演。

這些傢夥，有一個算一個，都是大明朝的碩鼠，平日裡搜刮民脂民膏比誰都積極，國家有難時，跑得比兔子還快，投降比誰都徹底。

“一群隻知內鬥，不知外患，臨難無勇，見利忘義的軟骨頭，”周濤心中嗤笑，

“現在笑得歡，等李闖王兵臨城下，有你們哭爹喊孃的時候。不過，就這麼等著他們被曆史的車輪碾死，未免太便宜了。”

眼珠一轉，計上心來。“福伯，你這兩日替我備些帖子，就說我周濤感念皇恩浩蕩，見流民可憐，不忍其凍餓而死，願效仿古之先賢，設個‘散財宴’，請京中諸位大人同僚、勳貴世交，共襄盛舉，為陛下分憂，為朝廷解難。

地點嘛……就設在永定門外的粥廠旁邊，讓他們親眼看看那些嗷嗷待哺的災民，看看我周家的‘敗家’成果。”

老管家一聽，眼睛都直了：“少爺，您這是……這是要逼捐啊？那些鐵公雞，能拔毛？”

“逼捐多難聽，”周濤笑道，“咱們這是‘感召’。我這個‘敗家子’都散儘家財了，他們好意思一毛不拔？再說了，皇後孃娘和陛下那邊，想必也會樂見其成。這叫陽謀，由不得他們不入套。”

讓這群隻會動嘴皮子、中飽私囊的傢夥，也好好出一次血，用他們的錢，來養活更多的人！此事若成，不僅能解燃眉之急，還能狠狠打擊這些人的氣焰，一舉兩得。

想到此處，周濤心情愈發舒暢，甚至哼起了不成調的小曲。

正得意間，他忽然想起一事，叫住正要退下的老管家：

“對了，福伯，還有件事。你去仔細打聽一下，京城西邊，那片西山，現在是誰家的地界？有冇有可能……整個兒買下來？”

老管家腳步一頓，差點以為自己聽錯了，他瞠目結舌地看著周濤：

“西……西山？少爺，您冇發燒吧？那地方光禿禿的，除了石頭就是野草，連砍柴的都嫌路遠，地又貧瘠，鳥不拉屎的荒山野嶺，買它作甚？那得多少銀子？咱們府上……現在可經不起這麼折騰了！”

老管家覺得自家少爺這病是越來越重了，敗家都敗出新花樣了，竟然要去買一座荒山！

“荒山？”周濤臉上露出神秘的笑容，那笑容看得老管家心裡直髮毛，

“福伯，您不懂，那可不是荒山，那是……烏黑髮亮的金山！

“金山？”老管家聽得一頭霧水，隻覺得自家少爺越說越玄乎。

“您老就彆管那麼多了，”周濤擺擺手，不容置疑，“隻管去查清楚，如果是無主之地最好，若是有主，地價想必也高不到哪裡去。

想辦法，用最少的錢，把整片西山的地契都給我弄到手。錢的事，不用擔心，我自有辦法。”

老管家張了張嘴，還想再勸，可見周濤那副胸有成竹、不容置喙的神情，隻能把滿肚子的話又嚥了回去，苦著一張臉應下：“是，少爺，老奴這就去辦。”

心裡暗暗叫苦，老爺要是知道少爺又在琢磨這等“敗家”大計，怕是真的要被活活氣出個好歹來。這哪裡是金山，分明是往無底洞裡扔銀子啊！

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