-離開了陳府，坐回馬車上，林靖看著身邊神態自若的周濤，眼神複雜無比。

“表弟，”林靖沉默了片刻，終於還是沉聲開口，“你方纔對陳演說的那些話…通州鹽引，吏部銓選……當真有實據？還是……純粹詐他？”

周濤聞言哈哈一笑，伸手攬過林靖的肩膀：

“表兄，你說這雞蛋，是敲個縫兒它自己流黃，還是咱們非得拿針紮個眼兒它纔出水？陳大學士府上那金銀，怕是早就滿得快溢位來了。咱們不過是客氣地幫他開了個小口子，讓他那‘清廉’的名聲彆給憋壞了。至於真假，他心裡那桿秤，比誰都清楚。”

林靖微微搖頭，嘴角勾起一抹難得的笑意：“我辦案多年，也審過不少貪官，卻從未見過如此……不費吹灰之力的。你這法子，邪門，但著實解氣。”

周濤眉毛一挑：“邪門？表兄，對付這些平日裡人模狗樣的體麪人，就得用點不那麼體麵的法子。走，下一家，成國公府，聽說他家門檻比陳府更高，不知道藏銀子的地窖是不是也更深些。”

馬車調轉方向，朝著成國公府駛去。

成國公府比陳府更加奢華氣派，門口那對威武的石獅子，都透著一股子旁人勿近的傲慢。周濤和林靖再次下車，遞上名帖。

朱純臣彼時正在後花園裡摟著新納的小妾聽著崑曲，一聽是周家那個敗家少爺來訪，心裡頓時犯了嘀咕。

這小子最近在京城名聲大噪，又是散家財又是救流民，今兒個跑到自己府上，莫不是銀子花光了，想來打秋風？

有些不情願地整了整衣衫，踱到客廳。一見周濤，臉上便堆起虛偽的笑容：

“哎呀，這不是周大公子嗎？今兒是什麼風把您這尊大佛給吹到老夫這小廟來了？聽說周公子最近散財散得歡，莫不是手頭緊了，想到老夫這兒週轉一二？”語氣中帶著毫不掩飾的譏諷。

周濤依舊是那副人畜無害的笑容：“成國公說笑了。小子今日前來，是有一樁天大的好事，想與您老人家商議。”

“好事？”朱純臣眼皮一跳，這周家小子嘴裡的“好事”，怎麼聽著就這麼不靠譜？他乾笑著問道：“不知是什麼天大的好事啊？”

“是這樣的，”周濤清了清嗓子，神情懇切，“城外流民之事，想必國公也有所耳聞。陛下為此憂心忡忡，幾近寢食難安。小子不才，也想為陛下分憂，為朝廷分憂，救濟這些可憐的災民。無奈小子家底有限，已是傾囊而出。故而想請國公爺這等素有忠義之名的國之柱石，伸出援手，慷慨解囊，共渡難關！”

朱純臣聞言，心中暗罵一聲“果然不出所料”，臉上卻立刻露出萬分為難之色，長籲短歎：

“哎喲喂，周公子，您可真是高看老夫了！您有所不知，我這國公府，看著是鮮花著錦，烈火烹油，實則內裡早就是個空架子！上上下下幾百口人要養活，迎來送往，人情世故，哪一樣不需要真金白銀去填？朝廷撥發的那點俸祿，還不夠府裡下人嚼用呢！老夫真是恨不得一文錢掰成兩半花啊！您說捐助，老夫是心有餘，奈何這錢袋子它……它實在是無力啊！”

周濤聽著他這番哭窮，差點冇笑出聲，臉上卻故作驚訝地挑了挑眉：

“國公爺這話可就太謙虛了。俸祿不多，可小子聽說國公爺您生財有道啊。就說那京郊西山腳下，原先不是有幾千畝皇家禁苑的官地嗎？後來不知怎的，就神不知鬼不覺地劃到了國公爺您的名下了，如今都成了上等的水澆田了吧？"

"還有，小子聽說國公府後罩房裡，特意設了個‘孝敬房’，每日裡各地送來的‘土儀’、‘冰敬’、‘炭敬’，車水馬龍，絡繹不絕，怕是比宮裡皇上的貢品還要豐盛幾分吧？"

"就說去年，揚州那個姓汪的鹽商，孝敬給國公爺您的那對南海紫珍珠，據說就值紋銀不下五千兩。國公爺若還說府上冇錢，小子可真要替您府上的賬房先生叫屈了。”

“你！你放肆！”朱純臣指著周濤，氣得渾身發抖，臉色漲成了豬肝色，

“你怎敢在此血口噴人，汙衊老夫！老夫對大明忠心耿耿，對朝廷鞠躬儘瘁，豈容你這黃口小兒在此胡言亂語！來人啊，給我……”

他想喊護院，卻在看到林靖冰冷的眼神和向前一步的動作時，硬生生把後半句話嚥了回去。

周濤絲毫不為所動，臉上的笑容依舊，隻是眼神變得有些冰冷：

“汙衊？國公爺，小子有冇有汙衊您，您心裡比誰都清楚。忠心耿耿？嗬嗬，大明危難之際，國公爺不想著為國紓難，反倒日夜盤算著如何兼併土地，搜刮民財，這便是您的忠心？“

”若是哪天，有哪個不開眼的禦史言官上了道摺子，或者我這位表兄奉旨徹查，從您那寶貝‘孝敬房’裡搜出幾封與關外建奴私相往來的書信，又或者翻出幾箱來路不明的軍械鐵器，國公爺您猜猜，您這‘忠心耿耿’的招牌，還能不能立得住？您這成國公的爵位，還能不能安安穩穩地坐下去？”

林靖再次適時地向前一步，那股錦衣衛特有的森然煞氣毫不掩飾地散發出來，銳利的目光如同出鞘的利刃般掃過朱純臣。

朱純臣接觸到林靖的眼神，心中猛地一凜，他可是清楚得很，錦衣衛是什麼地方，進了詔獄，那可就不是鬨著玩的了，不死也得脫層皮！

“周…周公子…”朱純臣的氣焰如同被戳破的皮球一般，瞬間萎靡下來，頹然癱坐在名貴的太師椅上，額頭上冷汗涔涔，臉上寫滿了屈辱和深入骨髓的恐懼，

“你…你到底想怎樣？”

“不想怎樣，”周濤語氣溫和了下來，彷彿剛纔那個咄咄逼人的不是他，

“隻是想請國公爺為國分憂，救濟災民。國公爺家大業大，富可敵國，想必拿出個十萬兩銀子，並非難事吧？”

“十萬兩？！”朱純臣如同被踩了腳的雞一樣跳了起來，聲音都變了調，“你…你這是獅子大開口！老夫府上哪有這麼多現銀！”

“冇有？”周濤挑了挑眉，笑容裡帶著幾分戲謔，

“那國公爺您府上正堂裡擺著的那尊前朝的純金佛像，怕就不止五萬兩吧？還有您書房裡掛著的那副唐寅的真跡，聽說您當初是花了三萬兩收來的？十萬兩，一文不能少。“

”國公爺可要想清楚了，現在拿出來，是為大明，是積德行善，是為陛下分憂。要是等我這位表兄帶著東廠的番子和錦衣衛的緹騎上門來‘幫’您清點家產，那可就不是十萬兩能打發得了的了，到時候搜出來的可就都得充公了。”

朱純臣麵如死灰，掙紮了半晌，幾乎是從牙縫裡擠出幾個字：“好！好！十萬兩就十萬兩！算老夫…算老夫倒黴！”

“國公爺果然深明大義，高風亮節！”周濤臉上立刻露出滿意的笑容，

“還請國公爺立下字據，三日之內，將銀子送到城外粥棚，交由李逸風先生統一調配。”

朱純臣顫抖著手，在周濤“和善”的目光和林靖那幾乎要將他凍僵的眼神“鼓勵”下，哆哆嗦嗦地寫下了字據，蓋上了自己的私印。

看著那白紙黑字，他隻覺得自己的心臟正在一片片被人用鈍刀子割開，疼得他幾乎要昏厥過去。這可是他幾十年辛辛苦苦、冒著掉腦袋的風險才積攢下來的血汗錢啊！

周濤接過字據，滿意地吹了吹上麵的墨跡，再次拱手道：“多謝國公爺慷慨解囊！小子代城外數十萬災民謝過國公爺的活命之恩了！告辭！”

看著周濤和林靖大搖大擺離去的背影，朱純臣一屁股癱坐在冰涼的椅子上，眼神怨毒得幾乎能滴出血來。

周濤此刻的心情極好。甚至哼起了不成調的小曲，與林靖並肩坐上馬車，朝著下一個“善長仁翁”的府邸駛去。

“表弟，你這招…真是絕了！”林靖由衷地讚歎道，語氣裡帶著一絲自己都未曾察覺的興奮。“這可比他以前在北鎮撫司審訊犯人、查抄逆黨刺激多了，也痛快多了！”

“絕嗎？”周濤笑了笑，眼中閃過一絲狡黠，

“不過是抓住了他們的軟肋，以其人之道還治其人之身罷了。這京城裡，像他們這樣腦滿腸肥的傢夥，還有不少呢。“

”咱們得抓緊時間，多請幾位‘慷慨解囊’的大人，為城外的流民，多籌些救命的善款！走，下一家，襄城伯李國楨府，聽說他家的狗都比尋常百姓吃得好，想來家底也頗為豐厚！”

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