周時泰這趟回家之後，把完整的契約帶回給老周掌櫃看，頗有點得意之感。

“冇見過這麼蠢的女人，不知道自己是‘虎口脫險’，倒上趕著在再回到‘虎口’裡來。”

他從未這麼露骨地說過誰，哪怕往日做一些商業上的算計，騙傻子錢，也是做便做了，嘴上絕不肯說些賤格的話，不肯讓人說他是商戶子，冇教養，嘴巴才這樣不乾淨。

老周掌櫃是他爹，他身上幾根毛都清清楚楚，一聽他這樣的口氣，還有什麼不知道的。

男人在對一個女人有所圖謀的時候，往往是最露骨的。禮義廉恥教養規訓都不管用，也不管什麼身份高低，隻要落在男女之事上，就向來隻有如此。

他深深望了自己兒子一眼，傻小子尚未知道自己已經露了行跡。

他也冇有急著先和他談這事。一件一件來。

他問道：“你確定黃家冇有人起疑？”

談起正事，周時泰也收斂了神色。

“並不敢百分百確信，隻是爹你不知道，那黃大姑娘被她那贅婿監視著憋悶的樣子，以及她硬是支開他，簡直是火燒屁股地與我簽契約的樣子。她若真是起了疑心還能做到這樣，有這樣的好本事，她倒也冇必要來與咱們家合作了。”

他詳詳細細把在黃家發生的事情敘述一遍，老周掌櫃仔細聽著，也不覺得像是有詐。

“那麼爹，我們還按著之前的計劃……？”

老周掌櫃思慮一番，搖了搖頭，“有這一出，反倒不合適打頭便把人吃乾抹淨了，否則她本來冇起疑也要起疑了。便是她不起疑，她家裡還能不查問？到時候換個人來接手，尤其換了那贅婿，就更麻煩。這次正常通航就是了，左右有這一筆額外的款子，能先交上這一季的孝敬，咱們也不虧。”

周時泰便垂首記下了。

正事談完，老周掌櫃轉轉眼珠，很絲滑地將話題轉到了私事上。

“那贅婿確實是礙事，也不知走了什麼狗屎運，被黃興桐看上了眼。”老周掌櫃斜乜了周時泰一眼，“若是有辦法把他換下來，換一個人上去，今後我們不單是能更方便，許以前想也不敢想的東西，比如黃家……也能為我們行個方便。”

周時泰冇有應聲，隻是低著頭收拾手邊的東西。

老周掌櫃便笑了。

“你這是跟你爹裝蒜？”

“兒子不敢。”

“你敢說你對那黃大姑娘……冇什麼想法？”

周時泰便抿了抿嘴唇，隻微笑著，並不接話。

老周掌櫃不客氣地伸手攥住了他一張臉，把人拉到自己麵前，周時泰也就順勢半跪下來。

做老子的像打量貨物似的打量自己親生的兒子，做兒子的也對此仿若平常。

“你像你娘……那婊子彆的冇有，給了你一副好皮囊，可不能浪費了。”老周掌櫃喃喃道。

周時泰也不覺得生氣，反倒應和道：“幸喜也隻給了這張臉，要是腦子也像她，不像爹，那我這輩子倒完了。”

老周掌櫃哼笑一聲，“你大哥二哥便是這點不如你，雖然咱們家的兒子都不是女人的腦子，可他們隻是狠，卻冇你奸猾。這世道若是隻要耍狠便能暢通無阻的倒也好了。行了，我替你想想辦法，不過一個漆工出身的下等人，除掉他廢不了多少功夫。但你自己也爭點氣，拿出點態度來。你外頭的那些個，能斷就斷了，家裡的……先給你用著罷，但若時機成熟，你也知當斷則斷。”

周時泰便咧嘴笑了。

“全聽爹的。”

……

黃初那邊送走了周時泰，也是長出一口氣。

黃慕筠也揀了石頭旁邊的位置坐下來。

三人對坐著，石頭忽然站起來，隔空對著黃初就開始拱手鞠躬：“佩服，佩服！大姑娘令人佩服！”

黃初怔了怔，忍不住撲哧笑出來，也起身朝他隔空福禮還禮道：“佩服，佩服！小石頭也不遑多讓。”

“……不黃什麼？”

黃初笑得更開心了，“說你比我差不了多少呢。”

石頭便也開懷笑了。

兩人對視一眼，忽然同時衝著黃慕筠行起禮來。

“軍師。”“軍師！”

黃慕筠看他倆這樣子，他也有心想笑，隻是不知為何，彷彿覺得羞恥似的，臉繃得反倒比先前更緊了，就這麼看著他們，倒顯得他異類。

石頭不滿地直起腰甩甩手，“哥你也太掃興了。一點麵子也不給。”

黃初倒不介意，更像是不在意似的。

她笑著問石頭：“我給你麵子還不夠麼？”

“哪兒呀，又不是他不給我麵子，是他不給我們麵子麼。”石頭嘟囔道。

黃初陪他鬨完也坐了回去，“也不先急著就慶賀了，等等看吧，這趟船回來還要點時間呢。這時間裡我們也不閒著。雖然我們是知道了周家與海盜勾結了，靠我們也不能把他們怎樣。既然確認了，就可以先報官，讓官府加派人手去盯他們的稍。這話也不能由我們去說，我想，左右還是要先報知我爹，由他出麵跟官府溝通，纔有說服力。”

石頭點頭，並自告奮勇可以去做證人，他畢竟是在周家的船上呆過的人。

黃慕筠忽然道：“隻是我們當前還都隻有口頭的推測，和眼見為實，但冇有證據，也冇有人受傷，財產也冇有損失。”

石頭道：“那又如何？大姑娘可是親身經曆了差點遭綁架的事啊！她這樣的身份，再加上黃老爺這樣的身份，難道知縣會不管？”

黃慕筠道：“我也冇有說一定就不管了。隻是……”

他皺眉，是想起了與趙東趙師傅有關的回憶。

他兩次看見知縣都是因為要處理趙東的事。

“我們這位知縣……不像是有這樣的熱心腸的人。”他考慮道，“對他來說，還未發生的事便是不會發生的事。冇有證據隻有口述，還要讓他相信縣裡的商戶與海盜勾結，恐怕就算是先生去說，也隻會得到一堆官腔和搪塞。”

他說完，黃初便知道事實的確如此。一時也說不得話。

石頭看著他們兩人忽然的沉默，整個氣氛忽然從剛纔的歡欣熱烈變得這樣遲疑不決，他覺得很不爽。

於是也冇怎麼思考，他便一拍桌子道：“那就給他弄點證據！我就不信周家商行裡能把什麼東西都藏得天衣無縫！等著瞧，我有辦法！”

黃初略有些驚訝地眨了眨眼。

石頭不服氣道：“怎麼，不相信我。”

“不是，不是，”黃初微笑道，“隻是我本來冇想再讓你牽扯進來了。對你來說太危險，這些本來也就與你無關的，是因為我的關係……”

“彆彆彆，大姑娘，千萬彆說這些，”石頭擺擺手，“你就記著，不管什麼事，隻要不讓我回去那書院裡念什麼勞什子的三字經，什麼事我都是自願的！”

說完他自己也笑了，黃初便隻好承了他這份情。

實在因為石頭的心思太直白，一點也不藏私，上輩子與這輩子都是如此。上輩子他不喜歡黃初，黃初仍記著他的好，這輩子有幸能與他交好，且她也能回報他點什麼，她自然冇有不樂意做的。

今天的大事都已料定，黃初也不便耽擱他們用晚飯與休息，先起身離開。

經過石頭的時候，夕陽從花廳窗外照進來，正巧就灑在他身上。這樣子倒讓黃初想起了今天早晨她看見他坐在屋簷下曬太陽的那閒散適宜的樣子。

她便也如早上一樣，伸手捋了捋他的頭髮，像給家養的一條忠誠的小狗順毛似的，非常自然，並且很快地就收回了手，彷彿不是什麼大不了的事，就離開了花廳。

石頭本來正沉浸在他在航海之後的又一項新冒險的想象裡，黃初給他順毛也冇什麼反應。

然而忽然就覺得身上一涼。

抬眼一看，原來是夕陽西斜，終於給外頭的房屋遮擋住了，他身上的光照也冇有了的關係。

他摸摸身上，正想說時間不早了，他們也回去吧。

轉眼便看見黃慕筠用一雙比黑夜還深沉冰冷的眼睛，快把他的頭髮凍結了。