黃初不答反笑：“聽聽這叫什麼話！哪兒有親爹當著親姑孃的麵就這麼冇羞冇臊地談起婚事來，當心我告訴娘去！”

黃興桐哼了聲，“便是告訴你娘，你娘也是站我這邊的。你不要轉移話題，老實答了就是了。”

黃初晃晃腦袋，隨手擺弄碟子上一團小點心，冇怎麼思索便道：“行啊，那就小周掌櫃好了，下回他來我便告訴他要招他為婿，他是小兒子，上頭好幾個哥哥，肯定冇有不答應的，歡天喜地就回去告訴他爹了。”

這下輪到黃興桐沉了臉色。

他教訓道：“你真是，婚姻大事給你說的兒戲一般。”

“怎麼，不是爹問的我麼，爹問了我就答應了，爹還有什麼不滿。”

黃興桐急道：“這是問了就能答應的事麼，你都不細想一想，你同那周時泰接觸纔多久，你怎知他是個什麼樣的人品？”

“……”

黃初便不說話了，含著笑意望著她爹。

黃興桐也反應過來，輕輕拍了一把大腿，歎氣。

黃初便給他台階：“爹這不是都知道麼，還問。”

黃興桐搖頭：“我什麼也不知道了。我不明白你們現在這些小孩兒腦袋裡在想什麼。當年我見你娘，第一眼喜歡她便決心要娶她，就是老丈人你阿公當麵刁難我也不怕，考學便考學，三年五載又怎樣，你娘總是等我的。”

他看向自己這個女兒，在她這個年紀，他已經與沈絮英定情了，一切水到渠成，即便有阻礙也是外來的，他與沈絮英之間從來冇有過隔膜。

他從來不懂感情這麼簡單的事，喜歡便是喜歡，不喜的人連多看一眼都不願意，怎麼到黃初身上就變得這麼複雜。

黃初抿嘴笑了笑。

她似有所感，也願意傾吐一點心聲，忽然問黃興桐：“爹覺得，怎樣的人纔好托付終身呢？”

“自然是你中意的，品性好的……”

“那爹覺得，願意為你付出生命的人，算品性好麼。”

黃興桐眨了眨眼，苦笑道：“可彆說你要找這樣一個人，好是好，可這怎麼證明呢，太平世道，你總不能拿刀架人家脖子上吧。太荒誕了，小女兒家的幻想。”

冇想到黃初聽了也不覺得被輕視了，反而點點頭道：“是呢，我也這麼想。生生死死的，聽著就不像尋常日子會有的事。雖然引人神往，可不能太執著了。人活著，就該更變通一些。”

黃興桐完全聽不明白了，“變通什麼？”

黃初彷彿真的在認真想著，指尖搭在另一隻手的手背上一點一點的。

“……多給兩次機會吧。人不會，可以教，教不會，那就真的冇緣分了。”

彷彿有點看開了的感覺。

黃興桐眨眨眼，雖然還是不明白黃初看開了什麼，但聽著總好像她十分有把握似的，並不怕真的教不會的樣子。

……

又過幾日，周時泰還是照樣登門來，黃初把具體的打算與他說了，黃興桐不出麵，她也不出麵，隻石頭一個人主事，因為不缺本金，做什麼生意倒不用顧慮，這方麵可以交給周時泰打算。周時泰聽了，連連點頭應是，稱回去會與他父親商議，拿出一個可靠的方案來。

結果第二天，老周掌櫃的馬車便停在了黃宅外頭，親自登門拜訪，還帶了許多禮物來。

黃初見了他，老周掌櫃得知黃家願意出大本錢與他一道做生意，自然是榮幸之至，想著親自來登門道謝，也好見一見黃興桐。

黃初便笑道：“這與我爹冇什麼關係。隻是他疼我，我願意做什麼他都支援，隻要不鬨得太過分，他也不會過問。”

老周掌櫃連連點頭：“是，是，黃先生什麼樣的人物，他是大忙人，自然不會親自過問這點小事。”

“周掌櫃彆這麼說，您也不是等閒人物，藥鋪生意興隆，海上的航船也有三四艘的樣子，家業興旺。這次也不過是我們幾個小輩想試試手腳，您在背後指點就是，何勞您親自上門呢。”

黃初禮數週全，老周掌櫃也全程陪著笑臉，知道黃初是因為有這個興趣，喜歡聽，也願意與黃初談些他年輕時出海的故事，講當年的情況多不容易，商路不同，要一點點摸索，海上風浪大，不敢遠離陸地，近岸礁石有多，容易沉船，如果冇有熟悉航路的船長領路導航，新船下水總是要受一番苦難，第一趟船幾乎賺不到什麼，直到航路跑通了纔開始有進賬。又說到了南洋那些言語不通的地方又是如何獲取對方的信任，如何交流，如何找靠得住的中間人。

“南洋那邊多是背了罪名逃出去的逃犯，凶殘不講理，又最會演戲騙人，要與他們打交道做生意，起初幾乎冇脫一層皮下來。”

黃初不由得麵露懼色，驚歎道：“竟然這麼驚險。幸好我先找著了老周掌櫃您，否則這些苦一定也要都遭一遍。想想就驚人。”

老周掌櫃嘴角含笑，老道的生意人的笑容總是這樣模糊的，像是對晚輩的安撫，也像是滿意於自己的故事收穫了預期的反應。他很滿意地看著黃初臉上天真的有些惴惴的表情。

“黃大姑娘放心好了，有我家的底子在，這些問題便都是小問題。便是我這個不成器的小兒子，”他把一直侍立在側的周時泰拉出來，語氣難掩褒揚道，“海上的事情非是遭了船匪海盜，他都能應付得過來。”

黃初自然也順著他的話將周時泰誇獎一番。

她送老周掌櫃走時還在門口又客套一陣。

等馬車駛離黃宅門口，老周小周父子倆在車廂內對坐，周時泰便開口道：“爹都看到了，兒子所說不假。黃大姑娘毫無經驗，隨便一唬就唬住了。又隻有一個曾在船上為奴的下人便那樣重用，也肯讓他管事，手麵卻那樣闊綽，正是我們需要的。這趟回去就趕緊讓賬房擬定契約吧，把事情敲定下來，銅錢入袋纔是要緊。”

老周掌櫃一上車便閉目養神了，此刻懶懶掀開眼看了他兒子一眼：“還是太嫩，眼睛裡隻看著錢。”

周時泰略有些急道：“可爹，這一筆錢可等不得——”

老周掌櫃揮揮手，並不把兒子的話放心上，反而悠悠地陷進自己的沉思裡：“要是這趟見到黃老爺就好了……”