黃慕筠心中一驚，馬上抬眼去看石頭，石頭朝他吐吐舌頭，做了個稍後的手勢。

黃初一邊翻頁一邊問：“衛所的軍士可上船搜檢？”

“怎麼不上，不上船他們怎麼收孝敬。”

“受了孝敬之後呢？”

“那便管不了那麼多了。大姑娘你給我的那箱東西一路上都冇人打開過。”

“依你看，衛所的佈防與軍士如何？”

“佈防是冇問題的，該有的抽檢都有，一個不落，我冇見著有缺口。可軍士嘛，大姑娘你也知道，海上油水那麼大，今朝平穩那麼多年，海上除了偶爾有那不長眼的亂來，好些年冇動過真格了。”

黃初點點頭，當是瞭解了。將記錄紙收起了之後便說：“這趟實在辛苦你，冒這麼大風險，可我實在找不著人替我做這件事，彆人來我也不放心。”

石頭笑道：“我倒佩服大姑娘你膽子真大，我才認識你多久呢，你就敢讓我乾這掉腦袋的事。”

黃初也笑：“你也知道是掉腦袋，你不照樣乾了。”

“那不是因為實在憋得難受麼，地上的事我搞不定，還是船上好，天高海闊，有什麼不順心的事，往海裡一扔，一下就清淨了。”

之後石頭便推說累要回去休息了，黃慕筠與他一起走，跟著他回了他的房間，已經著人收拾過了，夏天的草蓆換了新曬的厚褥子與棉被，連熱水也打了好幾桶來，給他接風洗塵。

關起門來，石頭一點不避諱黃慕筠，自顧自洗頭洗澡。

黃慕筠等他穿衣服的時候纔開口說：“這麼緊要的事，你也敢接。”

石頭笑道：“我有什麼不敢。你呢，你要是真覺得這事情嚴重，你剛纔怎麼不敢問大姑娘：這麼緊要的事，你怎麼敢想！哈哈哈！”

他笑得開懷，等衣服穿好出來，黃慕筠一張冷臉也冇嚇到他。

他給自己和黃慕筠都倒了碗茶水，呷一口，歎道：“可惜不能喝酒。在船上喝酒喝慣了，回來清口還有點不適應。”

黃慕筠道：“你剛纔在席上還冇喝夠。”

“冇呢，那點哪兒夠。船上的酒都是最烈最燒人的，今天這點還是小意思。”

他喝乾一碗茶，看向黃慕筠道：“說吧，我就知道你要跟過來教訓我。”

黃慕筠道：“我早提醒你她藏著事。”

“大姑娘揹著你可冇揹著我，開頭就跟我講好了的。我也答應了保密，否則也不會不告訴你，讓你鬨那一通。”

“你就冇問她做這些事要乾什麼。”

石頭咧咧嘴，“我管那麼多。你在意，你怎麼不去問。”

他上下打量一番黃慕筠。這兩個月不單他自己有變化，他覺得他哥也變了。人彷彿更長開了些，氣質也沉穩了，看來讀書還是有點用。隻是在屋裡憋那些日子也冇把他憋白了，起碼冇有周時泰白。

想到周時泰，石頭又笑了。

“哥你這兩個月就冇點進展麼。”

“什麼進展。”

“和大姑娘啊，你不會還跟她慪氣呢吧。”他晃晃腦袋道，“那你可完蛋了，大姑娘要是之後真跟小周掌櫃做起生意，小周掌櫃可比你殷勤多了，我要是姑娘我也喜歡人家不喜歡你了。”

黃慕筠看他彷彿看傻子般。

“你不是早知道招贅是怎麼一回事。本來就是假的，你還當真的了。”

“是啊，可知道是一回事，我眼見的是另一回事。”

他似笑非笑地看著黃慕筠。

黃慕筠發現一趟船兩個月，石頭身上有些什麼東西變了。倒不是不好，可能有點太好了，海上生活確實適合他。

但他照樣不喜歡石頭暗示的意思。他隻當看不懂，並不接茬。

石頭也冇繼續，本來這種事他一個外人也說不明白。

隻是他還是忍不住道：“你看今天大姑娘看那記錄也冇避著你不是？明明隻要你開口服個軟的事。我是不知道你這麼犟是為什麼，你以前也不這樣，大姑娘也不欠你的，怎麼就轉不過來這個彎來。”

黃慕筠自己也不知道這是為什麼。他和黃初之間其實並冇有什麼大矛盾，無非是你算計我我也算計你，最後都冇什麼損失，各取所需，可以說是兩不相欠。

兩不相欠麼。

黃慕筠咬著後槽牙。

他覺得黃初欠他的。不是民戶的身份，不是引薦給她爹的幫助，更不是金錢之類的東西。

其實黃初給他的已經夠多了，可他還是覺得不對，完全不對；不夠，遠遠不夠。

偶爾，很偶爾，就在兩個月前他們爭吵最激烈的那一次之後，他甚至想過他可以不要什麼身份什麼幫助，這些他統統還給她拉倒，來交換他真正想要的、黃初真正欠了他——

是什麼呢，他不知道。

隻是一種晦黯的火焰在蠕蠕地燃燒，不知哪一天才能真正爆發。

周時泰在黃宅出入開始頻繁起來。

他也正式麵見了黃興桐，黃初隱瞞了那幾張海防記錄的部分，但並不隱瞞她對海上事務的興趣。

黃興桐倒有點吃驚，冇有想到自己的女兒會有這樣的心思。連他自己對大海彷彿也就是存在在那裡、值得眺望繪畫賦詩一首的美景，他對大海上的俗務並不敏感也不感興趣，他以為黃初是想要一些海上的奇珍異寶，珍珠首飾，又有石頭那張說故事的巧嘴在，她聽了冒險的傳奇，自己又養得她這樣自由，她自然會生出彆的心思。

黃興桐並不反對黃初對海洋的興趣，甚至願意考慮代黃初出麵，以他的名義來做一些事。

隻是不知為什麼黃初很堅決地反對了。

黃初說：“爹的清譽依然是家裡立足的根基，最好還是不要涉及商貿往來。有些事情能避免就避免了，彆冒這個險。”

黃興桐笑道：“你爹的清譽？怎麼你倒不怕你的清譽出問題。”

黃初笑道：“左右我都這個歲數了，又是定好了要招贅的，怕什麼，等到我哪天真想跟船出海了，爹再擔心我的清譽不遲。”

黃興桐故意豎起眉毛嚇唬她：“可彆，你爹受得住這樣的乖張，你娘可受不住。”

於是便談妥了，黃興桐不出麵，他給了一個限額讓黃初隨意支取，數額倒是夠她自己招攬船隊，也可以入股彆家商行。

這時周時泰的用處便顯現出來，他願意做黃初的代理，本錢從他家的賬麵上走，他替黃初出麵做一些麵上的功夫，由她幕後代管，石頭與他也有交情，就做黃初的監管放在他身邊。

事情安排得很周到，黃興桐也說不出什麼。

倒是在周時泰走後他摸著下巴，問黃初：“你看這小周掌櫃人品如何？”

“不錯啊，石頭也說他好。”

黃興桐便道：“那你之前說的，你和長櫛（黃慕筠字）左右冇了可能，咱們不能挾恩就逼人家賣身給咱家。那你看小周掌櫃，他可是自願的，你覺得怎麼樣呢？”