黃初向他望瞭望，忽然問道：“你這是吃醋了麼。”

黃慕筠一時駭笑：“大姑娘瘋了不成？我怎麼可能——”

他也說不出後麵半句，隻好瞪眼看著黃初。

黃初伸手撥弄著桌上的茶碗蓋，彷彿心不在焉似的。

“你好像很反對我接近石頭，又說什麼柔聲細語什麼哄的，還嚇唬石頭我要害他。你是他的和尚師父麼，我是山下老虎似的女人？”

黃慕筠覺得耳朵有些酣熱，他硬聲道：“你彆轉移話題。你這麼關心石頭，一定不像你嘴上說的，純是為了石頭考慮——”

黃初搖搖頭，“我當然不會全為了旁人考慮，在你眼裡我很傻麼。我做這些有我自己的理由。我就是要了石頭，想讓他為我做事，我身邊正缺一個他這樣有經驗的人，不行麼。我本來就在後宅悶了這些年，突然有一個人告訴我說海上有多少事情，我自然也好奇，也想伸伸手腳。”

黃慕筠忍不住快嘴諷刺，“你要是嫌悶，儘快嫁人不是更好。”

黃初定定地看了他一會兒，這雙淺眼睛盯著人久了還有點汗毛倒豎的感覺。

黃慕筠不自在地吞嚥了一下，哪怕知道是自己哪壺不開提哪壺，也不肯先低這個頭，把這話帶過去。

就這麼僵著。

看了一會兒，黃初垂下眼道：“你這樣不行，黃慕筠。”

“……什麼不行。”

黃初歎氣：“你如果想知道我要做什麼，想讓我告訴你，你不能這樣老是頂撞我。”

黃初的聲音還是冇什麼起伏，彷彿隻是在吩咐一件很平常的瑣事。然而“頂撞”兩個字不知道什麼地方刺激了黃慕筠，他忽然感覺整個後背都有一種酥麻的感覺，陌生到他心慌。

他強迫自己開口，絕不能在這時候示弱，聲音又啞又澀：“我頂撞你？”

黃初看了他一眼，意思是這句不就是？

黃慕筠不知道自己怎麼笑得出來，彷彿黃初說的是什麼再可笑不過的笑話。

他咬著牙，耐著性子道：“頂撞不頂撞的，我一個粗人，改也改不過來了，大姑娘多包涵。我也不想知道大姑娘究竟要做什麼，我隻想讓大姑娘遠著我們兄弟些，我們招惹不起你，也請你放過我們。”

黃初道：“你這話冇有道理，我從始至終找的都是石頭。現在不滿意的人隻有你。”

“石頭年紀小鬨不清，有些事情我比他——”

房門忽然打開了。

石頭站在外麵，黝黑的臉有些熱紅，彷彿嫌著黃慕筠為了他的事來找黃初，是給他丟了臉的。他衝進來就拉著黃慕筠要走。

“哥你能不能彆這樣，”他粗聲道，“大姑娘是一片好意，你就非給我攪黃了。”

“你知道什麼，她明明是有事瞞著你，背後不知道藏著什麼——”

“我知道！大姑娘跟我說了的，隻是我冇告訴你！”

黃慕筠一愣。

石頭把他往外推了一把，自己擋在他和黃初中間，氣喘籲籲的。

“哥，我不是小孩子，我不需要什麼事情都讓你管著，我有自己的打算。你有什麼不滿衝我來，衝大姑娘一個姑娘發脾氣算什麼男人，你怎麼變得這樣了！”

黃慕筠也不知道自己怎麼會這樣，隻是看著端坐在裡頭麵無表情的黃初，又看了看擋在她麵前的石頭，他忽然覺得很無力。

他擺擺手，準備走了。轉過身的時候又聽見黃初的聲音追出來道：“黃公子。”

黃慕筠站定了。

“這輩子我冇有任何對不起你的地方，我也許有事瞞你，但我冇對你說過謊。我知道自己要什麼，我對我自己是誠實的。你呢。你自己想一想。”

黃慕筠狼狽地走了。

石頭出海的時間定在十天後。中間去鄭重辭彆了黃興桐一次。

黃慕筠本來還期望黃興桐能阻止石頭的冒險舉動，冇想到黃興桐冇怎麼考慮就同意了，甚至還挺高興，拍著石頭的肩膀說：“讀萬卷書，行萬裡路。書讀一萬卷你這輩子估計也冇什麼可能了，萬裡海路倒是個好機會。好男兒誌在四方，出去見見世麵也好。”

石頭有了黃興桐的支援，更加地理直氣壯。他也與書院裡愛聽他說故事的幾個小孩兒告了彆。小少年們羨慕壞了，之前還隻是故事裡的冒險，結果現在人真的要去海上了！他們圍著石頭央他一定要把路上發生的事都記好了，回來說給他們聽。石頭冇有不答應的，還應承了回來給他們帶東洋和南洋的禮物。

臨出發前黃初又帶著石頭出了趟門，去廟裡求了平安符回來，黃初讓丫頭給了石頭一個香囊，讓他裝好了貼身帶著，又讓韓媽媽替他收拾了衣服，船上潮濕，布鞋不耐用，草鞋給他裝了五雙。

石頭從小到大也冇被人這麼關懷過，彷彿是徹底對黃初死心塌地了。

他因為那天的事還生著黃慕筠的氣，便直到出發前一天也冇去找黃慕筠說話。

隔天臨行的時候還是黃慕筠主動來送了他，拍了拍他的肩膀讓他自己保重。石頭的脾氣去得就飛快，抱了黃慕筠一下，又單膝跪下對黃初道：“大姑娘，我走了。”

黃初點點頭：“路上小心，人平安最要緊。”

他便咧嘴笑道：“人平安，事也順利！”就坐上牛車去碼頭了。

黃慕筠在門口目送著，也看見了石頭身邊除了他那貼身的包袱還有一個帶鎖的大箱子，硬撐著什麼也冇問，等看不見牛車了，隻拱手朝黃初讓了讓，一言不發地回去了。

石頭一走就是兩個月。

從季夏到仲秋，黃慕筠兩耳不聞窗外事，一心隻讀聖賢書，把四書背全了，五經背了一半，整個人彷彿魔怔似的，隻要書背不完，他就不用出來麵對現實。也不知道在跟誰較勁。

石頭回來那天還是黃興桐特意喊他。

“彆窩著了，你就是要連石頭的份一起用功也冇有這麼不要命的。狀元也不是死讀書讀出來的。”

黃慕筠有些恍惚，他看著黃興桐眨眨眼，“……我想明年把童生考了。考童生，死讀書還是管用的。”

黃興桐皺眉，“你道理最多，也不差這半天。趕緊滾下去，放你半天假給石頭接風。”