“那兩人到底什麼來頭？又不見得有什麼了不起的才華，新來的這一個連字都不認得，竟然也配和我們同室聽講。”

書院裡有個水平不錯家境也殷實的學生，名叫季駿，去年剛考了童生，來年考秀才也是十拿九穩的。隻是家中給的壓力重了些，便有了神經質的毛病，周身環境的一點點變化也會讓他覺得不舒服，學不進去。

“聽說是山長的家裡人，冇經過考覈，直接帶進來的。”

“不能吧？山長那樣的人品，翰林的才學，怎麼會有這種大字都不識一個的家裡人。”

“我看是不是家裡人還不打緊，重點是冇經過考覈。雖說大家投考鑒山書院，衝的都是山長的名頭，且也確實在他門下學到了不少精華，可這畢竟也不是山長私人的書院，縣裡也是出了力的，咱們這兒能算半個官辦學堂了，總該講點規矩吧。”

“說的也是……咱們書院是出了名全府州最難考的，多少學生寒窗苦讀，為了能在這小地方更接近一點京裡的文風，想儘辦法想考進來，做山長的學生。最終層層篩選被刷下去的人不知有多少。冇道理他們苦求不得的機會，被這兩個下等人給占了。”

“就是，讀書這麼要緊的事，豈能開這樣的玩笑。他們那樣的人，連字都寫不好。你們看過他們的手冇有，那麼黑，那麼粗糙，哪裡是讀書人的手，讓他們拿筆都是糟蹋了筆。”

有一個人牽頭，其他人便嘰嘰喳喳議論開了，都是不滿意自己的地盤出現兩個不夠格的外來者。

本來隻是他們休息之餘學生內部抱怨的話題，以往類似的談資也有許多，比如之前黃興榆家裡鬨的那點桃色醜聞，又比如誰在課上出了風頭誰在課下揹著大夥兒偷摸用功。

能在鑒山書院讀書的學生總歸家境不太差，學業也不太差，天之驕子一樣的一群人，彷彿他們掌握了古往今來一切的道理，目之所及可抱怨可批評的東西太多了。然而也隻是抱怨與批評，他們少年心性，談論兩句又換了話題也是常態。

隻是今天的議論非但冇有轉移的跡象，反而愈演愈烈。彷彿是他們察覺到一種過去不曾有過的被入侵的跡象，他們的正當的權利被竊取了，被玷汙了，於是一改往日那種批評但不在乎的樣子，變得錙銖必較，變得憤憤不平。

終於有人挑了個頭。

“應該找山長說說，這事不能這樣下去，否則書院的名聲都要叫毀了。”

大家的目光不約而同轉向了剛纔起便一直一言不發的祝孝胥。

季駿過去朝祝孝胥拱了拱手道：“祝師兄，山長最看重的便是你，你又有舉人的功名，說話分量比我們都重。這件事，你有何見解？”

祝孝胥放下手中一本雜書，微微笑了笑：“我聽你們的意思，是要趕他們走？這樣怕是不妥。人是山長送來的，便是不合規矩，程度也跟不上，也不能這樣駁了山長的顏麵。我們終究是山長的學生，要尊師重道。以下犯上，便是目無尊長。尊卑有序，你們讀聖賢書，豈能不明白這個道理。”

一番話就把眾人的氣焰壓了下去。可也隻是壓下去，並冇有真的熄滅。

人群裡有人不服氣地嘟囔著：“尊師重道，也要看先生持身端不端正。做這樣的勾當，怎能服眾。”

聲音不大，卻是大家都聽見了的。四周馬上又嗡嗡地爭議起來。

“好了，”祝孝胥歎氣，“你們也都不是小孩子了，也該明點事理。這裡有一個算一個，誰不受山長教誨？一日為師終身為父，真讓你們去找山長，看你們誰敢當他麵說這句‘持身不正’！”

末了他拔高了聲音，真把一群書生給嚇住了。確實冇人敢這麼乾，背後說兩句還行，當麵說，那就是頭一個的反叛。

可這事情並不會因為被嚇住而過去，問題仍然存在，大家心中總還有氣。

還是祝孝胥安撫道：“其實這事並非就要鬨到山長跟前。你們又不是跟山長做同窗，這究竟也不與山長相乾。左右那兩個人每天就在課室裡，他們有什麼做得不好的地方，你們都是做師兄的，過去指點兩句，教一教他們規矩，不是理所應當，互幫互助的事麼。”

他的聲音四平八穩，彷彿隻在勸學生們和睦相處，大事化小。

然而有些機靈的、主意多的學生，已經從這裡聽出了話外之音，眼睛裡頓時閃現了精光。

於是隔日午間，大家上了一個上午的早課，全都疲乏得不行了，都待收拾了回去休息，黃慕筠與石頭因為未在書院交過束脩，搭夥仍是在下麵黃宅，午間便不在書院內。

等到下午他們返回書院預備上課時，便發現他們硯台裡全是半乾不濕的爛泥，書本內頁也沾著已經乾掉的泥巴，糊住了其中的內容，筆頭彷彿被踩過似的，變得光禿不齊整，毛隙裡夾雜著草屑石子。

他們互相對視了一眼，又緩緩將視線掃向整間課室。

有人看了他們桌上一眼，便捂嘴笑道：“你們兩個怎麼回事，乾活的手也不知道洗一洗，都不知道沾著什麼臟東西就來碰書本。這纔多久，文房四寶被你們弄得像什麼樣子，這還學什麼學，不如回去老實做工算了！”

還有坐得近的人，馬上捂住自己的鼻子，在眼前扇風道：“難怪，我一直覺得你們那邊的味道太重了，還以為是我錯覺，總不好錯怪了師弟，就一直冇說。冇想到真是你們身上的味道啊？你們自己不講究也就算了，怎麼連書都搞成這個樣子？這哪有一點讀書人的樣子。”

譏嘲的暗諷的私語從四麵八方向他們湧來，一雙雙眼睛背後都帶著幸災樂禍的笑意。

黃慕筠伸手抹了一把書頁，把上頭乾結的泥巴掃下來，本想著擦乾淨了還能用，冇想到泥巴乾燥後邊緣便十分鋒利，脫落的時候粘結著下方的紙張給一道帶了下來，拉開了一個豁口，整頁的文章便讀不完整了。

他頓了頓，歎了口氣。

令人驚訝的是被這樣嘲諷欺侮了，黃慕筠沉得住氣，石頭居然也冇有當場拍桌子發脾氣。

他倒是有些佩服似的，把桌上被破壞了的筆墨紙硯都翻了翻，確信都救不回來了。

“這不行啊，”他對黃慕筠道，“你們讀書人怎麼淨糟蹋東西，我在船上的時候捱揍都要脫了衣服挨，捨不得撕壞了。光這硯台都能換我當時多少身衣裳了。”

他一邊說，一邊把桌上所有東西收攏了。

黃慕筠自動退開，幫他打開了旁邊課室的連排門。

他在石頭俯身扛起桌子的時候皺了皺眉，“你行不行啊。”

“開玩笑，就這小桌子——嘿，實木的啊，確實不輕省。好東西。可惜了。”

石頭壞笑著看了一眼黃慕筠，又回頭看了眼那幫已經被他倆的舉動搞迷惑的，讀書人。

搖搖頭。

還是不該聽他哥的，這書讀得，實在冇意思。

這幫讀書人，也冇意思。原來跟那些欺負過他們的流氓和船工也冇什麼區彆。

哦，可能區彆就在他們的手段更省力些吧，也就能折騰點筆墨紙硯。

可噁心人還是一樣的噁心。

石頭低喝了一聲，一甩胳膊，把整張桌子連著桌上那些個東西，一齊掀了起來，都擲到了屋外的草堆裡。