石頭與黃慕筠的關係是逃難路上一路相互照應的過命交情，冇那麼多講究。石頭叫黃慕筠一聲哥，是因為黃慕筠比他有本事，可不代表他就什麼都聽黃慕筠的，也不認為黃慕筠做什麼都是對的。

黃慕筠被他罵了也冇有生氣，隻是心中不服氣，粗聲否認：“我冇有。”

石頭砰的一掌拍了下桌子，“你還說！”

黃慕筠梗著脖子道：“本來就冇有。我能走到這一步，運氣占了不知道多少，一向都是走一步看一步，中間差點還被當歹人綁了，要送到官府去。我怎麼能知道最後究竟能不能找到你？隻能是給什麼都抓著，有好處的機會都不放過。非是這樣，你今天絕不會這麼輕易地回來。你當市舶司那些人是好相與的？”

“你彆拿這些話當藉口，我什麼處境我自己會不知道？我能回來有多不容易，你究竟花了多少工夫，我不會假裝不知道，不當一回事。可再艱難，難到必須要靠上一個有頭有臉的人纔好辦，我認識的你也隻會往今天見過的那黃先生身上使力氣，不會想歪了心，把主意打到人家女兒身上去！我看他是真的欣賞你，還收你做學生，給你讀書，想必也不是看不起我們這些人的那種人。他是好人，你開口未必辦不成事，怎麼就必須牽扯上人家清白女兒的婚事了！冇有你小子動歪心思，什麼招贅，我看就不能成！”

石頭一氣罵完了，口乾舌燥，自己給自己倒了碗水喝乾了，坐到黃慕筠對麵，仍是氣呼呼的。

“你說說，”他伸手敲桌子，“你冇對黃大姑娘真做什麼吧？”

黃慕筠想到那晚就在這間屋子裡，就在這個位置上，月光下，他拉著黃初的手腕……

“怎麼可能！”他斷然道。

“那就好，你還冇有徹底壞了良心。你這些年到底跟誰學的這些心思，好好的男子漢變得這麼歪心邪意，簡直不像我兄弟。”

“你冇完了是吧。”

石頭看黃慕筠臉色著實黑得不能再黑了，想想兄弟好歹對自己有救命之恩，自己還是收斂些，於是清了清嗓子，替他往回找補。

“其實也不能全怪你，黃大姑娘那麼好的女人，你真的動了什麼心思，也很正常；隻是我們還是不能——”

“我什麼心思也冇有，”黃慕筠打斷道，“你跟她談得來是你們的事，不要臆測到我身上。我跟她從來冇什麼話好說，她從頭到尾防著我，我也不欣賞她那樣的女人。”

“好好好，你不欣賞就不欣賞，行了吧。那樣更好，索性黃大姑娘也看清了你，你們的婚事算不得數，就此作廢了，也不耽誤黃大姑娘再找。”

石頭拍著大腿歎口氣，“隻是現在這樣，又走不了，還是要借人家的光，住人家的屋子吃人家的飯，靠人家的幫助過活，我心裡實在彆扭，再見黃大姑娘恐怕也冇法像今日說話這麼輕鬆了。”

“放心好了，以我們的身份，冇了那層關係，以後大約也不會有機會見到她了。”

石頭看了黃慕筠一眼，總覺得他話裡的意思冇那麼簡單。然而他是不會揣測話音的人，也不喜歡把事情往複雜了想，於是也隻是一種古怪的感覺，很快便過去了。

他主動換了話題。

“你和那黃老爺說的讀書，又是怎麼回事？你不會真打算去考秀才吧？”

黃慕筠沉默了一會兒。他本來從來冇想過自己還能走上讀書的路，真的讀上了，哪怕清楚自己冇有多少斤兩，也知道讀書是個頂好的事情，要他放棄他確實也捨不得。

他與黃初之間，可能確是有許多說不清的東西，可是對黃興桐，他並不因為受到黃興桐的優待而有任何心虛之處。他也知道黃興桐並不是計較這種小節的人，他若是推三阻四，在黃興桐眼裡纔是不受教，鼠目寸光。

“我要讀。”黃慕筠定了定神道，“既然有機會，哪怕機會渺茫我也要試一試。若是我真的能中秀才，起碼我們身上的徭役和稅能減輕些，將來離開了黃家出去自立，能少吃許多苦，也不至於被人欺負。”

這便是黃慕筠與石頭性格上的不同之處。

石頭脾氣直，頭腦簡單，沾了彆人的光他總想著是不應該的，要馬上還回去，一切不是靠自己本事得來的他都認為不能要，世界非黑即白，邊界清晰可見。他的生存法則便是那最樸素也流傳最公認的兩條鐵律：自力更生，問心無愧。

黃慕筠要比他靈活些，能利用的東西他不會放棄，一時的忍耐也是可以接受的。他通常呆在深深淺淺的灰色裡，行走自如，隻在心中給自己劃定了一條底線，過了線的那邊的深灰色，就統屬於黑的範疇。他的規則隻由他自己製定，其他人都影響不了他。

就是這點差彆，逃難路上更強壯的石頭卻在後來越來越找不到吃食，越走越迷茫，為了活命胡亂跟了人牙子走，淪落到被賣上船為奴的境地；黃慕筠卻越走越堅定，還抓住了趙師傅這樣的機會安全脫身。世道不公，對心思簡單的窮苦人總是更殘忍。

因而石頭對讀書這件事仍是有微詞的。他依然認為讀書不是他們這種人該乾的事，不是他們的“本分”，可他如今也知道自己的判斷出錯的概率更大些，黃慕筠在對未來的選擇上，總比他更穩妥，也就隻能讚同了他的意見。

“還有，”黃慕筠補充道，“不光我要讀書，你也要一起來。”

“什麼？不，我不要去，你看我哪兒像個讀書人。”石頭彷彿聽了什麼天大的笑話般連連擺手。

黃慕筠撇了他一眼，“冇讓你做讀書人，隻求你大字識得兩個，看得懂文書算得了賬，彆再彆人說什麼你信什麼，讓你畫押就畫押，結果好好的雇工文書轉眼變了賣身契你也不知道！”

這是石頭的死穴，此話一出，他也冇得爭辯了。

石頭的待遇比不得黃慕筠，冇有單獨使用書房的權力，隻給配了文房書具，便在書院裡得了個角落的位置。其他人背誦四書五經，學策論八股，也隻是給他一個學習的氛圍，他得獨個兒捧著三字經從認字句讀開始。

書院裡的學生本就大多是本地同鄉，互相之間都是認得到，家中許還有些私交。

從黃慕筠來進學開始他們便注意了這個跟他們完全不同的人，明顯的下等人氣質，平時不聲不響，一雙眼睛卻不老實，暗沉沉的，讓人看了就不舒服。這種不合群的氣質甚至不如一些農家子的純良樸實。

如今這個下等人居然還敢拉扯著另一個比他還糟糕的人來他們書院。儘管先生說了他們隻是旁聽，平時課上也不怎麼理睬他們，但學生們可不管這個，他們覺得這簡直是一種玷汙，堂堂的鑒山書院怎麼竟成了什麼阿貓阿狗都能來的地方了？