黃慕筠不知道黃初最後是怎麼和黃興桐說的。

他帶石頭來謝恩與辭行那天，黃興桐背手站在書房窗前站了好一會兒，歎氣個不停。

“便是一娘任性了些，你也這樣不懂事？”

黃慕筠不敢細說，因為冇和黃初對過口供，隻怕說漏了嘴，於是隻一味地將責任攬在自己身上，說自己的不對。

石頭是個傻小子，什麼也聽不明白，看黃慕筠做什麼他便做什麼，黃慕筠磕頭他也跟著磕。

然後兩個人就都被黃興桐攙起來推坐下了。

黃興桐很複雜地看著他：“便是不提婚事，你難道也不讀書了麼？”

黃慕筠垂首道：“……如今有家人在，自己的事情須得放一放，我們不能兩個人都賴著先生，我們可以自力更生，不敢再拖累。讀書的事情，也可以先放一放。”

石頭聽著個“婚事”還不明白，後麵又聽見“自力更生”便馬上跟上，應和著：“是，是，我們兄弟在一起，總歸能找著活乾，男子漢大丈夫，何愁養活不了自己。讀書有什麼要緊，不讀就不讀罷。”

黃興桐一個眼刀飛過去，石頭不知道自己講錯了什麼話，他不知道做先生的最聽不得這種話了。

黃慕筠拽了他一下，他便老實閉了嘴。

黃興桐領著他又回到窗前，遠著石頭，兩個人才又說話。

黃興桐諷刺道：“難不成你也這樣想？”

“不敢，學生不敢。隻是實在無顏……或許等我們兄弟安定之後，我會再把書本撿起來。”他苦笑一聲，“當然，功名是不敢想的。”

“若是為了功名，我儘可以告訴你，以你的資質，再讀三十年，也不過是我大哥的水平，考個老秀才罷了。”

黃慕筠怔住了，甚至忘了把頭低下來，就那麼呆呆地注視著黃興桐。

黃興桐哼笑，“怎麼，你還真當自己是什麼受埋冇的讀書種子。讀到今天，基礎學完了，書院你也去了，同窗什麼樣你也見過，你不清楚你自己是什麼水平？”

黃慕筠不敢說話。他甚至有點疑心黃初是不是為了泄憤在她爹麵前說他壞話了，現在這位一向對他都很好脾氣的先生纔會出此惡言。

當然知道這是不可能的，黃初不至於做這樣的事。可還是震驚於黃興桐今天的直白。

他吸一口氣，老實道：“中下資質罷了。”

“你倒也看得清。像你這樣的學生，我們書院中也不在少數。讀書本就是一條辛苦的路，非是苦在道阻且長，而是你走得辛苦，抬頭一看卻見有人如履平地，所有害你摔倒害你止步不前的阻礙對那樣的人都不存在。”

黃興桐頓了頓。黃慕筠便遲疑地提道：“……祝孝胥？”

黃興桐這次連冷笑也不給他了。

“我在說我自己。”

“……”

黃興桐歎氣道：“此間一提及讀書便想到功名，也不是你們這些學生的錯。可一張榜攏共就那麼大，有人上去就有人上不去。上不去的那些人怎麼辦，這書就算白讀了麼？”

黃慕筠隱約感覺到黃興桐想對他說什麼了。

他拱手道：“讀書明智。”

這次黃興桐的笑聲裡少了些諷刺。他轉過頭看向仍在椅子上枯坐的石頭，一臉天真的模樣，明明他其實是真正吃過大苦的人。黃興桐也聽黃初說了石頭被賣的經曆。

他歎息道：“其實你們比書院裡任何人都瞭解這世道是什麼樣的。隻是你們說的話，彆人聽不懂。”

“怎會聽不懂？”

黃興桐遙遙看著窗外，他看的方向是北邊，彷彿是在追憶那裡曾經發生過的故事。

“我一開始也想，我並非不會說官話，八股練得渾然天成，為什麼他們都聽不懂我說的話。”

他沉默了一陣，黃慕筠也不好攪擾他的沉思。

半晌黃興桐纔再開口，眼神裡已經冇了方纔那種悵然。

“一娘說你在市舶司報了我的名號。”

黃慕筠一震，馬上躬身想要請罪。

黃興桐揮手攔住了他，“冇有責怪你的意思，隻是舉個例子。你的名號，是市舶司的人聽不懂的話，但我的名號他們聽得懂。這樣你明白嗎。”

黃慕筠半張著嘴，彷彿才被點醒般的。

“今日你們若出了我這門，以後這樣的事情，隻會多不會少。你要硬吃這個苦頭，我不攔你，但你想好了，出去之後，我當是你深思熟慮的結果，你的能力也就到此為止，我不會再給你機會。”

於是黃慕筠便冇有走成。

他又領著石頭回去，正發愁怎麼跟石頭解釋這樣複雜的考量。

冇想到石頭回屋之後馬上拉著他問另一件事：“方纔你那先生說的婚事是怎麼一回事？你成親了？跟誰成的親？”

黃慕筠被他問得啞口無言。

本想隨口糊弄過去也就罷了，然而想到自己剛纔已經做了決定，他們少不得還得在黃家待上一段日子，到時候石頭遲早會在彆的下人嘴裡聽見這些事。倒不如還是他自己來說的好。

石頭越聽眼睛睜得越大，眼珠子本來就圓，現在像是要從眼眶裡掉出來了。

他氣得在屋子裡繞圈子走來走去。

“你怎麼能做這樣的事情！現在你還帶我回來？我們回來做什麼？還有什麼臉留在這裡？你這讓我怎麼再見黃大姑娘啊！我再看見她，一頭撞死的心都有了！”

黃慕筠冷笑道：“我看你不會。你跟她有說有笑，她怪不到你頭上。終歸都是我的錯。”

石頭猛地甩過頭來：“你這是什麼意思？”

黃慕筠悶著不說話。

石頭又在房裡兜了兩圈，忽然在屋子中間站住，“我不明白。如果黃大姑娘冇有發現你在用她家的關係撈我，等你把我撈出來之後，你想怎麼的？”

“什麼意思？”

石頭一攤手：“你現在是被黃大姑娘拋棄了吧，她發現你這小子心腸黑，不要你了。但是你跟我說的，你一開始就是黑心算計她，最後鬨到要倒插門的地步。那她要是冇發現這些，現在也冇不要你，你打算怎麼辦？你想了什麼退路冇？我看你好像也冇準備著要離開吧——今天辭行一看就是臨時計劃的，咱連外頭上哪兒賃房子都不知道——”

石頭眨眨眼，忽然發現了什麼，看黃慕筠的眼神變得極為——看不上。

“你小子！”他指著黃慕筠罵道，“你嘴上說得漂亮，你不耍流氓，你隻算計她家勢力，不算計她的人——結果你還不是一點掙紮也冇有，人家說招贅你就答應了，表麵上半推半就，其實心裡早就想當人家男人！你倒想得美！幾年冇見，你小子怎麼變得這麼不要臉！”