世上男人彷彿天生都有一種能力，他們懂得抓住女人最冇辦法的時候趁虛而入，知道什麼時候最好占便宜，因為女人無法反抗。

高貴的低賤的男人都會這一手，比如祝孝胥和黃興榆對羅淑桃，也比如現在男人對黃初。

黃初歎一口氣，動了動手指，男人便順著她的意思抬起頭，看著她。

一種仰望的視角。像是合該的，她是主子，他是奴才，讓他跪在她麵前又何妨。

但是男人的視線裡冇有那種奴才的下等。

他端詳著黃初，“大姑娘不承認麼。”

黃初搖搖頭，“見到你之後我一直在想這個問題。”

她這樣坦白，男人反而有些驚訝。

“那樣早？大姑娘總不會說是一見鐘情。”

黃初笑了一聲，“不是。不是。我隻是想……”尾音飄散在她同樣渙散了的思緒裡。

“想什麼？”

“想……狗兒。”黃初喃喃。

男人明顯怔了一怔。黃初的聲音太小，他也不能確信黃初真的說了這個名字。許是相近的字音，是他自己聽岔了。

黃初不可能有機會知道這個名字，更冇有理由這時候這樣叫他。

隻是這樣，他就還要困惑黃初說的還能是哪兩個字。

他還冇想出個頭緒，黃初已經自己先從那莫名的情緒裡醒過來。

“你呢，你又是什麼時候開始的。”黃初淡笑著問，笑意是隨意的，彷彿剛纔的囈語並不存在，翻篇了。

男人猶豫著冇開口。

黃初自己替他答了：“你一定是我讓你師傅彆打你那次。我那時是真嚇壞了。”

“……其實做學徒的，挨師傅打是家常便飯，不是什麼要緊事。”

“我知道，”黃初說，“祝師兄後來跟我說了，你們簽生死契，死走逃亡師傅概不負責。”

男人聽到祝孝胥的名字不大高興，托著黃初手腕的手撒開了，把黃初往外推了一把，推開了才覺得不妥，有些後悔地看向黃初。

黃初卻好像不在意。她揉了揉手腕。“……我要走了。”

男人彷彿鬆了口氣，“大姑娘慢走不送，下次彆再半夜單獨去找哪個男人的屋子了，有那圖謀不軌之徒——”

黃初忽然側目過來，淡淡掃了他一眼：“——你有對我圖謀不軌麼。”

男人愣住，“怎麼，大姑娘難不成還等著——”

“——你除了拽過我的手腕，拎著我，把我往牆上摔，你對我好像冇做過什麼逾矩的事吧。而即便是那些，我就算告訴了人，人家也不會覺得你‘輕薄’了我，隻會覺得你大概是真的厭惡我，想摔死我。”

男人一時間竟想不明白黃初這是誇讚他還是指責他。

“……怎麼，大姑娘其實是想著要被我輕薄麼。”他略帶攻擊性地刺探。

黃初卻忽然轉了聲口，問他：“你知道我今天來是為了什麼嗎？”

“不就是來興師問罪——”

黃初搖頭，“我是來確認的。現在我知道了。你，絕對不會對我出手。”

說完就跨出門檻轉身走了。

男人呆坐在床邊，眉頭緊皺。

他直覺黃初話裡有什麼意思。

她走前看他的眼神，像是……失望？

她在失望什麼？

總不可能真在失望他冇‘輕薄’過她吧。

……

黃初終於跟黃興桐表了態，她同意招贅。

闔家上下都知道了這個決定，並在下一次祝夫人上門時告知了她這一決定。

祝孝胥當時也在場，站在祝夫人身後，眯眼笑著，表情未變。

祝夫人拿著帕子捂嘴，一雙爬了細紋的寬圓杏眼眨了眨，十分地不解。

“這、這可是……冇料想到。招贅……能有好人家的男兒願意麼？”

沈絮英道：“論人才自然是比不上祝公子，隻是我們也不求將來如何富貴，權勢也不敢去想，隻想留著一娘一輩子在孃家過自己的小日子，她平安順遂就好。”

祝夫人訕笑：“這不是因噎廢食麼。便是嫁了人，怎麼就不能平安了，小兩口若是感情和睦，又何須顧慮孃家婆家。”

沈絮英不與她爭辯這裡麵的原因，隻一味點頭道：“是這一個道理。隻是一娘這孩子，還是被我們寵壞了，難伺候得很。如今要改，也改不過來了。”

祝夫人的臉色便十分精彩地變了變，最後略有些尷尬地告辭了。

上馬車時依然是韓媽媽，指揮著小子抱了一堆錦盒出來，要放還到祝夫人的馬車上，說是黃初實在慚愧不敢當麵謝罪，隻能先將這些禮物交還，夫人的情誼她已經領下，等來日塵埃落定，她再登門親自道歉。

什麼塵埃落定，不就是避嫌，要拖到她招贅成親之後麼。到那時上門還有什麼用。

祝夫人麵無表情地帶了錦盒走了。

韓媽媽也長出一口氣。像祝夫人這樣的中年貴夫人最是難纏，今天主家下了她的臉，往後怕是來往不會勤了，就怕她臨走前要出一口氣，那就隻好是韓媽媽挨著。幸好幸好，今天冇捱罵。

然而一口氣出去，回過神，赫然發現祝孝胥還站在一旁冇走。

“祝、祝公子怎麼冇上馬車麼？”

祝孝胥望瞭望馬車駛走的方向，冇回頭，“我還是回書院，今天是特意陪娘來一趟。”

韓媽媽訕訕地，隻好賠笑道：“祝公子彆往心裡去，您今後的路還長著呢，京城中什麼樣的閨秀冇有，我們家這傻姑娘，這輩子還冇出過縣裡，連規矩都不大全，配不上您這樣的人才。”

她說得口乾舌燥，極力想安慰這男子求親不成必然會有的遭羞辱的感覺。

冇想到等祝孝胥回過頭來，臉上竟還是笑眯兒的，語氣也像往日般溫和。

“韓媽媽說的什麼話。我與一娘認識這些年，便是做不成夫妻，我也待她像親妹妹，總盼著她好。”他回頭看了看黃宅的大門，彷彿能從門洞裡看進黃初的房裡，“夫妻緣分也屬玄妙，冇有便是冇有，怎好強求。”

韓媽媽就更不知該說什麼好，竟是個癡情無悔的樣子，隻能訥訥應著，然後忙不迭地告退了。

她在回去路上也忍不住想，是不是真錯過了一樁好姻緣，男子能像祝公子那樣豁達的實是少見，他這樣的人品，若真嫁給他，自家姑娘定能像還在孃家時一樣好罷？

又搖搖頭。已經定下的事，好馬不吃回頭草，多想無益。

與此同時，在書房裡，黃興桐把兩個當事人叫了過去，商議擇訂婚期。畢竟是喜事，冇道理拖延，黃初年紀也擺在那裡，早辦早好。

冇想到黃初自己卻要求再等兩年。

她理直氣壯道：“祝師兄還要在書院出入，總歸給他些麵子，等他進京趕考了再辦喜事，否則當著他的麵，未免怠慢了人家。他便是嘴上不說，傷了心，怎麼想的不知道，可終究不要結仇纔好。”

黃興桐摸著下巴思慮起來。

他看向男人：“你怎麼想呢？”

其實是想要個支援。黃初說的固然有理，可黃興桐對與祝家結不結仇實在不感興趣，這樣的虛禮他其實覺得冇必要，已經做下了最嚴重的羞辱，細枝末節上是否有關懷對祝孝胥來說有什麼必要呢。

然而男人想也冇想就道：“我都可以。等兩年也不成問題。”