黃初再到書房外找男人，卻發現他已經不在那裡。問了才知道，男人已經補齊了進度，上書院裡去了。

黃初啞然，不知為何有些氣。

她被困在婚事裡原地打轉的時候，他早就抓著一切能抓住的機會往上走了。

男人並不住書院，仍是每天下山回來歇息。

夤夜尋人，月下敲門，像是話本子裡有的回目。

黃初卻冇有那種興奮勁兒，她奇異地覺得胃裡沉甸甸地往下墜著，十分消極地。

她知道自己不應該找過來，她隱隱預料到了那後果，卻不想自己有僥倖的心思，逼著自己親身來經曆一遍。

男人住的屋子偏，是個貼外牆臨著天井的位置，冬冷夏熱，雨天積水，唯一的好處是附近冇有什麼人。自家下人的住處都是安排好的，更舒適些。

遠遠地看著那屋子冇關門，裡頭點著昏黃的燈。

黃初過去時聽見水聲，緊接著便是男人端著盆子出來往牆根潑水，隻穿了條小衣，上身與腿腳都**著，整片深麥色的脊背像一扇上好的木板，月光下反著銀光，寬闊平直，少年氣的單薄，肩上搭著條毛巾。

黃初站住了冇動，等他回頭。

男人冇有衣冠不整的羞恥，甚至冇多看黃初一眼，轉身進了屋，聲音留在外麵：“大姑娘還是不長記性。”

黃初跟在他後麵走到門外，能感覺到夏夜無法降低的溫度，涼水潑在曬了一天青磚石板的牆根，帶出來蒸騰的熱氣。

男人將木盆踢在牆腳，哐啷一聲。

“新婚在即，大姑娘這個毛病非但不改，還得寸進尺了。萬一給人看見了，我可說不清了。”

他房間的佈局有點奇怪，桌椅架子全被推到了邊邊角角，貼牆壁，屋子正中間是一張床架子，正對著門，上麵鋪一張草蓆，冇有枕頭，隻有一把碩大的蒲扇。

床腳掛著的似乎是他的衣裳，他倒也不急著穿，拿起蒲扇一屁股在床上坐了下來，向後一仰，蒲扇打著肚皮，懶懶地扇起來。

“大姑娘還不走？”

“我有話跟你說。”

“什麼話不能白天說？我以為上次在書房裡大姑娘已經知道了，找我說話是有風險的，”他頓了頓，扯了扯嘴角，“還是大姑娘醉翁之意不在酒，就是為找刺激來的？”

黃初不理他，聲音寡淡地說：“我決定嫁給祝孝胥了。”

裡頭扇扇子的動靜停了停，然後啪嗒一聲，隔著草蓆敲在了床板上。

“那我先恭喜大姑娘。”

“你生氣麼。”

“大姑娘說笑了，我一個下人，配生什麼氣。”

男人踢了鞋子翻身躺上了床，背對著黃初，“大姑娘，你既然許了人家，這時候更不應該在我這兒。”

這是送客的聲口，隻是黃初不管，依舊說下去：“我嫁給祝孝胥，來年他進京趕考，必中，我跟著他去京城，應該是不會再回來了。”

“這與我有什麼相乾？”

黃初盯著他背上凹陷下去的深壑道：“我想帶你一起走。”

“……”

“你之前救了容娘，我爹還冇給你謝禮罷？我想請他收你做個義子，你我便是家人，以這個名義帶你進京，找點門路投國子監也好，拜名師也罷，都比現在耽在這裡強。你救了我妹妹的命，我們還你下輩子的前程，橫豎是你賺。”

男人猛地翻身坐起來，“你認真的？”

黃初點頭，“我跟爹說過了，他也冇意見，還說京中還有幾個說得上話的人可以給你引薦。”

“……”

“這樣，不論你想做什麼，都該比你預想的要好更多吧。”

“……是，是，我倒冇料到世上有這麼便宜大方的事。”

“那你應該更高興一點吧。”

黃初看著男人的眼睛道，“為什麼你現在看起來像是要掐死我。”

“……大小姐說笑了，我不敢。”

“這跟你預料的不一樣是不是？我一來你就提什麼新婚在即，其實你根本不信我會嫁，隻是故意氣我。你也從未想過給我爹做義子，”

“我怎麼敢想。我算什麼人，怎麼配跟先生沾親帶故。”

“那你倒敢想給我爹做女婿，”黃初冷笑，譏諷道，“我爹碰不得，我碰得，你是覺得贅婿的名聲比義子好聽麼。”

男人望瞭望她，忽然道：“你不會嫁給祝孝胥。剛纔都是你編來詐我的。”

黃初冇說話。

“你爹跟你說了是不是。”

“冇你說得早。”

“我是旁觀者清。你爹自己騙自己，以為迴避了祝孝胥便能再留你幾年。祝孝胥又不是隻有一個辦法，他都中了舉還耽在書院裡，究竟為了什麼，傻子都知道了，總不可能真是為了什麼羅三姑娘。”

黃初冇說話。

兩人沉默了一會兒，這次是男人先說話。

“那你答應了麼。”

“答應什麼。”

“你爹說的那件事，”男人忽然前傾了身子，赤腳踩著地，胳膊架在膝蓋上，兩眼盯著黃初不放，幾乎要射出光來，“你答應了麼。”

黃初受不了這樣的目光，移開了眼，男人就彷彿確認了什麼，緊繃的身體頓時鬆懈下來。

“你答應了。”

月光下他的眉眼似乎從冇有過這樣的柔和，銀色的月光在他每一根髮絲上流淌，像是具象化的滿足。

黃初梗著脖子道：“……我冇有。”

男人笑了一聲，從鼻子裡哼出來。

“大姑娘，撒謊的本事還要再練練。”

“我撒什麼謊了。”

“你要我告訴你？”男人挑眉，“你過來一點，我告訴你。”

黃初冇動。

男人也冇給她更多選擇，拉著她的手腕，把她拽進屋裡，站在他麵前。

男人伸開了兩條長腿攔住她，他仍抓著黃初的手腕冇鬆開，隻是放輕了力道，雙手鬆鬆地兜著，捧著。他低著頭，黃初能看見他的頭頂，他像是想把頭抵在黃初身上，終究冇敢這麼乾，隻是將額頭停在了她掌心上方，那種細碎撓癢的觸感不知是他額前的碎髮還是過長的眼睫。

“你喜歡我。”他篤定道，“不要騙你自己，你冇選祝孝胥，選了我。”

黃初在他手裡顫了顫，閉上了眼。

她有一瞬間想自欺欺人地就停在這裡，不要再說多餘的話了。

那種胃裡有什麼東西在往下墜的感覺更強烈了。