黃興桐略古怪地看了他一眼，又去看黃初，與黃初含笑的視線對上了。

他以為是黃初提前說服了男人。

倒也不稀奇，男人嘛，對要成為自己妻子的人總是耳根子軟的。

他冇想太多。

黃初的笑裡卻有一種料定的神氣，又有點彆的什麼。

黃興桐又想起一件事。

“你娘昨兒才說我糊塗。小趙師傅在我家這麼些日子，我隻顧他學業上的事，忘了生活上也該照顧。我才知道你日常飯食是同下人們一道的。”

男人坐直了身子：“廚房裡從來冇短少我吃食，也給我安排了遮風擋雨的屋子，書房書院裡有筆墨可以畫畫寫字，有書可以消遣，我很知足了。”

黃興桐滿意地點點頭，是他看中的人品。

“我想大丈夫也當如是，物慾上放縱了，反倒是自己給自己套枷鎖，生來是鶴鷺的人也再飛不起來。隻是要成親了，便是要等，也得提前準備起來。你的身份，我想替你改一個。你戶籍現在何處？”

“逃難來的，被趙師傅收留後登記在他名下，也是匠戶。”

“我去書給知縣，請他替你改籍不是大問題。一開始可能有些不適應，周圍許有人對你另眼相待，上門或詆譭或巴結，你過去認識的鄰居之類的人或也有什麼不好的話說出來，你都不要管，正身做你自己便好。正好婚事左右還要等兩年，兩年之後，你的身份便也確鑿了，到時候冇人會再說閒話。”

男人很鄭重地點了點頭，臉上並不掩飾有脫離匠戶的鬆快的喜悅。

黃初看著他，忽然開口：“改籍之後是單立一戶麼。”

男人的表情很細微地僵了僵。

黃興桐道：“自然。匠戶非賤籍，改籍之後依然保留原籍地址，隻是登記不同，身上的徭役會有變化，其餘與普通民戶並無不同。其實小趙師傅住進我們家之後，他的一期徭役已經給免了，左右縣中事少，知縣知道他在我這兒，便冇有提。”

黃初點點頭：“那改籍是好事，今後讀書進學，都便當。”

便不說話了。

徒留男人一個人卡在了尷尬的沉默裡。

須臾，男人忽然站起來，垂首道：“先生，若先生不棄，我想請先生賜姓。”

黃興桐愣了愣，“這，這怎麼說？”

他像忽然想到了什麼，馬上安撫道：“你不用想得太複雜。即便招贅，我家也並非是那種斤斤計較的人家，終歸是為了日子更好過一些，姓什麼都無所謂，人在便好。”

男人搖頭道：“先生對我大恩大德，無以為報。我本就冇有姓，在鄉下時出生起便是吃百家飯長大的。趙師傅撿了我，養活我教我本事，我不能說他什麼。可他給我的這些傷……我與他師徒情分已儘，再留著他的姓，也隻是我的虛偽。黃先生對我不啻於再造，唯有賜姓能讓我心安理得一些。”

黃興桐眨了眨眼，他倒忘了趙東還打過他這回事。少年脾氣能忍到現在也是不易。

他便又冇多想，點頭道：“那便依你說的辦，從此可真是同姓同宗的一家人了。”

男人不易察覺地鬆了口氣，點頭應是。

等他坐回椅子裡，眼角便看見黃初噙著笑看著他，不是不諷刺的。

不出幾日，男人的戶籍落定了，改姓黃，取了慕筠兩個字。

黃興桐好畫，最喜歡畫一筆竹子，認為君子如竹，又推崇竹林七賢，取名字便離不開一個竹。

筠是竹的青皮，竹的風雅氣韻，入眼便是一個青。

黃興桐對這個名字很滿意：“黃家男子取名從木，今後你也是自家人了，更望你青出於藍，竹秀於木。”

黃慕筠自然欣然領受了這祝福。

隻有黃初一個人想：竹子在地麵上是高潔的植物，人的風骨；可在地下，竹子生長的地方連一根雜草也不會有，一根竹子也會自己繁衍出一片竹林，全依仗下麵頑固錯綜的根係。

家裡修園子之前，平整地麵時便發現了，幾十年的青磚牆根不知什麼問題一直歪斜著，挖下去才發現是一根筷子粗細的竹根，然而附近最近的竹林要在一裡地以外，那根竟然就這麼鬼祟地鑽了進來。

要不是那圍牆蓋得夠結實，就不隻是歪斜的問題了，擋也擋不住，到最後威脅的是整座宅子的基礎。蓋房修瓦的工匠都知道竹子的威脅。

黃興桐當時還說這竹子是有靈性的，特意移栽了一部分進園子。黃初卻知道那修園子的匠人在竹根底下砌了好幾圈硬磚，就怕這玩意兒幾年後毀了整個庭院。

要黃初說，竹子，是最凶猛霸道的東西。

這可不是什麼好寓意。

黃慕筠得了新身份，新名字，搬了一間新廂房，下人們中間也議論著他與黃初的事。

沈絮英把他叫了去，拉著說了些親熱家常的話，上下打量著他，過後便叫了裁縫來為他量體裁衣。

直裰與道袍做了幾件，還有些黃興桐過去的配飾腰帶玉佩，統統大包大攬。人靠衣裝佛靠金裝，原本已經因為讀了書而越發沉穩的男人按著沈絮英的審美打扮起來，看著倒有那麼一點體麵的模樣，隻是他麵相還是不像個讀書人，起碼冇有家裡常見的那些人那樣清秀，因而怎麼看都透著一種古怪。

黃初在一旁潑涼水，當著黃慕筠的麵不鹹不淡地評了四個字：“相由心生。”

沈絮英來不及捂她的嘴，隻能眼神凶了一凶，“怎麼可以這麼說話！你究竟比慕筠大些，應該更讓著他點。”

對了，黃初最稀奇的一件事便是男人的年歲竟然比她還小兩歲，一點也瞧不出來。

連沈絮英也忍不住道：“少年老成是這樣的，小時候吃足了苦頭，孩子和大人有什麼分彆。”語氣是憐惜的。

黃初卻打定主意要把冷水潑到底：“小時候要是吃苦逃難，那大身板又是吃什麼長的。”十分懷疑的。

冇想到這一句男人敢還嘴了：“許因為身體知道吃了上頓冇下頓，得到的營養便全用在長個子上。逃難的隊伍裡矮個子容易被欺負，自然是長得越高留的越久。”

黃初隨口道：“那你長這麼高的個子，一定欺負過彆人吧。”

其實是跟方纔一樣，隨口擠兌罷了。

冇想到男人皺了眉頭，沉默了一陣，像是很認真地道：“我也不想的。”