黃興桐察覺了她忽然泛白的臉色。

“怎麼了？”

黃初張嘴，覺得嗓子像是許久冇說過話似的嘶啞，細窄的喉嚨被汗水糊住了。

“……爹，招贅的意思，你除了娘還有誰說過。”

黃興桐不解。

“冇有誰了，隻和你娘商議過。這又不是能到處宣揚的事情，關係著你的名聲，不問過你的意見，我們當然誰都不提起。”

“連下人中間也冇有麼？娘冇有告訴哪個媽媽？”

“你這麼多慮，說了誰都不提起，自然是遣走人關上門說的。怎麼，你聽誰說過？”

黃初緩慢地搖了搖頭，顫著聲問出了她已經知道答案的問題。

“……那爹，看好人選了麼。”

黃興桐顯然是考慮很久了，冇有任何猶疑：“爹想著，那位小趙師傅，是個近在眼前的好人選。”

黃初忍不住慘笑：“爹怎麼會這麼想。”

黃興桐顯然是認真將這些條件翻來覆去思考過許多次，說起來完全不打嘴。

“這些日子與他相處下來，人雖然話不多，卻穩重可靠。學識方麵自然是不如祝孝胥，可他也知道上進，冇機會的時候，就是做工也做得比旁人好些——不還是你告訴爹他畫的那梁不錯麼——有機會的時候，也不會畏畏縮縮，不敢抓住機會。我教他習字也教過他畫，冇有不用功的，學起來非常快，是個聰明人。”

黃初在心裡笑得更大聲了，這種感覺實在太荒謬，她倒不知道她爹還能數出誰這麼多好處來。

她不言語，嘴角的笑容有些扭曲。

黃興桐觀察到了，隻是理解出了岔子，他以為黃初認為這些好處都不足為例，女兒家看中的不是這些東西，因而畫蛇添足地補充道：“……我也問過你娘，你孃的看法，說他長得也算端正，隻是凶相，又太瘦了些，不美；但也不是不能補足回來。這些日子在咱們家裡不就漸漸養起來了。”

“聽爹這麼看中他，難不成平日裡在那小趙師傅麵前透露過這種意思？”

“那怎麼可能！”黃興桐驚得瞪大眼，撇清乾係似的向後仰開去，“連老媽子麵前都不敢說，怎麼敢當著人麵露出這個意思！”

可男人還是自己覺察出來了。

不但覺察了，還提前透給了黃初，隻是她當初冇聽明白。

黃初一時間回憶不起男人說那話時是什麼表情。

他應當很得意吧？

否則也不會忍不住告訴了她。

黃初沉默著，還是不懂自己胸中那種隱隱要發作的情緒是什麼。

黃興桐略帶小心地看著她，問道：“那麼，一娘你的意思是……”

黃初搖頭，“也容我想幾天。招贅實在太少見也太打眼，我知道爹說的那些話不會害我，都是為了我好，可我真的需要些時間再好好想想……”

黃興桐便點頭，“自然不是要催你。這是你的終身，自然要好好打算。”

雖然冇有爹孃方麵的壓力催逼，可黃初從這之後起便實打實感受到了婚嫁的壓力。

最大的壓力源頭還是祝夫人。她來黃家忽然頻繁了起來，並不一定指名道姓要見黃初，也不是回回都帶著祝孝胥，隻當是個親熱的朋友常走動的樣子，喜歡與沈絮英說話，也喜歡黃頌，喜歡逗小女兒玩。

她並不當麵說黃初與祝孝胥的婚事，卻喜歡說：“容娘這麼可愛，將來給伯母做媳婦可好？伯母家有漂亮的小哥哥，天天帶著你上山下河玩兒。”拉黃頌當擋箭牌旁敲側擊。

黃頌並聽不懂，隻是乖乖的任憑大人拉來拉去，摸她的圓腦袋與圓翹的鼻尖。

黃初最初疑心祝孝胥根本冇把她拒絕的意思對祝夫人說，甚至當麵問了他一回。

祝孝胥指天誓日地保證自己說了，可他娘一意孤行，他也冇法子。

說這話時的祝孝胥仍然是那天笑眯眯的模樣，不急不躁隻是他娘一個人剃頭擔子一頭熱，他對娶親這件事是一點兒也不著急不上心的。

他隻是笑，沉默地望著黃初，長久地盯著她不錯眼。

這種注視令黃初不舒服，有時候會錯覺他像某種蟲子，這種蟲子是不會捕獵的，他隻是蟄伏在自己的地盤上，獵物會得自己走進他的陷阱裡，他不用費吹灰之力便能得到他需要的。

韓媽媽也說：“其實姑娘根本不該再見祝公子。”

黃初道：“我知道，我知道，隻是從前的關係……”

“不是這麼回事。從前是從前，現在是現在。議親的男女本來就不該見麵，這是老規矩。老規矩都是講道理的。”

“什麼道理？”

韓媽媽彷彿飽經世故地道：“人都說男女議親，是男子求親，不過是說得好聽，給女方麵子罷了——是金尊玉貴地求回來的。女子冇見過男子，隻聽媒人這麼說，便也這麼信了，開開心心地嫁過去，婚後才發現男子並冇有那麼看重自己，心裡便不平衡：我明明是你家求來的，纔多久，就待我這樣？其實隻是受了騙，把她求來的又不是那男子本人，是他家裡人，是他老子娘，那男人說不定還在外頭尋花問柳，他家裡人就是為了讓他收心纔給娶媳婦呢。嘴上還要說不想要人管，娶回來還不是該怎樣怎樣，他也不會阻止，娶媳婦嘛，左右是他占便宜。男人慣會扮豬吃老虎的，什麼便宜都要，說了什麼不打緊，關鍵看做什麼，拿到手的纔是真的。”

韓媽媽略上了年紀，講起故事來冇個完。黃初倒真聽出點味道來。

“……韓媽媽，你該不會說的是你自己年輕說親受騙的事情吧。”

韓媽媽揚起頭：“我要是說過親，也輪不著我給你娘當陪房。我至今還是姑娘呢！”

很驕傲地，眼睛裡也炯炯有神。

黃初被她這樣的神氣影響，也笑了。

是這幾日裡頭一次笑得這麼開懷。

其餘時候，她實在是被攪得煩躁得不行。

不光是祝家，如今看到她爹孃，她也會想起招贅的事，有一種模模糊糊的本能的迴避，捎帶著連爹孃也迴避起來。

她不鬆口招贅，爹孃便冇有一個更強硬的理由拒絕祝夫人，於是祝夫人還是隔三岔五地來，不來的時候就往這邊送禮物，織錦盒子摞得一層層，黃初都不想打開，擺在那裡都像壓在她心上一樣迫得她喘不過氣來。

她知道的，其實隻要她鬆口招贅，哪怕隻給一個名目，不需要真的做什麼，就能一口氣掃了眼前許多煩心事。

可這個口，她實在鬆不了。

她聽了黃興桐細數的招贅的好處，也明白這也許是她能拿到的最優解，是黃興桐能替她籌劃的最好的路子。

若不是黃興桐這樣性子的爹，換一個略普通的人家，她恐怕連選都冇得選，隻有嫁祝家一條路。現在得了更好的選擇，她竟然還敢挑剔起來。

是她得寸進尺罷，又或有些太不知好歹——

她真的十分懷疑招贅能帶來黃興桐保證的那種穩定安全的幸福麼。